«Скорпо! Отца твоего в схад! – глотал разящий воздух Локо. – Все равно… рано или поздно… клянусь!»
Повторный удар свалил его с ног.
Ближе к ночи мучимый животом поваренок нашел его без сознания, со спущенными штанами, с головой в дыре нужника.
Как потом Локо ни заискивал перед пацаненком, но с того дня слуги меж собой, а бывало и прямо в лицо называли Локо «засранцем» и никак более.
Кипятком вспузырилась земля, и из-под черных комьев показались еще не сгнившие пальцы.
– Смелее… смелее… – шептал он, – поднимайся…
Наконец рука показалась полностью, а уже затем и коричневая, местами полностью сгнившая голова. Ввалившиеся яблоки глаз мертвеца уперлись в стоящего над ним человека.
– Добро пожаловать в мир живых, дорогой! – ухмыльнулся человек.
Зорситэ ответил стоном, продолжая высвобождаться из могилы.
Тошнотворный запах гнили окружил вызвавшего, послышался стон, который нормального человека обратил бы в бегство, но он стоял, радостно взирая на дело рук своих.
А мертвецы, разбуженные смертным, поднимались из своих жилищ и шли к Нему, оставляя за собой на снегу слизистые следы. Вот они встали вокруг, ожидая, что скажет Повелитель.
– Все же маловато вас, – критически оглядывая свою армию, вслух размышлял человек, – да и мясцом неплохо было бы обрасти. А то от первой же стрелы рассыпетесь.
Сзади раздался испуганный крик. Он обернулся, увидев, как удирал к деревне запоздалый прохожий. Зорситэ угрожающе прогудел, не решаясь двинуться без приказа.
– Голод… – со свистом произнес ближайший, еще недели две назад бывший мужчиной мертвец. В его голосе звучала мольба. – Дай нам жизни… Повелитель… Мы хотим есть…
– Да, подкрепиться, наверное, стоит, – кивнул он и указал на видневшиеся за деревьями леса дома, – это все ваше. Ступайте!
Еле передвигая ноги, зорситэ двинулись вперед.
– Как ни крути, неплохой задался денек, а? – захохотал за спиной Бунп Лоуусу, и Он вздрогнул от этого смеха. – Что еще желает
Перед самым Праздником Зимнего Равноденствия Айдо объявил о своем отъезде.
– Я сделал все, что мог. Чему мог, научил. Так что делать мне здесь больше нечего – дороги ждут, – перед тем как отправиться в путь, сказал бор-От.
– Вообще-то нам тоже пора в дорогу. Если хочешь, давай поедем вместе, – предложил Каяс.
На Перекрестке Семи Дорог они расстались.
– Мне в Мериден, – указывая на восток, разъяснил Айдо.
– Почему туда? – не скрывая сожаления, встрял в разговор Инвар.
– Не знаю… – недоуменно нахмурился мастер боя, – просто в эту сторону посмотрел мой конь, вот и все.
– Нормально! – выдохнул паром ученик, глядя ему вслед.
– Долго объяснять… да и не нужно… – тронул Гнедыша чародей, – поехали, хоть поедим нормально, а то все на сухарях да на сухарях.
На первый взгляд изнутри «Южный Тракт» не изменился.
Маг и его ученик, сбив с ног снег, уверенно прошагали к столу, что стоял рядом с жарко пылающим камином. Пока Скорпо пошел распоряжаться насчет обеда, юноша, подсев к огню, протянул к нему озябшие руки.
В широкой трубе ветер пел танцующему на углях огню. Убаюкивающе и приятно. И главное – успокаивая душу. Щеки зарделись при мысли о доме и маме. Почему-то вспомнился запах соломы и живое тепло старого кота, любившего устраиваться на коленях Инвара. «Как это было давно и вроде недавно», – грустно улыбнулся мальчик, пододвигаясь ближе к камину.
– А я узнал тебя, щенок! – Его вздернули за воротник, разворачивая на ходу.
Только что не пуская слюну, над ним высился тот самый мужик, с кем они повздорили прошлым летом в этом самом трактире.
На сей раз обидчик не стал рассусоливать и сразу двинул пареньку в нос.
Инвар так и не понял, что произошло… Вроде бы одна его рука перехватила летящую лапищу у самого запястья, по ходу выворачивая ее вправо, а другая, уцепившись за кожаный пояс округ огромного живота, потянула обидчика к себе, а затем…
Что-то пролетело над головой, вереща, а потом уж и запричитав как-то совсем по-бабьи.
В спине ощущалась терпимая, но неприятная боль, и парень с удивлением обнаружил, что лежит на столе, а его обидчик с выпученными глазами медленно сползает по стене.
«Вот это да! – в свою очередь вытаращился Инвар, слезая со стола наземь. – Как это я его, а?»
Немногочисленные посетители остолбенели, глядючи на происшедшее. Два кряжистых мужика, видимо, сотоварищи побитого, отставив недопитые кружки и молча встав из-за стола, не спеша направились к ученику чародея, заходя по сторонам.
Инвар не успел даже как следует сконцентрироваться, вызывая энергию, как широкая тень накрыла его из-за спины. Звякнуло железо, и краем глаза мальчик заметил острое лезвие меча у самого своего плеча. Осторожно повернув голову, Инвар увидел клыки, торчащие из пасти свиной головы.
– Ну… Кхто? – громко прорычал Ост Шагар, поводя обнаженным мечом.
– Слышь, орк, отвали! Не твое это дело! – крикнул один из дружков, спешно разматывая кистень.
– У тебя вроде пиво не допито! – кивнул на оставленный стол другой. – Гляди, нагреется!
– Он схын моего друга. Значит, мой другх. Враг моего друга – мой врагх. – Орк вытащил свободной рукой длинный нож. – А пиво я давхно уже выпил…
Возникла пауза. Дружки понимали, что просто так орк им малого не отдаст, а связываться с вооруженным бойцом? У людей на будущее были совершенно иные планы.
Недовольно ворча, то и дело бросая исподлобья угрожающие взгляды, сотоварищи отправились поднимать друга.
– Где шаман? – Ост Шагар вложил меч в ножны.
– Я здесь, сын Ажатона. – Оказывается, Скорпо все это время был рядом. – Большое спасибо за помощь, но Инвар мог и сам позаботиться о себе. – Чародей вложил свою руку в ладонь орка.
– А если нет? – обиженно высунулся из-за спины Шагара ученик.
– Значит, Айдо зазря потратил на тебя время, – холодно отрезал чародей. – Друг мой, ты, верно, голоден? Прошу тебя, раздели с нами нашу скромную трапезу.
Отказаться от подобного предложения – значит, кровно обидеть. С достоинством кивнув, орк позволил проводить себя к быстро накрываемому столу.
– Еще один прибор и еды еще столько же, – приказал Каяс мальчишке-слуге. Тот бросился исполнять заказ.
Усевшись поудобнее, они принялись за еду. Чинно, не торопясь, почти не разговаривая. Уже потом Каяс объяснил Инвару, что у племени орков считается неприличным и даже оскорбительным вести беседу за едой. За пивом – пожалуйста, но не во время обеда!
– Едешь на Совет шаманоф? – отодвинув в сторону пустые тарелки, орк пригубил пиво.
– Надо показаться, – кивнул Скорпо, – скоро же зимнее равноденствие.
Шагар понимающе сжал губы, отчего его клыки высунулись наружу еще больше. Отведя взгляд в сторону, Инвар поежился – картина была не из приятных.
– Замерз, олдоу[3]? – Слава Небу, Шагар не понял ученика мага.
– Да, немного… – догадался подтвердить Инвар.
– Тэндх[4] плохо любит холод. Олдоу-тэндх ешь больше, – вроде как посочувствовал орк. – Меня есть даргакаш. Он твой.
Мальчик вопросительно посмотрел на учителя.
– Душегрейка на овечьей шерсти. Можно, возьми, – кивнул Скорпо.
– Спасибо… – поблагодарил юноша не то Каяса, не то орка.
