Но красота свои права берет На белизну, наследье голубей Венеры; добродетель в свой черед Взамен румянца требует скорей. В дни золотые он на лик людей Был послан ею, стал щитом надежным, В борьбе стыдливость кроя жаром нежным. Ее лицо — как поле на гербе, Где с белым алый цвет сраженье вел; Два юных короля, они в борьбе Оспаривали родовой престол; Из честолюбья каждый в битву шел. Враги один другого непреклонней И много раз сменяются на троне. Так наблюдал Тарквиний жаркий бой Лилей и роз в полях ее ланит. Врывался гнусный взор его порой В их чистые ряды, но был разбит; Обеим ратям сдаться он спешит. Они ж ему готовы дать пощаду: Им торжества над извергом не надо. Он думает: в словах своих похвал Ее супруг, скупой и жалкий мот, Лицо жены безмерно оскорблял; Не передать ему ее красот, — И все, чего речам недостает, Спешит восполнить он и, восхищенный, Вперил в нее безмолвно взор влюбленный. Так дьявол страстью воспылал к святой; Но от него не ждет вреда она. Не замечает зла, кто чист душой, И сеть для птицы вольной не страшна. Приветствовала верная жена Нелицемерно гостя-властелина, Чей ласков взор, а в сердце яд змеиный. Под величавым царственным плащом Таил Тарквиний мерзостный порок. Все было с виду так пристойно в нем, И лишь порой восторга огонек В его глазах желанье выдать мог. Всех прелестей ему казалось мало, И страсть его все большего алкала. Но, непривычная к чужим глазам, Она его не разгадала взор И не прочла в хрустальной книге там Начертанный души его позор. Не ведала приманок до сих пор; Не страшен ей глаз дерзких блеск несытый, — Ей думалось: они лучам открыты. Он говорит, что доблести пример Ее супруг и славою покрыт; Возносит Коллатина свыше мер; О ратных подвигах его твердит: Враги разбиты, лавром он увит. Она воздела руки в восхищенье; Безмолвно небу шлет благодаренья. Скрывая замысел коварный свой, Прощенья он просил за свой приход. Суровой тенью тучи грозовой Его не омрачался небосвод, Покуда ночь, мать страха и забот, Над миром черный плащ не развернула И день в темнице мрачной не замкнула. Тогда ко сну Тарквиний отошел, Прикинувшись, что крайне утомлен: Ведь после ужина с хозяйкой вел Беседу продолжительную он. В нем борются пыл жизненный и сон. Все мирно спят, лишь бодрствуют угрюмо Воры, тревоги и злодеев думы. Тарквиний в их числе. Уму его Опасности предстали в поздний час. Все ж он решил добиться своего, Хотя и слаб надежды сладкий глас. Порой отчаянье толкает нас; Когда награда манит дорогая, Мы в бой идем, о смерти забывая.
