– Маня, – робко позвала Ритка. Сон с меня точно ветром сдуло, я села в постели и зашептала:
– Это ты?
– Конечно, я. Маня, ты уже знаешь?
– Про Севку?
– Угу. – Ритка как-то булькнула, а я сообразила, что это сдавленные рыдания. – Они решили, что это я его убила?
– Милиция?
– Милиция. Они так решили?
– По-моему, да, – не рискнула соврать я.
– Так я и думала, – вздохнула Ритка. – Только я его не убивала. Ты мне веришь?
– Верю. Зачем тебе его убивать?
– Совершенно незачем. Если хочешь знать, я его даже любила, по-своему, и уж точно не стала бы его колошматить бейсбольной битой.
Только тут я сообразила, что за дубину имела в виду соседка. Ну, конечно, бейсбольная бита. Папа приволок ее в дом года два назад, и она стояла в кладовке. Папа боялся грабителей и предпочитал иметь под рукой что-то тяжелое, так, по крайней мере, он не раз говорил.
– Конечно, ты бы не стала этого делать, – постаралась я утешить Ритку. – Зачем ты вообще взяла ее из кладовки?
– Я тебе все расскажу, только ты приезжай, потому что одной очень страшно, и я совершенно не знаю, что мне делать.
– Ты где? – понизила я голос до легкого шелеста.
– А ты никому не скажешь?
– С ума я сошла, что ли?
– Я на свалке.
– О господи, – только и могла вымолвить я.
– А куда мне деться? Я ментов боюсь. Они же чокнутые, непременно скажут, что я его убила. Я не могу находиться в тюрьме, у меня клаустрофобия, я даже дверь в ванной всегда держу открытой. Но на свалке я тоже не могу.
– Не волнуйся, – чрезвычайно разволновавшись, попросила я. – Сейчас приеду, и мы что-нибудь придумаем. Говори, где эта свалка?
– Возле кирпичного завода. Там еще стена из красного кирпича, а в глубине какие-то вагончики, вот я стою за ними. Но утром меня здесь непременно найдут, а машину бросить я не могу, куда я без машины?
– Жди меня, постараюсь быть через полчаса, – сказала я, прикидывая, где находится кирпичный завод. Оказалось, у черта на куличках. Конечно, оптимизма это мне не прибавило, с другой стороны, вряд ли Ритку обнаружат там случайные прохожие по причине полного отсутствия таковых.
Я выскользнула из постели, торопливо оделась и лишь тогда вспомнила, что нахожусь не у себя дома, а, так сказать, в гостях. Я приоткрыла дверь и робко выглянула. Стас спал на диване, на столике горела лампа, освещая его умиротворенное лицо. Я постояла немного, созерцая эту картину, и на цыпочках пробралась в холл. Входная дверь была закрыта на цепочку и замок, я порадовалась, что замок английский и легко захлопнется, так что квартира не останется незапертой. Не хватало только, чтобы Стаса ограбили.
Благополучно покинув жилище, я оказалась на улице, добежала до угла дома, перевела дух и лишь тогда подумала о главном: как мне добраться до этого самого кирпичного завода. Расположен он на окраине, за рекой, попасть туда, насколько мне известно, можно лишь на семнадцатом автобусе, а еще на маршрутке, но и от тех, и от других сейчас толку мало, ночью ни автобусы, ни маршрутки не ходят. Остается такси. Как я объясню водителю свое желание оказаться в два часа ночи на свалке? Моя машина стоит возле нашего дома, куда я вполне способна добраться, но ключи у Стаса.
– Что же делать-то? – пробормотала я. Тут из-за угла появилось такси с зеленым огоньком, а я махнула рукой. – К речному вокзалу, – буркнула я, открыв дверь, водитель выразил удивление легким поднятием бровей, но этим и ограничился.
Оказавшись возле речного вокзала, я дождалась, когда машина отъедет, и спустилась к мосту. Темень здесь была страшная, а в голову сразу же полезли мысли о маньяках, насильниках и даже людоедах. Очень захотелось вернуться, пока не поздно, но ноги сами несли меня к кирпичному заводу, где было еще темнее и страшнее.
Я попыталась утешить себя тем, что нормальному маньяку здесь просто нечего делать, жертву будешь поджидать неделю, не меньше, раз нет дураков бродить в этом месте по ночам. Маньяки должны обретаться возле вокзалов и прочих людных мест, так что я практически ничем не рискую.
Собственная логика меня успокоила, но тут сзади послышалось подозрительное шуршание, я резко повернулась, вцепившись в сумку до ломоты в пальцах, но ничего не увидела, то есть совершенно ничего, по причине тумана, который поднимался от реки. Окружающий мир был погружен в него, точно в молоко. Звук исчез, я постояла, прислушиваясь, и робко продолжила путь, звук тут же возобновился.
Не помня себя от страха, я бросилась бежать и малость притормозила, лишь увидев перед собой стену из красного кирпича. Справа виднелся огромный лист фанеры, освещенный фонарем, на котором было написано: «Свалка». Я пошла уже гораздо спокойнее вдоль стены, потому что где-то неподалеку была Ритка, к тому же на машине.
Стена закончилась совершенно неожиданно, передо мной зиял пролом в стене. Точнее, ранее здесь были ворота, одна створка висела до сих пор, покореженная, ржавая, и жутко поскрипывала на петле. Я заглянула в пролом и увидела вагончики, припустилась к ним что есть духу, не выдержала и крикнула:
