созданием культа не более, чем блеф, который должен заставить меня проявить все свои наклонности?
– Ну, слава кочерге! Наконец-то дошло! – рассмеялся демон. – Не всё, конечно, так просто, но вы почти правы.
– И что же здесь не просто? – спросил Марти, чувствуя, как от ужаса холодеют руки.
– История с культом придумана не для вашей проверки. Простите, старина, вы не настолько интересны высшим силам, чтобы из-за вас городить такой огород, но ваше участие в этом было предусмотрено изначально.
– Значит, теперь вам больше нет смысла тратить на меня время, и я буду отправлен обратно на материк?
– С чего вы взяли, старина? – искренне удивился демон.
– Вы провели испытание и имеете все необходимые знания о моих склонностях. Дальше вы можете действовать самостоятельно, не отвлекаясь на меня. Думаю, вам есть чем занять свой досуг.
– Перестаньте, дружище. Мы с вами только начали, и вы мне совершенно не мешаете. Более того, вы мне действительно симпатичны, и ваше общество мне приятно. Так что перестаньте говорить ерунду и готовьтесь к вечернему представлению.
– Не понимаю, зачем я вам теперь?
– Ну, если вам так проще, то считайте, что вы прошли ещё не все испытания. Это было только начало.
– А разве вы не нарушили очередной запрет, рассказав мне об этом?
– Я?! Я вам ничего не рассказывал. Вы дошли до этого своим умом. Как видите, общение со мной не проходит для вас даром, – рассмеялся демон.
– Но вы так и не ответили на самый главный вопрос. Зачем вам этот культ и какова в нём моя роль?
– Не спешите, старина, – усмехнулся демон, – придёт время, и вы сами найдёте ответ на этот вопрос. С моей помощью, конечно.
– Безусловно, – мрачно кивнул старик, – иначе и быть не может.
– Ну, старина, взбодритесь. Всё не так уж плохо, клянусь священной кочергой.
– Кстати, Маффи, почему вы всегда поминаете именно кочергу?
– Это моя личная присказка. Клясться и поминать Его мне по статусу не положено. Поминать всуе Князя отдаёт подобострастием и идолопоклонничеством, а слово «кочерга» есть во всех мифах, которые сочинили ваши церковники. Каждый развлекается по-своему.
– Значит, клятва, которую вы только что произнесли, не более чем развлечение?
– Виновен, каюсь, – дурашливо поднял руки демон, – но я действительно сказал правду. Просто у вас, людей, есть смешная привычка верить всяким клятвам и обещаниям. Вот я и попытался свести всё к более привычным вам формам. Поймите наконец, старина, что я демон и обычные для вас мерки ко мне не применимы. Я либо говорю правду, либо обманываю. Всё зависит от цели, которую я преследую в данный момент. Но если я признался, что говорю правду, значит, так оно и есть. Признаюсь, с вами я всегда старался вести честную игру. Я просто уходил от вопросов, на которые мне не хотелось отвечать. Причины я пояснять не стану. Вы их и так знаете.
– Говоря откровенно, старина, вы меня уже так запутали, что я и сам не понимаю, что я знаю, а что нет, – вздохнул старик.
– Не переживайте, старина. Теперь, когда вы знаете так много и даже умудряетесь поймать меня за язык, всё будет намного проще. И главное, ничего не бойтесь. Поверьте, это очень важно. А теперь прошу меня извинить, но мне пора. Там, в городе, у меня ещё очень много дел. Отдыхайте. И самое главное, не забывайте о нашем деле, – сказал демон поднимаясь.
– Я уже все мозги себе набок свернул, думая о нём, – проворчал в ответ Марти.
Небрежно усмехнувшись, демон вышел из кабинета, и старик в очередной раз удивился бесшумности его походки. В коридоре послышался негромкий хлопок. Марти вздрогнул и, поднявшись, вышел следом за демоном. На лестнице никого не было. Марти прислушался. Где-то под лестницей, там, где располагалась кухня и остальные подсобные помещения, слышались весёлые голоса бесовок. Убедившись, что демон исчез, Марти неопределённо пожал плечами и вернулся в кабинет.
Глотнув бренди, старик поёрзал, устраиваясь в кресле поудобнее и готовясь к долгому ожиданию. Ему было что осмыслить, и Марти собрался было по старой привычке отключиться от всего окружающего, чтобы ещё раз прокрутить в памяти всё услышанное, как неожиданно понял, что все звуки в доме стихли.
Марти хотел снова выйти в коридор и убедиться, что ему не показалось, как вдруг в комнате возникло уже ставшее привычным жаркое марево. Полыхнул яркий свет, и в комнате появился ангел. Быстро пройдясь по комнате, ангел подошёл к столу и, уперев руки в бока, сурово посмотрел на старика.
– Что, старик, продался? Решил от меня на этом острове спрятаться? Не выйдет. От меня даже в преисподней не спрячешься. Я тебя везде достану. Или ты уже всё этому зверю рассказал и надеешься, что он тебя от справедливого гнева защитит?
– Присаживайтесь, – устало преложил Марти, чувствуя, что страх перед этим существом куда-то улетучился. – Хотите бренди?
– Ты чего, смертный, совсем страх потерял? – удивлённо спросил ангел. – Так я тебе быстро напомню, кто есть кто.
– Я просто стараюсь быть вежливым, в отличие от некоторых, а что касаемо ваших угроз, так это только слова. Ничего вы мне не сделаете.
– Ты так уверен?
– Уверен, – коротко ответил Марти, – и вообще, могли бы быть полюбезнее с тем, кто рискует ради вас головой.
– Слушай, смертный! – начал было ангел, но старик перебил его:
– Меня зовут Марти, почтенный. Это моё имя, и оно мне нравится. Будьте добры запомнить это раз и навсегда. И перестаньте мне угрожать. Я знаю предел ваших полномочий, так что вам лучше вести себя более вежливо, если хотите, чтобы я продолжал работать на вас.
От неожиданности ангел несколько раз бестолково хлопнул глазами и плюхнулся в кресло, в котором недавно восседал демон. Тяжело вздохнув, ангел перевёл дух и, посмотрев на Марти, спросил:
– И какая же сволочь, скажи на милость, осмелилась рассказать тебе о моих полномочиях?
– Сам додумался, – пожал плечами старик, – вы уж не обижайтесь, почтенный, но, обрекая человека на общение с демоном, нужно быть готовым к тому, что он начнёт думать и задавать вопросы. То есть учиться. В противном случае он станет просто монстром. Общаясь с подобными существами, невольно попадаешь под их влияние, и все твои хорошие и плохие качества начинают вылезать наружу. Это, так сказать, побочный эффект от подобного общения. Ты либо учишься и начинаешь думать, либо отказываешься от этого действа и выпускаешь наружу все свои самые низменные инстинкты, которые и превращают тебя в монстра.
– Ты здорово изменился с тех пор, как мы встретились в последний раз, – сказал ангел, удивлённо глядя на старика.
– И к сожалению, это не ваша заслуга, – ответил Марти, пожав плечами. – Я с большей радостью бы учился у существ, приближённых к свету, чем у демона, но вы не оставили мне выбора. Так что во всех моих метаморфозах виновны прежде всего вы. Можете злиться, кричать, топать ногами, но это так, и вы это знаете.
– Не думаю, что есть смысл вести себя подобным образом. Ты прав. Как ни прискорбно это признавать, но ты прав. Я должен был предусмотреть подобное развитие событий, – устало вздохнул ангел, – но ты не казался мне таким уж сообразительным. Я внимательно изучил твою жизнь: недалёкая, серая личность, в меру исполнителен, в меру глуп, в меру настойчив и при этом жутко труслив. Почти идеальный вариант для исполнения такого задания. Но вот чего я не учёл, так это твоей сообразительности и памяти. Ещё в первый свой приход я удивился, как точно ты воспроизводишь речи этого зверя, но не придал этому значения. И ошибся.
– И что теперь будет?
– В каком смысле?
– Что вы собираетесь со мной делать?
