На такой компромисс Ирена согласилась и мы с чувством отобедали. Она – цыпленком, я – чаем без сахара. Тем временем начинало смеркаться – зимний день короток. Пришлось сразу после еды забрасывать костер и возвращаться к машине. Иру, за неимением лыж, я посадил на сани, и вскоре она заявила, что ломать лыжи на Тибете ей нравится.
– Ирена, – осторожно спросил я, когда мы въехали в город, – ты не будешь против, если я заброшу домой свои шмотки?
– Какие еще шмотки?
– Санки, рюкзак, лыжи. Я здесь рядом живу, у «Московской».
– Ага, ясно. Потом пригласишь на чашечку кофе, потом окажется, что дома никого нет.
– Ира, я не виноват, что у меня мамочка каждые выходные играет в теннис.
– Ну вот, что я говорила!
– Посидишь в машине. Я быстро.
– Так ведь не унесешь все, – тяжко вздохнула девушка. – Ладно, помогу.
Перетрудиться ей, правда, не пришлось. Я взял лыжи и санки, а ей досталось закинуть за плечо опустевший рюкзачок. Пока я распихивал на балконе инвентарь для зимнего отдыха, Ирина осторожно сунула свой бледный носик в каждую дверь по очереди, и сделала надлежащие выводы.
– Вот твоя комната! Натуральная холостяцкая берлога. Когда последний раз пыль вытирал?
– Перед сном.
– Ты еще и не спишь никогда?
– С чего ты взяла?
– Так ведь явно ни разу в жизни пыль не вытирал!
Я отодвинул ее в сторону и заглянул в свою комнату. На столе действительно лежал солидный слой пыли. Но ведь я убирал перед выходными! Или это было на прошлой неделе?
– Так, – прошла она в кухню. – Значит, в гости ты меня все-таки заманил. Теперь по стандартному плану должен предложить бокал вина. Я правильно излагаю дальнейший ход событий?
– Ты хочешь вина?
– А ты выпьешь?
– Я за рулем.
– Ну, чуть-чуть… – она показала пальцами нечто незаметное.
– За рулем нельзя.
– Игорь, а ты случайно не алкоголик?
– Что-о?! – я так опешил, что даже не обиделся.
– Говорят, если алкоголик сделает хоть глоток, то или в запой ударится, или умрет. Если подшился, естественно.
– Вот значит как? – вот тут я действительно разозлился. – А ну ка, постой.
Я заглянул в свою комнату, взял под столом одну из банок водки, оставшихся от «путешествий» в мир горных приключений, принес в кухню, открыл, плеснул грамм по сто в две чашки, одну протянул Ирене.
– Выпей.
Она с опаской посмотрела на меня, потом взяла чашку, сделала пару глотков и тут же, выпучив глаза, кинулась к крану с холодной водой.
– Итак, леди, что это было?
– В-во-одка… – выдохнула она.
– Правильно. Теперь смотрите, – и я неторопливо выпил все до последней капли…
Туман клубился над зеркалом озера, медленно тая под лучами утреннего солнца… Сколько же дней провел я здесь в одиночестве? День? Два? Месяц? Мой путь окончен… Почему же я снова оказался здесь? Неужели только из-за того, что маленькая бестия вывела меня из себя и заставила выпить стопарь водки? Зачем я здесь? Ведь мой путь окончен? Или он бесконечен?..
Туман растаял до последней нитки, утреннее тепло нежно обнимало тело, ласковыми касаниями забиралось под рапсодию, дышало на волосы. Голова невольно повернулась в сторону Небесного Города. Разноцветные стяги трепетали на шпилях, закинутых высоко в небо.
Как же так получилось, что я прошел рядом с Иреной половину этого мира, но так ни разу и не поговорил толком, не пошутил с ней, просто не посидел рядом? Как они там? Ирена, Чегай. Герои, прошедшие дорогой настоящих мужчин. Может, они уже муж с женой? После совместных переживаний это бывает… Навестить бы их… Они ведь так близко, совсем рядом…
Я еще только домысливал это желание, а ноги уже понесли меня через сад, быстрее и быстрее, почти бегом, пока за кронами не стала просвечивать красная стена, окружающая Небесный Город. И тогда шаги стали замедляться. Я постепенно приходил в себя от внезапного наваждения. И когда прямо передо мной выросли огромные, позеленевшие от времени бронзовые ворота, мысли уже пришли в порядок.
Да, разумеется, очень хочется увидеть Ирену. Особенно после того, что произошло в том, другом мире. Хочется… Но нельзя. Потому, что там люди. А я – дракон.
Мне удалось взять себя в руки. Я не вошел в ворота. Но и уйти не смог… Стоял, как истукан, и жег взглядом бронзовые створки, разделившие меня и мир людей…
