– Вот так… – повторил я, еще не в полной мере сознавая, что передо мной уже не ворота, а милая хрупкая девушка с бесовским характером. – Вот так… Ну, там умер я, или ушел в запой?
– Ничего… – девушка взяла чашку из моих рук, понюхала и поставила на стол.
– Вот именно. А теперь раздевайся.
– В каком смысле? – вспыхнула она.
– В прямом. Теперь, до завтрашнего утра, я уже никуда не поеду.
Как истинный джентльмен, я подошел ей помочь – неторопливо расстегнул на ней куртку, стал снимать с ее плеч… наши губы оказались совсем рядом… а потом сомкнулись… Крыша съехала окончательно и бесповоротно, и я стал покрывать поцелуями ее лицо, шею, волосы, а она смешно трепыхалась, пытаясь вытряхнуть руки из рукавов куртки и тихонько смеялась.
Наконец куртка упала на пол. И тут эта маленькая бестия взяла мое лицо в ладони, заглянула в глаза своими невинными голубенькими глазками и спросила:
– Неужели тебе хочется меня целовать? Ведь я же целый день вела себя как настоящая ведьма…
И я ничего не мог ответить – потому, что она действительно была настоящей ведьмой, и она околдовала меня, опьяняла руками, губами, плечами…
– Перестань немедленно! – оттолкнулась она. – Я же вся потная! Лучше пусти, я душ приму. У тебя полотенце есть? И не вздумай подглядывать в ванную!
Вот ведь нечистая сила!
Пока она плескалась, я выпил чашечку кофе и переоделся. Внезапно квартиру потряс вопль радости: Ирена выскочила из ванной, мокрая и босая. Завернувшись в полотенце и придерживая его на груди левой рукой, указательным пальцем правой она стала тыкать меня в грудь.
– Ты меня совсем запутал! Я ведь до дома и на метро могу доехать!
– Зимой?! С мокрой головой?! Да ты с ума сошла!
– Постой… – растерянно отступила девушка. – Так ты хочешь сказать, что мне придется остаться у тебя до утра?..
Я промолчал. Она склонила набок голову и хитро прищурилась.
– Ты это специально сделал, да?
– Да ничего подобного!
– Может, ты думаешь, что это я все так специально подстроила? – уже тише спросила она.
– Да конечно же нет, – искренне ответил я.
– Ну и дурак, – столь же искренне заявила она, закинула обе руки мне за голову и жадно притянула к себе.
Хотите верьте, хотите нет, но она оказалась девственницей. Да я и сам в это никак не могу поверить после всего произошедшего. А тогда… млею в постели, наполненный блаженной усталостью и счастливый, а Ирочка положила голову мне на грудь, закрыла глаза, поглаживает ладонью мои плечи и говорит:
– Я сразу загадала… Будет, думаю, лапать – в жизни больше не позвоню… А если будет делать для меня все… Как хорошо, что я тебя встретила, Лунный Дракон.
– Что-о?! – меня аж подкинуло на диване. – Как ты меня назвала?!
– Лунный Дракон… – приподняла голову она. – Выскочило как-то. А что?
– Ничего… Но в моем сне… Я говорил тебе про него… В моем сне меня звали Лунный Дракон…
– Вот так я и подумала, – Ирена снова положила голову мне на грудь. – Значит, ты и есть моя судьба.
И тогда я шагнул вперед и толкнул тяжелые створки ворот Небесного Города.
2. Небесный Город Повелителя Вселенной
Врата поддались и медленно раздвинулись с тяжелым старческим стоном. Еще пару минут поколебавшись перед неширокой щелью между толстыми зелеными створками я положил ладонь на рукоять ольхона – чисто рефлекторно, без всякой задней мысли – и шагнул вперед.
Чегай стоял посреди улицы метрах в пяти от ворот, прямой, как стелла, с гордо вскинутой головой и горящими глазами – алые шерстяные браслеты на запястьях, новенькая рапсодия, рукоять и ножны ольхона украшены золотой чеканкой; ноги широко расставлены, руки закинуты за спину – просто памятник, а не человек! Похоже, пока я маялся сомнениями перед воротами, кто-то успел настучать об этом семейству Че.
– Приветствую тебя в Небесном Городе, Лунный Дракон! – вкинул Чегай правую руку, и добавил для десятка зевак, торчащих по сторонам. – Этот человек является гостем в доме рода Че и находится под его защитой! Идем, Лунный Дракон.
Он развернулся и, не оглядываясь, зашагал по улице. Величественно, неторопливо… прямо как цапля по болоту. Пришлось топать за ним.
Город Повелителя Вселенной стоит прямо на темном камне горы. Улицы, отполированные ногами прохожих до зеркального блеска и шероховатые стены – сложены из бордового гранита. Из-за стен во многих местах свешиваются тяжелые зеленые ветви деревьев, но как ни странно, плоды на них болтаются мелкие и неаппетитные. Дички. Прохожие попадаются редко, и все как один шарахаются в сторону, смотря на меня, как на дрессированного медведя: вроде и безопасен, но вдруг кинется? В общем, узнают все – человеком я оказался известным. Вот только радости от этого пока не ощутил.
После пятиминутной прогулки мы остановились перед высокой бронзовой дверью.
