кровати, книжки читал…
Он заранее испытывал плаксивую, ханжескую ностальгию по своему прошлому. Он почти уже тосковал – по одинаковым домам с узкими душевыми кабинами, по невкусной еде, и даже по бригадиру Чумакову. Все это вдруг оказалось так далеко, что перестало раздражать. А впереди…
Андрей закатил глаза и с опаской взялся за сердце.
Тридцать два – не возраст. Он еще успеет отыграться за все, как говорил классик, бесцельно прожитые. На полную катушку.
Залпом осушив стакан, он нашел фальшпанель бара. Внутри его встретила шеренга бутылок – стеклянных, металлических, глиняных и черт знает еще каких. В блоке любую из этих посудин приспособили бы под вазочку. Здесь же, Андрей не сомневался, их просто выкидывали.
Андрей по запаху разыскал сок и налил себе еще. В гуманитарной лавке такого не давали…
Он подумал, что уже обзавелся первой из новых привычек – все сравнивать с прошлой жизнью. И эта мысль тоже была приятна.
Поигрывая стаканом, как это делали крутые мужики из кино, Андрей прошелся по комнате и встал у окна. На детской площадке, сильно отличавшейся от дворов между блоками, возились ребятишки.
Года по четыре, оценил Андрей. Скоро контроль-один. Кому-то из них не повезет, и они… Да ну их!
Он сел на диван и задрал голову к высокому потолку. В желудке постепенно созревал голод, но Андрей не беспокоился. Он знал, где у Гертруды можно поесть, и знал, как заказать продукты, если самому идти за ними лень. Он провел в центре меньше суток, но уже не чувствовал себя здесь чужим. Чтобы стать нормальным гражданином, ему нужно было лишь переодеться – так Андрею казалось.
Он заметил, что Сергей Сергеевич забыл выключить терминал, и поддавшись внезапному ребяческому настроению, тюкнул по клавише «9». Бесконечный косяк перламутровых рыбок разлетелся в стороны, и на почерневшем экране замигала белая точка. Левее от нее горела «девятка». Андрею остро захотелось вернуть на экран рыбок, но как это сделать, он не представлял. Тихо паникуя, он осмотрел все кнопки. Справа отыскался знакомый по фильмам «Ввод». Палец сам дотянулся и, не спрашивая, нажал.
На экране появилось:
Андрей стукнул по «Вводу» еще раз.
«Адрес,” – подумал он с тоской. Цифра «девять» не может быть адресом, в нем же двенадцать знаков. Андрей перебрал в памяти известные ему сетевые адреса – все начинались именно с «девятки», но связываться ни с кем не хотелось.
«Привет. Чем занимаешься? – Кино смотрю. – Ну и дурак. А я сижу в центре и пью сок. – Ну и!..». В таком примерно духе.
Он вдруг понял, что ему совершенно не о чем говорить. И главное, не с кем. Он мог бы послать вызов самому себе, но это не имело смысла. Однако с проклятой «девяткой» надо было что-то делать.
Вздрагивая от напряжения, он набрал остальные одиннадцать цифр. В принципе, это оказалось так же легко, как и на домашнем телемониторе. Андрей напоследок поискал «отмену» – перечеркнутый квадратик – и, убедившись, что такая клавиша отсутствует, опять нажал «Ввод».
«Пусть бы профессор куда-нибудь ушел. Или уснул. Или застрял в туалете».
На двадцатой секунде сигнала вызов сбросится, и по экрану опять поплывут рыбки – во всяком случае, Андрей на это надеялся.
– Да? – недовольно сказал профессор, но тут же вытаращил глаза и подался вперед. – Андрюша?!
В экранчике терминала его лицо было маленьким и смешным, как у воробья.
– Здрасьте, Никита Николаевич… Я вас так просто вызвал, чтоб от девятки этой избавиться.
– От девятки?.. Какой девятки? – Профессор обеспокоенно глянул куда-то вниз, под объектив своего монитора. – Ты не из дома? Откуда ты говоришь, Андрей?
– Это не важно, Никита Николаевич. До свидания.
– Стой, не смей! – крикнул он. – Ты что, в городе? Как ты туда попал?
– В городе, – неохотно ответил Андрей. – Мне бы рыбок…
– Что за рыбки?
– Пестренькие, по экрану плыли. Я сдуру нажал кнопку, они и того… Мне бы их назад…
– У тебя терминал?! – воскликнул профессор. – Андрей, ты… в неотложке?!
– Здоров я, здоров, – сказал Андрей.
Ему не терпелось побыстрее закончить разговор. Он проклинал себя уже не столько за «девятку», сколько за следующие одиннадцать знаков. Если б он знал, как прервать сеанс связи, то давно бы оставил профессора наедине с его химерами. Но Андрей не знал. Сетевой терминал – это не монитор.
– Ты попал в неотложку, – скорбно повторил Никита Николаевич.
– Да нет же! Что вы заладили?! Со мной все в порядке. Я у Сергея Сергеевича.
– Это тот, наставник? Это он тебе статус поднять собирался?
– Мне поднимать ничего не надо, – обиделся Андрей. – У меня и так…
– Так?.. И ты уже?.. Постой, Андрюшенька, секундочку, – залебезил профессор. – Секундочку, я тут включу…
– Нет у меня времени! Сейчас войдет кто-нибудь, а я с чужой вещью… некрасиво получится.
– Тогда вот что. Набери еще один номер.
– Где набирать-то?! – разозлился Андрей. – Здесь ваш лик. Все место занимает.
– Внизу, под активным окном… ну, под моим ликом, – пояснил он, – есть пустая полоска, адресная строка. Ты набирай, набирай, увидишь.
Никита Николаевич начал торопливо диктовать цифры вперемежку с буквами. Андрей, не в силах ослушаться старшего, тюкал по клавишам – ничегошеньки не понимал, обзывал себя дубиной, но продолжал тюкать. Длилось это не секунду, а гораздо дольше. Когда Андрей уже готов был сорваться, профессор сказал:
– Все. Жми на «Ввод».
Андрей нажал. Экран потемнел, и по нему помчался столбец текста, такой быстрый и такой мелкий, что разобрать ничего было невозможно.
– Никита Николаевич!.. – взвыл Андрей.
– Да, да, я здесь, – отозвалось из терминала. – Отлично, Андрюшенька.
– Какой там «отлично»?! Я думал, мы выключаем все!
– Выключим, обязательно выключим. Еще немножко, и…
Что-то заставило Андрея насторожиться, и за мгновение до того, как двери открылись, он панически захлопнул чемоданчик.
В комнату вошел Вадик, бодрый и свежий. За ним появился Сергей Сергеевич.
– Садись, не стесняйся, – сказал он.
Андрей, освобождая место, сдвинулся подальше от терминала.
– Когда ты протрезветь успел? – спросил он.
– У них тут таблетки, – ответил Вадик, усаживаясь. – Съел, и все сгорело.
Он погладил терминал и, не выдержав соблазна, заглянул под крышку. Андрей с облегчением вздохнул – по экрану опять плыла стая рыбок.
– Смелее, – поддержал Сергей Сергеевич. – Привыкай к технике, в городе она повсюду.
– Сколько нас, таких? – осведомился Андрей. – Остальных тоже просвещают?.. или посвящают?
– Сообразно способностям.
– Сергей Сергеевич мои картины видел, – пояснил Вадик.
– А ты, Андрей, их видел? – поинтересовался наставник.
– Конечно. Но я не разбираюсь. А вы-то когда успели?
– Успел, успел.
– Да, а как твой Мурзик поживает? – спросил Вадик.
– Помер он. Если б ты мне дал краски… Ладно, уже поздно.
Сергей Сергеевич, не глядя на терминал, отключил его от Сети, и Андрей окончательно успокоился.
– Сейчас посмотрим кое-что, – сказал наставник, взмахивая штекером от монитора. – Кое-что
