Не договорив, он бросился вперед – сбил Эльзу с ног, метнулся на кухню, сорвал шторку в душевой и, наконец, влетел в комнату. Под столом лежало неподвижное тело, больше в квартире никого не было.
– Я его сама, – всхлипнула Эльза. – И еще током, для гарантии. Ты все-таки пришел! Я ждала…
– И не только ты.
– Они появились час назад. Сказали, ты убил кого-то. Продавца что ли… Но я-то понимаю, зачем ты им нужен.
– А я – нет, – ответил Андрей, забирая со стола еще теплый разрядник.
– Ты ведь не убивал? Продавца этого. Верно?
– Эльза… В смысле, Эльза Василь… – Андрей зажмурился и потряс головой. – Лучше просто Эльза.
– Лучше, – согласилась она.
– Эльза, – повторил он. – Сколько мы с тобой знакомы? Год?
– Год и два месяца…
– Как я могу убить? Ты меня за Барсика ругала, что я с ним чересчур нежен, а тут люди! Те, в коридоре, – не люди, – быстро поправился Андрей. – Подонки…
Ему почему-то было важно, чтобы Эльза, Эльза Васильевна, его наставница, не разочаровалась и не заподозрила в нем злого человека. Хотя сегодня эти категории уже казались Андрею смешными. Тем не менее, его это по-прежнему волновало.
Андрей хотел оправдаться получше, возможно – дать клятву, лишь бы Эльза не сомневалась, но вместо этого он спросил:
– Ну как твоя учеба? Как твой Кембридж? Кстати, какой из двух?
– Оба неплохие… – рассеянно произнесла она. – Меня заставили, Андрей! Неужели ты подозревал, что я с ними, с неотложкой?!
– Я не подозревал, я был уверен. А что еще прикажешь?.. Ладно, собирайся. Вещи возьми какие- нибудь. Продукты, если есть.
– Я только утром переехала. Вчера тестирование проводили – выборочное, внеплановое. Праздничное… При чем тут праздник?.. Выяснилось, что мой интеллект-статус ниже ста пятидесяти. Разве не чушь?
– Чушь…
Андрей взглянул на индикатор боезапаса. «104». Сто четыре выстрела каким-то образом умещались в небольшой и не очень массивной рукоятке. Возможно, это было не самое грандиозное достижение науки, но Андрея оно поразило. И еще он подумал о том, что в свои тридцать два года он впервые воспользовался сетевым терминалом. Люди наизобретали много всякой всячины, и Андрей не понимал, почему он раньше этим не интересовался. Он чувствовал себя варваром. Но самым странным было то, что это чувство ему нравилось.
Андрей убрал пистолет за пояс и выволок из-под стола парализованного бойца. Правая скула у него была длинно рассечена по горизонтали.
– Ты левша?..
Эльза, не ответив, продолжала укладывать сумку. Одежды у нее было порядочно – красивой, не затасканной одежды, которую новоиспеченные черы привозят с собой в блок. Первые два-три года такого человека видно издалека. Но постепенно вещи изнашиваются, и однажды настает время, когда дорогой костюм из центра выглядит паршивей, чем барахло из гуманитарки.
Андрей с сожалением наблюдал, как Эльза сворачивает короткое ярко-синее пальтишко.
– Ты левша, говорю? Этому, по морде…
– А-а… я ногой.
Андрей выгнул брови, но промолчал. Отобрав у Эльзы пальто, он положил его на кровать.
– Уже тепло, оно тебе не понадобится. А к осени… Осенью все переменится.
Застегнув сумку, он закинул ее на плечо и повлек Эльзу к выходу.
Первого, раненного в ногу, в коридоре уже не было. Лифт надрывно гудел – судя по редким каплям на полу, боец добрался до него довольно быстро.
Второй, с большим пятном на рубашке, неподвижно лежал возле двери. Из его ладони выкатился карандаш микротерминала с подмигивающим огоньком на конце.
– Они вызвали подкрепление, – сказала Эльза.
– Таксист тоже вызвал.
Эльза не поняла, но решила, что донимать Андрея вопросами сейчас не время.
Они кинулись к пожарной лестнице и побежали вниз. Между этажами на ступенях сидел Вадик.
– Пошли, пошли! – поторопил Андрей.
Он запихнул сумку в мешок и, утрамбовав, взвалил его на Вадика.
– Что у вас там? – спросила Эльза.
– Гостинцы из центра. Я раздобыл контроллер.
– Для чего?
– Пригодится. Можно твой ИС проверить.
– И ты ради меня тащил его из города?!
– Сам контроллер весит немного… – начал Вадик, но Андрей наступил ему на ногу.
– Я тебя, вообще-то, убить собирался, – сказал он Эльзе.
Снаружи хлопнула парадная дверь. Андрей достал ствол и, отщелкнув предохранитель, спустился к лифтам. Сквозь мутный витраж было видно, как от подъезда удаляется хромающий человек. Андрей выглянул на улицу – раненый, не оборачиваясь, ковылял в сторону детской площадки. Андрей прицелился, но поразмыслив, опустил пистолет и вернулся на лестницу.
– Быстро! – бросил он.
Когда они вышли, боец уже скрылся. Из кустов раздавался треск и сдавленные стоны.
– Не пройдет, – заметил Вадик. – Тропинки только по углам.
– За мной! – скомандовал Андрей. – Мешок донесешь?
Не дожидаясь ответа, он ободряюще потрепал Вадика по плечу и направился вдоль домов. Обойдя двор по периметру, он жестом велел пригнуться.
Из-за кустов они наблюдали, как перед подъездом остановился легкий фургон с нарисованным эскимо. Задняя стенка откинулась, и на землю спрыгнуло человек десять в непроницаемых шлемах. Каждый держал какую-то палку, слишком короткую для обычной дубинки. Двое из группы встали по бокам от крыльца, остальные без звука забежали внутрь.
– Многовато, – сказала Эльза.
– Это еще не все.
Спустя минуту у парадного затормозили три патрульных машины. Оглушительно захлопали дверцы. Полицейские – без шлемов, зато с винтовками – устремились к подъезду, но люди из фургона преградили им путь. Слов разобрать было невозможно, но разговор шел на повышенных тонах.
– Вот мы и выяснили, – молвил Андрей.
– Что мы выяснили? – спросила Эльза.
– То, что неотложка – не государственная организация. По крайней мере, официально.
– Я бы и сама тебе это сказала.
– А ты много про нее знаешь?
– Не много… так, кое-что.
– Еще обсудим. Пошли. Потихоньку.
– Куда идем-то? – спросил Вадик.
– Туда, где не будут искать.
– Поясни, пожалуйста, – сказала Эльза.
– Они думают, что я не чер. Я тоже так думаю, но на время готов об этом забыть. От меня ждут нормальных, трезвых поступков. Но здесь не город, здесь другая логика, черовская. Будем вести себя предельно глупо.
– Красиво, – оценила Эльза. – А конкретнее?
– Конкретней – идем ко мне домой. Надо же нам где-то переночевать.
– К тебе? – ужаснулся Вадик. – Там, наверно, человек сто, с ружьями и собаками.
– Андрей прав, – согласилась Эльза. – Чтобы после этой заварухи вернуться домой, нужно быть полным
