– Ее и не может быть. Общество в первую очередь заботится о себе, и во вторую – о человеке. Хотя общество, казалось бы, это и есть – че-ло-ве-ки. Много человеков. Но наши интересы часто не совпадают. Однако и вне системы мы жить не можем, вот в чем штука. Мы выбираем разные системы по принципу наименьшего зла. Получается, мы всегда выбираем заведомое зло.
Андрей долил чай и высыпал в вазочку остатки печенья.
– Тебе дали квартиру сегодня утром? – спросил он. – Сразу эту? Обычно предлагают несколько.
– Четыре квартиры в разных блоках. На выбор. Только квартиры здесь все одинаковые, я уже знаю. А блоки… девятнадцатый, двадцать первый, двадцать третий и двадцать пятый. Все – в Бибиреве-6.
– И даже по одной стороне от шоссе. Кому-то очень не хотелось, чтоб мы с тобой разминулись.
– Мы и не разминулись…
– Неотложка постаралась? Но в чем ее функция?
– Вероятно, поддерживать порядок. Не «мировой», а самый банальный, на бытовом уровне. «Общество», «система» – понятия отвлеченные. Кто-то должен все это делать физически.
– Опускать ИС, ликвидировать тех, кто лезет не туда…
– Так это тоже правда?!
– Тоже. Я познакомлю тебя с одним интересным стариком. Все считают его полудурком… и я считал… По-моему, он копнул это дерьмо основательно. Он что-то там нашел.
– А ты? Что нашел ты? Почему за тобой гоняются целые отряды?
Андрей долго думал, прежде чем ответить. Эльза за это время успела допить вторую чашку и схрумкать несколько пересушенных крекеров.
– Я нужен неотложке, – сказал он. – Лучше б я понадобился дьяволу.
– Я слышала… – неуверенно начала Эльза, но умолкла.
– Что ты слышала?
– Якобы неотложка наполовину состоит из бывших черов. Они отбирают потенциальные кадры для своего ведомства еще на первом контроле, в пять лет. И выращивают эти кадры в блоках… – Эльза закрыла лицо ладонями. – Ты… когда ты стрелял по кнопке звонка… тебе было трудно? Я хочу сказать… с чего ты взял, что попадешь?
– Я видел в кино… – пробормотал Андрей и сам себе не поверил – настолько нелепо это звучало.
– Врожденное… – молвила Эльза. – У нас в секции русбоя занималась девочка… Ее ничему особо не учили, но она… Потом она куда-то пропала… не важно… Боюсь, они в тебе не ошиблись, Андрей. У меня было подозрение – когда эти трое явились засаду устраивать. Но я все же надеялась… А так у тебя нет выбора даже из двух зол. И я не знаю…
Свет на кухне внезапно погас. Андрей погладил Эльзу по ноге и вышел в комнату. Вадик похрапывал, нелепо раскидавшись в кресле. Андрей, прищурившись, попытался разглядеть цифры в счетчике. Разглядывать там было нечего – бесплатный энерголимит закончился, и в окошке мерцал круглый ноль.
«Как всегда, – раздраженно подумал Андрей. – Одного дня до следующего месяца не дотянул».
Вернувшись на кухню, он застал Эльзу за мытьем чашек.
– Тебе это обязательно? – спросил он. – Все равно не видно.
– Я так нервы успокаиваю.
– У тебя дома должно быть чисто.
– Дома у меня больше нет. И друзей. И родственников. Все реагировали на редкость однообразно.
– У меня и того не было. Мать помню очень смутно… Вернее, не мать, а грудь. Представляешь? Закрываю глаза, хочу вспомнить маму… а перед глазами – сиська. И сейчас… темно… как будто глаза закрыты.
Андрей прижал Эльзу к себе и ткнулся носом в ее жесткую макушку.
– Мне вот кажется… кончится этот день – и кончится весь этот кошмар, – сказал он.
– И наступит новый.
Она на ощупь поставила чашку в раковину и, повернувшись, так же на ощупь нашла его лицо.
– Ты бы здесь убрала… А то в комнате Вадик.
– С бывшим подопечным… с будущим сотрудником неотложки… Меня, наверно, должна мучить совесть, – обронила Эльза, покорно освобождая стол.
Этот день все-таки закончился – но гораздо позже, когда за окном уже рассвело.
Глава 13
Воскресенье, утро
– Да, это контроллер, – сказала Эльза, взглянув на прибор в коробке. – Я последнюю проверку в прошлом году проходила, там был точно такой же. Но к нему терминал нужен. Желательно хороший.
– Зачем? – спросил Андрей.
– Контроллер сам ничего не определяет. Он задает вопросы и считывает ответы. Не твои, а мозга. Затем их надо обработать. Это происходит на сервере. А чтобы с ним связаться, требуется терминал.
– На сервере… – повторил Андрей. – Никогда не слышал.
– Сетевой сервер. Вроде того же терминала, но большой и умный.
– И как его найти?
– Программа сама находит.
– Нет, не в Сети. В жизни. Он же где-то стоит?
– Ну-у… Серверов миллионы – на телестудиях, на станциях связи, где угодно. Часть из них занимается тестированием интеллекта. Они могут быть расположены в соседнем доме, или на Земле Франца-Иосифа, или в Кембридже, причем неизвестно, в каком из двух.
– Короче, это путь тупиковый, – подытожил Андрей.
– Путь к чему?
– Я еще не решил…
Он взял стопку потрепанных книг и перенес на кровать. Разложив их в произвольном порядке, Андрей принялся перетряхивать каждую. Эльза хотела было помочь, но, получив отказ, удалилась на кухню доваривать суп.
Вадик дрызгался в душе. Едва проснувшись, он нырнул за шторку и не выходил оттуда уже полчаса. Когда он появился – дрожащий, завернутый в мокрое полотенце, Андрей как раз наткнулся на то, что искал.
– У тебя вода горячая кончилась, – недовольно сказал Вадик.
– Не вода, а месячный лимит, – возразил Андрей, рассматривая маленький картонный прямоугольник. – Ты о других подумал, чистюля?
Вадик покраснел и начал одеваться.
Андрей сбросил книги на пол и сел к монитору.
– Вот, черт, забыл! – пробормотал он. – Электричество у нас фью… Что-то я в мае растранжирился…
– У меня есть, – молвил Вадик. – Еще пара киловатт на счетчике.
– Помалкивай! Твою фотку вся Европа видела.
– А что мою-то?.. – плаксиво спросил он. – Я-то причем? Это ты его…
– Тихо! Мордой вертеть не надо было. Меня там почему-то нет, а ты – во всех позах.
– Вот именно. «Почему-то». Почему, интересно?
– Хватит ругаться! – крикнула Эльза. – Идите завтракать!
– А что у нас?
– Суп из амфибии.
– Из какой амфибии?
– Ты вчера говорил, что у тебя в банке то ли мясо, то ли рыба, – пояснила Эльза, заходя в комнату. – Я тоже не разобралась.
– Ну, вы пока поешьте, а у меня еще дела. – Андрей повернулся к Вадику и протянул ладонь. – Ключ.
– Вместе пойдем.
– Это опасно.
– На пятнадцатом этаже не опасно, а на шестнадцатом – опасно? Если б меня всерьез искали, давно бы
