leskl rosou, ale kolem tanku vsechna vlaha zmizela — z panciru salal nezdravy zar.
Ale to uz zeza keru utocicich na silnici vystoupil Zef s Knourem, spatrili tank a pridali do kroku. Maxim vstal a sel jim naproti.
»Zivej!« zvolal Zef misto pozdravu. »To jsem si moh myslet. Jedine ze kasicku jsem uz to…, bracho, stejne ji nebylo v cem nest. Ale chleba jsem pro tebe vzal, jen se pekne nacpi.«
»Diky,« rekl Maxim a chopil se krajice.
Knour se opiral o minohledacku a pozoroval ho.
»Nacpi se a pryc,« pokracoval Zef. »Prijeli si pro tebe, brasko.«
»Kdo?« zeptal se Maxim a prestal zvykat.
»To vis, nam se nezahlasil,« pokrcil rameny Zef. »Nejakej panak s knoflikama vod hlavy az k pate. Rval na celej les, proc tam jako nejses, a me div nezastrelil… A ja akorat valim bulvy a hlasim: tak a tak, zahynul na minovym poli, telo nenalezeno…«
Obesel tank kolem dokola, rekl »Peknej ksindl!« posadil se k prikopu a zacal si stacet cigaretu.
»To je zvlastni,« zabrucel Maxim a roztrzite se zakousl do krajice. »Proc? Kvuli nejakemu dodatecnemu setreni?«-
»A nebyl to Fank?« zeptal se tise Knour.
»Fank?« zvedl hlavu Maxim. »Stredni postavy, hranata tvar, sucha kuze, ktera se misty odlupuje…«
»Ale kdez!« mavl rukou Zef. »Takovy hrombidlo, samy vimrle, a blbej jak stoudev — typicka Legie.«
»Tak to nebyl Fank,« uklidnil se Maxim.
»A nemohl prijet na Fankuv rozkaz?« nedal si pokoj Knour.
Maxim pokrcil rameny a vstrcil do ust posledni kurku.
»Tezko rict,« rekl. »Nejdriv jsem si myslel, ze Fank ma neco spolecneho s ilegalnim hnutim, ale ted nevim, jak se na to vlastne divat…«
»V takovem pripade by opravdu bylo nejlepsi odjet,« pronesl zamyslene Knour. »I kdyz uprimne receno nevim, co je horsi — zda mutanti, nebo tenhle cetnicky oficir…«
»Ale tak jo, at jede,« rekl Zef. »Spojku ti stejne delat nebude, kdezto takhle alespon vopatri nejaky informace…, pokud to prezije.«
»Vy se mnou samozrejme nepojedete,« konstatoval Maxim oznamovacim tonem.
Knour zakroutil hlavou.
»Ne. Zlomte vaz.«
»A ty rakety se zbav,« poradil mu Zef. »Jinak vyletis do vzduchu i s ni… A este neco. Cekaj te dve hlidky. Projedes je snadno, ale nesmis zastavit. Jsou votoceny na jih. Dal to ovsem bude horsi. Priserna radiace, zrat tam neni co, samy mutanti a vo kus dal jen poust bez jediny kapky vody.«
»Diky,« rekl Maxim. »A na shledanou.«
Vyskocil na pas, otevrel poklop a vlezl do horkeho sera. Uz polozil ruce na paky, kdyz si vzpomnel, ze zbyla jeste jedna nezodpovezena otazka. Vysunul se ven.
»Jednu vec nechapu,« rekl. »Proc se skutecne poslani vezi pred radovymi ilegalnimi pracovniky taji?«
Zef se zachmuril a odplivl si, kdezto Knour rovnou smutne odpovedel:
»Protoze vetsina clenu stabu doufa, ze jednou se chopi moci a vezi plne vyuzije, jenze pro jine cile.«
»Pro jake jine?« zeptal se zachmurene Maxim.
Nekolik vterin si hledeli do oci. Zef se odvratil a soustredene jazykem zalepoval cigaretu. Pak Maxim rekl:
»Preju vam, abyste to prezili,« a vratil se k pakam.
Tank zahrmotil, zaskripel a zakroupal pasy a pohnul se kupredu.
Ridil se velice nepohodlne. Sedadlo pro ridice tu nebylo a otep vetvi a travy, kterou si sem Maxim hodil v noci, se rychle rozlezla po podlaze. Vyhled byl prabidny, poradne se rozjet se mu taky nedarilo — jakmile dosahl rychlosti kolem tricitky, zacalo to v motoru rachotit, hltil se a odnekud stoupal pach spaleneho oleje. Pravda, pruchodnost tohoto atomoveho obra byla jeste porad vytecna. Valil se cesta necesta, kroviny a melci strouhy neregistroval vubec, padle kmeny rozemilal napadrt, mlade stromky, ktere uz stacily prorust zvetralym betonem, lehce mackal pod sebe a hluboke jamy zaplavene cernou vodou prolezal s malem spokojenym pofrkavanim. V predem stanovenem smeru se drzel bajecne, vychylit ho z nej bylo temer nad lidske sily.
Protoze zatim ujizdel po pomerne rovne silnici a v kabine byla spina a nesnesitelne dusno, Maxim zajistil rucni akcelerator, vylezl ven a pohodlne se uvelebil na poklopu pod mrizovanym luzkem rakety. Tank dusal stale vpred, jako by to byl jeho stary, puvodni kurs, stanoveny programem. Byl v tom kus prihlouple samolibosti a Maxim, ktery mel stroje rad, ho dokonce, poplacal po panciri, aby mu tak vyjadril svou vdecnost.
Tohle se Maximovi zamlouvalo. Vpravo i vlevo se dozadu plazil les. Motor rovnomerne bublal, radiace se mimo kabinu temer neprojevovala, vetrik byl relativne cisty a prijemne ochlazoval rozpalenou kuzi. Maxim zvedl hlavu a pohledl na pohupujici se nos rakety. Nejspis se ji opravdu bude muset zbavit. Je to nadbytecne bremeno. Vybuchnout uz nemuze, je davno provlhla, to si zjistil uz v noci, ale vazi dobrych deset tun — tak nac vlacet takovou tihu? Tank se plazil kupredu a Maxim zatim vlezl do rampy a hledal jistici mechanismus. Nakonec ho nasel, ale vsechno bylo strasne zrezle, takze otevrit zamky dalo poradnou praci. Zatimco se s tim piplal, tank v zatackach dvakrat sjel do lesa a se vzteklym revem se zakusoval do vzrostlych stromu. Maxim v takovych pripadech rychle spechal k pakam, uklidnoval toho kovoveho troubu a vyvadel ho zpatky na silnici. Kdyz zamky rakety konecne dokazal odjistit, raketa ztezka nadskocila, zuchla na beton a nemotorne se skutalela do prikopu. Tank sebou trhl a vyrazil hbiteji, ale to uz Maxim zahledl prvni strazni stanoviste. Na okraji lesa staly dva stany a skrinovy vuz, vedle kourila polni kuchyne. Dva polonazi legionari se myli, jeden druhemu poleval zada z polni lahve. Uprostred silnice stal strazny v cerne plastence a prekvapene si tank prohlizel. Vpravo od silnice trcely dva sloupy spojene nahore podelnym brevnem a z toho brevna neco viselo, neco dlouheho a bileho, co se temer dotykalo zeme. Maxim slezl zpatky do kabiny, aby nebylo videt jeho kostkovane hadry, a vystrcil jen hlavu. Ztumpachovely strazny uhnul ke krajnici a zmatene mrskl ocima ke skrinovemu vozu. Polonazi legionari se prestali myt a taky na tank vyvalili oci. Rachot pasu vylakal ze skrinove nastavby a ze stanu nekolik dalsich lidi, jeden z nich na sobe mel dustojnicke snury. Vsichni budili dojem, ze se uprimne divi, ale nezdalo se, ze by je zelezna obluda vyvedla z miry. Dustojnik na tank ukazal a neco rekl; vsichni se zasmali.
Kdyz Maxim dojel na uroven strazneho, strazny na nej neco volal, snaze se prekricet rev motoru, a Maxim na nej zarval: »Vsechno v poradku, stuj, kde stojis…!«
Strazny urcite taky nic neslysel, ale v jeho tvari se rozhostila spokojenost. Tank propustil a zaujal puvodni pozu. Bylo zrejme, ze tady to dopadlo dobre.
Maxim otocil hlavu a zblizka se podival, co to tak zplihle visi z brevna. Vydrzel to jen vterinu, pak zamhouril oci a zmatene se chytil pak, prestoze tank se spolehlive sinul po silnici. Nemel jsem tam koukat, pomyslel si. To mi snad cert nakukal, abych se tam dival, mel jsem si proste jet a nic bych nevidel… Prinutil se oci otevrit. Ne, rekl si, musim se divat. Musim si zvykat. Musim vsechno vedet. Odvracet se nema smysl. A ja nemam pravo se odvracet, kdyz uz jsem se do toho jednou pustil. Nejspis to byl mutant, cloveka by smrt takhle nezohavila. To zivot znetvoruje. Znetvori i me, pred tim nikam neutecu, a nemel bych se tomu protivit. Treba mam pred sebou jeste stovky kilometru silnic vroubenych sibenicemi…
Kdyz se znovu vysunul z prulezu a ohledl se, uz strazni stanoviste nevidel — ani stanoviste, ani osamelou sibenici pri ceste. Ted tak mit prilezitost podivat se domu… Proste jet, jet, a na konci aby byl domov, maminka, otec, kamaradi… Dojet tam, probudit se, umyt a vypravet jim strasny sen o obydlenem ostrove… Pokusil se predstavit si Zemi, ale nic z toho nebylo, jen si v duchu z niceho nic rekl, jak je zvlastni, ze nekde existuji cista a vesela mesta, mnoho dobrych a moudrych lidi, kteri si vsichni navzajem duveruji… Porad ses shanel po poradne praci, pomyslel si, tak ji konecne mas — je to tezka prace, spinava prace, ale sotva bys nekde jinde narazil na jinou stejne dulezitou…
Pred nim se na silnici vynoril nejaky mechanismus, ktery se pomalu plazil stejnym smerem — na jih. Byl to maly pasovy traktor s privesem, na nemz trunila kovova prihradova konstrukce. V otevrene kabine sedel muz v kostkovane bluze a kouril dymku; nezucastnene pohledl na tank i na Maxima a zase se tupe zadival pred sebe. Co je tohle za konstrukci? lamal si hlavu Maxim. Obrysy jsou nejak povedome… A pak nahle pochopil, ze je to dil veze. Mel bych to srazit do prikopu, napadlo ho, a dvakrat se po tom projet sem a tam… Ohledl se a vyraz v jeho tvari se traktoristovi zrejme nezamlouval — prudce zabrzdil a jednou nohou stoupl na pas, jako by chtel seskocit. Maxim se kvapne odvratil.
Asi po deseti minutach uvidel druhe strazni stanoviste. Byla to posledni predsunuta hlidka obrovske armady
