kdyz se konecne vzpamatovali, pochopili, ze nema kdo velet a ze bez veleni to nejde: valka pokracuje, nepritel utoci, vlastni jednotky utoci taky a nikdo z vojaku a poddustojniku ani poradne nezna plan Pevnosti. Pevnost se tak promenila v obri past, v niz k dovrseni vseho explodoval arzenal bakteriologickych zbrani a vypukl mor. Zkratka a dobre pulka posadky se rozprchla, kam se dalo, tri ctvrtiny zbyleho osazenstva pomrely na mor a proridle rady obrancu Pevnosti si vzal na povel sefchirurg — behem vzpoury ho vojaci nechali na pokoji, prece jen to byl lekar. Poznenahlu se nejak zavedlo, ze se mu rikalo tu princ, tu vevoda — nejdriv jen tak zertem, ale pak si na to vsichni zvykli a Maxim mu pro jistotu dusledne rikal princ-vevoda.
»Pratele!« zahajil princ-vevoda. »Musime posoudit navrhy naseho pritele Maka. Jsou to nesmirne zavazne navrhy. Nakolik jsou zavazne, muzeme usuzovat i z toho, ze nas svou navstevou poctil i sam Carodej a neni vylouceno, ze k nam promluvi…«
Gaj zvedl hlavu. Skutecne, v koute sedel opreny zady o zed Carodej — osobne. Uz z pohledu na nej sla hruza, ale nedivat se na toho muze jste proste nedokazali. Pozoruhodna osobnost. Dokonce i Maxim k nemu vzhlizi s malem posvatnou uctou a pokorou a rika: »Carodej, Gaji, to je opravdu nekdo.« Carodej byl male, pevne postavy, vzdy uzkostlive cisty, nohy i ruce mel kratke, ale silne a vlastne ani nevypadal tak strasne zrudny: to v jeho pripade nebyl ten spravny vyraz. Obrovska lebka byla porostla hustymi tvrdymi vlasy, pripominajicimi stribrity mech, mala usta se zvlastne slozenymi rty, ktere svadely k dojmu, ze je neustale pripraven zahvizdat skrz zuby, oblicej se zdal dosti vyzably, ale pod ocima visely unavene vacky a samotne oci s vertikalnimi, jako hadimi zritelnicemi byly dlouhe a uzke. Mluvil malo, mezi lidi chodil zridka, zil osamocene ve sklepeni na vzdalenem konci mesta, ale diky svym neobycejnym schopnostem mel mimoradnou autoritu. Kdyz v obcine vznikal nejaky problem, slo se k Carodejovi pro radu. Obycejne nic neodpovedel, coz znamenalo, ze je to zalezitost malicherna, a at bude reseni jakekoli, vsechno se zase da do poradku. Slo-li vsak o veci zivotne dulezite, napriklad o pocasi ci o to, kdy co sit, vzdycky poskytl potrebne vysvetleni a nikdy se nemylil. Chodili k nemu jen starci, a co se tam delo, si nechavali pro sebe, ale obecne panoval nazor, ze Carodej ani pri poskytovani techto cennych rad vubec nepohne usty. Jen se podiva — a kazdemu je hned jasne, co je treba delat. Mimoto vladl i zdejsi zvireci risi. Nikdy od spolecenstvi nezadal ani jidlo ani odev: vsechno mu dodavaly neme tvare — zvirata, hmyz i zaby. Jeho hlavnimi sluhy byli obrovsti netopyri, s nimiz se udajne umel domluvit, oni mu rozumeli a poslouchali ho. Dale se rikalo, ze se vyzna i v tajemnu. Jenze porozumet tomu jeho tajemnu se nedalo. Podle Gajova nazoru to byla jen rada nahodne volenych slov: cerny prazdny svet pred zrodem Svetoveho Svetla, mrtvy ledovy svet po vyhasnuti Svetoveho Svetla, nekonecna poust se spoustami Svetovych Svetel… Nikdo nedokazal vysvetlit, co to ma znamenat, a Mak jen pokyvoval hlavou a nadsene si mumlal: »Tomu rikam intelekt!«
Carodej sedel, na nikoho ani nepohledl a na rameni mu preslapoval prisleply nocni ptak. Carodej cas od casu vytahoval z kapsy nejake drobty a strkal je do seredneho zobanu; v takovem okamziku ptak na okamzik znehybnel, pak zaklonil hlavu a jakoby s obrovskymi potizemi polykal sousto do natazeneho krku.
»Jsou to nesmirne dulezite navrhy,« pokracoval princ-vevoda, »proto vas prosim, abyste poslouchali pozorne, a ty, Bosku, var caj silnejsi, protoze, jak se tak koukam, leckdo uz podrimuje. Jenze ted nemuzete podrimovat, vzchopte se, mozna ze se rozhoduje o vasem osudu.«
Shromazdeni souhlasne zamrucelo. Muze se sedym zakalem, ktery uz se vytratil do kouta ke zdi, ze si tam schrupne, privlekli zpatky a posadili do prvni rady.
»Ja jsem prece nic neproved…,« branil se provinile muz se zakalem. »Ja jsem si myslel, ze si jen tak trosicku tento. Ja jenom, ze by se melo mluvit strucne, protoze nez se dostaneme na konec, clovek uz nevi, co bylo na zacatku…«
»Dobre,« souhlasil princ-vevoda. »Kdyz strucne, tak strucne. Vojaci nas vytlacuji na jih. Slitovani nemaji a vyjednavat s nami nehodlaji. Z rodin, ktere se pokusily proniknout na sever, se nikdo nevratil. Lze predpokladat, ze tam vsichni nasli smrt. To znamena, ze za takovych deset patnact let nas definitivne zazenou do pouste a tam bez jidla a vody vsichni zahyneme. Rika se, ze na pousti taky ziji lide. Ja tomu neverim, ale mnozi vazeni starostove veri a tvrdi, ze obyvatele pousti jsou stejne kruti a krvelacni jako vojaci. Kdezto my jsme lide mirumilovni, bojovat neumime. Mnozi z nas umiraji a my se uplneho konce tehle hruzy taky nedozijeme, jenze ridime narod a nasi povinnosti je myslet nejen na sebe, ale i na nase deti. Bosku, nalej prosim caj vazenemu Pekarovi. Mam pocit, ze vazeny Pekar usnul.«
Pekare vzbudili, strcili mu do skvrnite ruky horky salek, on se spalil, bolestne zasycel a princ-vevoda pokracoval:
»Nas pritel navrhuje reseni. Vojaky nenavidi a rika, ze cekat od nich slitovani nemuzeme, ze jsou vsichni omameni tyrany a hori touhou nas znicit. Mak nas nejdriv chtel vyzbrojit a vest do boje, ale presvedcil se, ze jsme slabi a bojovat nemuzeme. A tak se rozhodl, ze se vypravi k obyvatelum pouste, protoze on na ne taky veri, domluvi se tam a vyrazi proti vojakum s nimi. A co se zada po nas? Abychom tomuhle napadu pozehnali, pustili poustni lid pres nase uzemi a zasobovali vojsko behem valky potravinami. Dale nam nas pritel Mak navrhuje, abychom mu dovolili shromazdit vsechny nase pruzkumniky, kteri sami budou chtit; Mak by je vycvicil, prevedl pres Modreho Hada a vyvolal za rekou povstani. Takhle to tedy ve strucnosti vypada… Musime rozhodnout, co dal, a ja vas prosim o vase nazory.«
Gaj zasilhal po Maximovi. Pritel Mak sedel s nohou podtazenou pod sebe — obrovsky, hnedy, nehybny jako skala, vlastne ne, spis jako obri akumulator, schopny vychrlit veskerou svou energii behem okamziku. Ziral do temneho kouta na Carodeje, ale Gajuv pohled okamzite ucitil a otocil se k nemu. A Gaje z niceho nic napadlo, ze pritel Mak uz neni ten drivejsi Mak. Napadlo ho, ze Mak se uz davno nerozzaril svym legendarnim oslnivym usmevem, uz davno nezpival sve horalske pisne, ale jeho oci ztratily nekdejsi laskavost a vlidnou ctveracivost, ze ztvrdly, nejak zeskelnately, jako by to ani nebyl Maxim, ale rytmistr Cacu. A jeste ho napadlo, ze pritel Mak uz davno nepobiha po vsech koutech jako vesely zvedavy pes, naopak zvaznel a vkradla se do nej takova podivna drsnost, cilevedomost a vecna soustredenost, jako by sebou samym miril do jisteho cile, znameho jen jemu… Od chvile, kdy do nej Cacu nasypal cely zasobnik tezke armadni pistole, se Mak moc a moc zmenil. Driv litoval vsechny a kazdeho, kdezto dnes nelituje nikoho. Inu coz, mozna to ani jinak nejde…
Ale do hlavy si vzal hroznou vec, to budou jatky, velke jatky…
»Ja tomu asi nejak nerozumim,« ozval se plesaty ohava, soude podle obleceni zrejme prespolni. »Co to po nas chce? Aby sem k nam prisli barbari? Ale ti nas prece vsechny pobiji! Copak neznam barbary? Vsechny pobiji, jedineho clovicka nenechaji nazivu!«
»Bud k nam prijdou v miru,« uklidnoval ho Maxim, »nebo neprijdou vubec.«
»Tak at radsi nechodi vubec,« rekl plesatec. »S barbary nejlepsi nemit nic spolecneho. To spis pujdu proti kulometum. Clovek ma alespon pocit, jako by zemrel vlastni rukou, muj tata byl vojak z Pevnosti…«
»To je samozrejme pravda,« promluvil zamyslene Bosku. »Ale na druhe strane by barbari mohli vojaky vyhnat a nas nechat na pokoji… Pak by bylo vsem dobre.«
»A proc by nas nechavali na pokoji?« namitl ten se zakalem. »Nas jaktezivo nikdo na pokoji nenechal, tak proc by nas nechali zrovna barbari?«
»On se s nimi domluvi,« vysvetlil Bosku. »Rekne jim: Na lesni lid nesahejte a basta, jinak tam nechodte…«
»Kdo, kdo se s nima domluvi?« zeptal se Pekar a zatvaril se neduverive.
»Ale tady Mak. Mak se s nimi domluvi…«
»Ach tak, Mak. Copak kdyby se s nima domlouval Mak, mozna by nas opravdu nechali na pokoji.«
»Nemam ti dat caj?« zeptal se Bosku. »Ty zase usinas, Pekari.«
»Ten tvuj caj uz nechci ani videt.«
»Tak se jeste trochu napij, staci salecek. To te prece nezabije.«
Muz se zakalem se nahle zvedl.
»Ja jdu,« rekl. »Z tohohle nic nekouka. Maka zabijou a nas taky nepolitujou. Koneckoncu nac nas litovat? Do deseti let je s nama se vsema stejne amen. V moji obcine se uz dva roky nerodej zadny deti. Hlavne se v poklidu dozit smrti a bude dobre. Ale jinak si rozhodnete, jak sami uznate za vhodny. Mne je to jedno.«
Vysel, cely zkrouceny a nemotorny, na prahu jeste klopytl.
»Je to tak, Maku,« pokyval smutne hlavou Pijavka. »Nezlob se na nas, ale my neverime nikomu. Copak barbarum se da verit? Zijou v pousti, zvejkaj pisek a piskem ho zapijej. Jsou to hrozny lidi, stoceny z ostnatyho dratu, neumej ani plakat, ani se smat. Co jsme pro ne my? Mech pod nohama. Prijdou, vojaky pobijou, usadej se tady a lesy samo sebou vypalej… Nac by jim byl les? Maj radi pouste. Takze to by zase byl nas konec. Ne, neverim. Na tohle neverim, Maku. Ten tvuj napad neni dobrej.«
»Jasne,« pridal se Pekar. »Tohle nepotrebujeme, Maku. Nech nas klidne umrit, tak to bude nejlepsi. Ty
