parecidas, inestables, efimeras. Yo tambien he sido hoy una mujer de aquella epoca.
Volviose hacia Dar Veter y, confiada, le puso la mano en el cuello.
— ?He sentido tan intensamente la necesidad de defensa!.. No tenia miedo, ?no! Era una especie de fascinante sumision a la fuerza del destino…
Alzo los brazos y, entrelazadas las manos en la nuca, estirose elastica ante el fuego.
Un instante despues, sus ojos, velados por las lagrimas, recobraban su picaro fulgor.
— Bueno, conduzcame, ?heroe mio! — bromeo, y su voz grave tenia un tono impreciso, enigmatico y tierno.
La noche clara, saturada de los aromas de las hierbas, cobraba vida con el susurro de las bestezuelas al deslizarse y los gritos de las aves nocturnas. Veda y Dar Veter caminaban con cuidado, temerosos de caer en alguna madriguera invisible o de hundirse en una quebrada de la tierra seca. Los penachos de las estipas plumosas cosquilleaban en los tobillos. Dar Veter escudrinaba atento en las sombras cada vez que los negros cumulos de los arbustos emergian en la estepa.
Veda rio bajito.
— Quiza hubiera sido conveniente traerse el acumulador y el cable…
— Es usted frivola, Veda — replico bonachon Dar Veter —. ?Mas frivola de lo que yo creia!
La joven mujer se puso seria de pronto.
— He sentido su proteccion de un modo demasiado intenso…
Y empezo a hablar — mejor dicho, a pensar en voz alta — acerca de las futuras actividades de su grupo expedicionario. La primera etapa de los trabajos, en los tumulos de la estepa, habia terminado ya; sus colaboradores volvian a sus ocupaciones anteriores o dirigianse a otras nuevas. En cuanto a Dar Veter, estaba libre, por no haber elegido otro trabajo, y podia seguir a su amada. A juzgar por las noticias que habian llegado a su conocimiento, Mven Mas se desenvolvia bien. Pero aun en el caso de que el trabajo marchase mal, el Consejo de Astronautica no restituiria tan pronto a Dar Veter en aquel cargo. En la Era del Gran Circuito no se consideraba provechoso mantener a la gente largo tiempo en la misma labor. Ello embotaba lo mas preciado del ser humano: la inspiracion creadora, y unicamente despues de un prolongado intervalo, se podia volver a la anterior ocupacion.
— Despues de seis anos de relacion con el Cosmos, ?no le ha parecido mezquino y monotono nuestro trabajo? — pregunto Veda mientras su mirada, clara y atenta, buscaba la de Dar Veter.
— Ese trabajo no tiene nada de mezquino ni de monotono — replico Dar Veter —, pero no me proporciona la tension a que estoy acostumbrado. Me vuelve apacible, demasiado tranquilo, ?como si me curaran con suenos azules!
— ?Azules?… — repitio ella, y su entrecortado aliento dijo a Dar Veter mas de lo que hubiera podido decirle el invisible arrebol de sus mejillas.
— Yo empezare a explorar unas antiguas cavernas — anadio Veda, cambiando de tema —. Pero antes hay que formar un nuevo equipo de excavadores voluntarios. Entre tanto, ire a unas excavaciones submarinas; mis companeros me han llamado para que les ayude.
Dar Veter comprendio y su corazon comenzo a palpitar fuertemente, de alegria. Mas al instante oculto sus sentimientos en algun recondito lugar del alma y acudio en ayuda de Veda preguntandole sereno:
— ?Se refiere usted a las excavaciones de la ciudad sumergida al Sur de Sicilia? Yo he visto cosas magnificas, procedentes de alli, en el Palacio de la Atlantida.
— No, ahora realizamos trabajos en las costas orientales del Mediterraneo, del Mar Rojo y junto al litoral de la India. Busquedas de los tesoros historicos que se conservan bajo el agua, desde la cultura cretense-hindu hasta el advenimiento de los Siglos Sombrios.
— Lo que se escondia o, con mayor frecuencia, era arrojado al mar cuando se hundian los islotes de civilizacion al empuje de nuevas fuerzas, poderosas en su barbara lozania, ignorantes y despreocupadas, todo eso lo concibo — dijo pensativo Dar Veter, que seguia observando la blanquecina planicie —. Y comprendo tambien la enorme destruccion de la cultura antigua, cuando los viejos Estados, fuertes por su conexion con la naturaleza, fueron incapaces de cambiar nada en el mundo, de acabar con la esclavitud, cada vez mas repugnante y con la capa parasitaria de la sociedad…
— Y entonces, las gentes cambiaron la esclavitud de la Edad Antigua por el feudalismo y la noche religiosa medieval — prosiguio Veda, completando el pensamiento de el —. Mas ?que es lo que no entiende?
— No me imagino bien la cultura cretense-hindu.
— Usted no esta al corriente de las ultimas investigaciones. Huellas de esa cultura se encuentran ahora en una inmensa extension que, incluyendo la isla de Creta, el Sur de Asia Central y la India del Norte, abarca desde America hasta la China Occidental.
— No suponia que, en tiempos tan remotos, pudiera haber ya escondrijos para los tesoros del arte, como en Cartago, Grecia o Roma.
— Pues venga conmigo y lo vera — dijo Veda en voz baja.
Dar Veter caminaba a su lado, sin responder. Se iniciaba una pendiente suave. Cuando llegaron a lo alto del cerro, Dar Veter se detuvo inesperadamente.
— Gracias por su invitacion, ire…
Veda, un poco incredula, volvio la cabeza, mas en la penumbra de la noche nordica los ojos de su companero eran oscuros, impenetrables.
Remontado el declive, las luces resultaron estar muy cerca. Metidas en fanales polarizantes, no esparcian sus rayos y parecian hallarse mas lejos de lo que en realidad estaban. La iluminacion concentrada testimoniaba un trabajo nocturno. El rumor caracteristico de una corriente de alta tension se hacia cada vez mas intenso. Los contornos de unas vigas caladas brillaban con argentados reflejos a la luz de las altas lamparas azules.
Un prolongado bramido los hizo detenerse: el robot de proteccion se habia puesto en funcionamiento.
— ?Peligro, tiren a la izquierda, no se acerquen a la linea de postes! — grito el altavoz invisible.
Ambos torcieron sumisos hacia un grupo de casitas blancas, transportables.
— ?No miren en direccion al campo! — continuo, solicito, el automata.
Las puertas de dos casitas se abrieron a un tiempo, y dos haces de luz, cruzados, se tendieron sobre el oscuro camino. Varios hombres y mujeres acogieron cordiales a los caminantes, asombrandose de que utilizaran un medio de locomocion tan primitivo, y de noche por anadidura.
La estrecha cabina — donde se entrecruzaban unos chorrillos de agua aromosa, saturada de gas y electricidad, que cosquilleaba en la piel, punzantes y juguetones — era un lugar placentero.
Los caminantes, refrescados y lozanos, volvieron a encontrarse en el comedor.
— ?Veter, querido, estamos entre colegas!
Veda escancio una bebida dorada en unas alargadas copas, que al momento se empanaron del frescor.
— ?»Diez tonos»! — exclamo jubiloso, tendiendo la mano hacia su copa.
— Senor vencedor del toro, se esta usted volviendo salvaje en la estepa — protesto Veda —. Le estoy comunicando unas interesantes noticias, ?y usted no piensa mas que en el agape!
— ?Excavaciones, aqui? — inquirio dudoso Dar Veter.
— Si, pero no arqueologicas, sino paleontologicas. Se estudian los animales fosiles de la epoca permiana, que se remonta a doscientos millones de anos. Un espanto en comparacion con nuestros pobres milenios…
— ?Y los estudian directamente, sin desenterrarlos? ?Como es eso?
— Si, directamente. Pero yo misma no se aun como se hace.
Uno de los que estaban sentados a la mesa, hombre enjuto, de rostro amarillento, tercio en la conversacion:
— Ahora, nuestro grupo releva a otro. Acabamos de terminar las operaciones preliminares y vamos a comenzar la radiografia…
— ?Con rayos duros? — conjeturo Dar Veter.
— Si no estan ustedes muy cansados, les recomiendo que vean los trabajos. Manana desplazaremos la plataforma, y eso no ofrecera ya interes.
Veda y Dar Veter aceptaron con alegria. Los hospitalarios anfitriones se levantaron de la mesa y llevaron a los huespedes a la casa de al lado. Alli, en unos nichos, con esferas indicadoras sobre cada uno de ellos, habia unos trajes de proteccion.
