Il deposa l’aleph et gravit la rampe pour entrer dans la piece ou le Juge attendait dans l’ombre, le bras pose a cote, sur la bache, la ou la Ruse l’avait laisse. Maintenant, il n’aurait plus jamais l’occasion de le remettre en etat, de faire marcher la scie comme elle etait censee marcher normalement. Il y avait egalement un boitier de radiocommande, pose sur l’un des rayonnages metalliques poussiereux. Il le prit et mit en route le Juge, dont la carapace brune commenca a vibrer legerement.
Il le fit avancer, descendre la rampe, avec ses grands pieds qui s’abaissaient, une-deux, une-deux, et les gyros pour rectifier son equilibre, compenser l’absence du bras. La femme avait fait ouvrir les portes arriere du glisseur et la Ruse orienta le Juge dans leur direction. Quand le robot arriva sur la femme, elle recula legerement ; ses lunettes argent refletaient la rouille patinee. La Ruse arriva derriere le Juge et se mit a calculer les angles, a chercher le meilleur moyen de le faire entrer. Ca paraissait absurde mais cette fille semblait malgre tout avoir une vague idee de ce qu’ils faisaient et de toute facon, c’etait toujours mieux que de rester a trainer la dans la Fabrique, au milieu de tous ces cadavres. Il y avait deux filles la-haut, et toutes deux ressemblaient a Angela Mitchell. A present, l’une d’elles etait morte, il ne savait comment ou pourquoi, et la femme armee avait dit a l’autre d’attendre…
— Allez, allez, monte-moi ce putain de truc, faut qu’on y aille…
Quand il eut reussi a caser le Juge a l’arriere de la cabine, sur le flanc, les jambes repliees, il ferma les portes, courut a l’avant et grimpa du cote du passager. L’aleph etait pose entre les sieges avant. Cherry etait lovee sur la banquette arriere, sous une grosse parka orange decoree sur la manche du sigle de Senso/Rezo, et elle frissonnait.
La femme lanca la turbine et gonfla la jupe de sustentation. La Ruse craignait qu’ils ne restent coinces sur le socle en beton mais lorsqu’elle enclencha la marche arriere, le vehicule se libera en perdant simplement une baguette chromee. Elle leur fit contourner l’obstacle et prit la direction des portes.
En sortant, ils croiserent un type en costume-cravate et manteau de tweed qui ne parut pas les voir.
— Qui c’est, celui-la ?
Elle haussa les epaules.
— Tu veux ce glisseur ? demanda-t-elle.
Ils etaient peut-etre a dix bornes de la Fabrique, et il ne s’etait pas retourne.
— Vous l’avez pique ?
— Evidemment.
— Non, sans facon.
— Ah bon ?
— J’ai fait de la taule. Pour vol de voiture.
— Et comment va ta petite amie ?
— Elle dort. C’est pas ma petite amie.
— Non ?
— Je peux vous demander qui vous etes ?
— Une femme d’affaires.
— Quel genre d’affaires ?
— Difficile a dire.
Le ciel au-dessus de la Solitude etait d’un blanc eclatant.
— Z’etes venue pour ca ? (Il tapota l’aleph.)
— Si l’on veut.
— Et maintenant ?
— J’ai passe un accord. Je devais embarquer Mitchell avec la boite.
— C’etait elle, celle qui est tombee ?
— Ouais, c’etait elle.
— Mais elle est morte…
— Il y a mourir et mourir.
— Comme 3Jane ?
Elle bougea la tete, comme si elle s’etait tournee pour le regarder.
— Tu connais 3Jane ?
— Je l’ai vue une fois. La-dedans.
— Eh bien, elle y est toujours, mais Angie aussi.
— Et Bobby ?
— Newmark ? Ouais.
— Alors, qu’est-ce que vous comptez en faire ?
— C’est toi qu’as fabrique ces trucs, hein ? Celui qui est derriere et tous les autres ?
La Ruse se tourna vers le Juge, replie sur lui-meme comme une grosse poupee rouillee et decapitee.
— Ouais.
— Tu sais donc te debrouiller avec des outils.
— J’suppose, oui.
— Parfait. J’ai un boulot pour toi.
Elle fit ralentir le glisseur pres d’une crete dechiquetee formee d’un amoncellement de detritus couverts de neige, et s’y arreta en douceur.
— Il doit y avoir une trousse de secours, quelque part la-dessous. Prends-la, monte sur le toit, recupere-moi les panneaux solaires et des cables. Je voudrais les raccorder pour recharger les accus de ce machin. Tu peux faire ca ?
— Surement. Pourquoi ?
Elle se laissa glisser dans son siege et la Ruse constata qu’elle etait plus agee qu’il ne l’avait cru, et bien lasse.
— Mitchell est la-dedans, maintenant. Tout ce qu’ils veulent, c’est qu’elle ait un peu de temps…
— Ils ?
— J’ignore qui. Ou quoi. L’entite avec qui j’ai passe mon marche. A ton avis, combien de temps peuvent tenir les accus, si les cellules fonctionnent ?
— Deux mois. Un an, peut-etre.
— Parfait. J’vais le planquer quelque part, ou les cellules pourront capter le soleil.
— Que se passera-t-il si vous coupez purement et simplement l’alimentation ?
Elle se pencha et fit courir l’extremite de l’index le long du mince cable connectant l’aleph a la batterie. Dans la lumiere matinale, la Ruse avisa ses ongles : ils avaient l’air artificiels.
— Eh, 3Jane, dit-elle, le doigt en suspens au-dessus du cable, j’t’ai eue.
Puis son poing se referma, avant de s’ouvrir a nouveau, comme pour laisser echapper quelque chose.
Cherry voulait raconter a la Ruse tout ce qu’ils allaient faire, une fois parvenus a Cleveland. Il etait en train de fixer deux des panneaux solaires sur le large torse du Juge a l’aide de ruban argent. Il lui avait deja accroche dans le dos l’aleph gris en confectionnant une sorte de harnais. Cherry lui disait qu’elle savait ou lui trouver un boulot de reparateur de jeux video. Il n’ecoutait pas vraiment.
Quand il eut tout assemble, il tendit a la femme le boitier de commande.
— J’suppose qu’on vous attend, a present.
— Non, dit-elle. Vous allez tous les deux a Cleveland. Cherry vient de te le dire.
— Et vous ?
— Je vais faire un tour a pied.
— Vous voulez vous geler ? Ou mourir de faim ?
— J’veux me retrouver seule, merde, pour changer un peu.
Elle testa la radiocommande et le Juge fremit, fit un pas, puis un autre.
— Bonne chance a Cleveland.
Ils la regarderent s’eloigner sur la Solitude, avec le Juge qui la suivait d’un pas lourd. Puis elle se retourna pour leur crier :
— Eh, Cherry ! Force-moi ce mec a prendre un bain !
