?Que tiene todo esto que ver conmigo?
—Lo estas estropeando todo —dijo Hardy—. Ya sabes como.
Harvey Randall apreto los dientes.
—Si muere manana... —siguio diciendo Hardy—, la unica persona que podria sucederle es George Christopher. No, te lo dire antes de que lo preguntes. No me gustara ser su segundo de a bordo, pero lo hare, porque nadie mas podria organizar este valle. Y hare que todo el mundo sepa que George es el heredero elegido por el senador. No habra mas de un dia de diferencia entre la boda y el funeral.
—?Ella no se casaria con George Christopher!
—Si que lo hara. Si ello significa la diferencia entre el exito y la ruina de todo lo que el senador ha intentado construir, lo hara.
—?Quieres decir que quien se case con Maureen acabara siendo el dueno de la fortaleza...?
—No —nego Hardy, moviendo la cabeza tristemente—. Todo el mundo no. Tu no podrias, por ejemplo. No eres de aqui. Nadie aceptaria ordenes de ti. Bueno, algunos si que lo harian, si fueras el heredero del senador, pero no bastantes. —Al se detuvo un momento—. Yo tampoco podria.
Harvey se volvio para mirar fijamente al hombre mas joven.
—Estas enamorado de ella —musito.
Hardy se encogio de hombros.
—La estimo lo suficiente para no querer matarla. Y eso es lo que haria si me casara con ella. Cualquier cosa que desorganice este valle, que lo divida en facciones, nos matara a todos. Sera un empujon para el primer grupo que quiera conquistarnos... y no olvides, Harvey, que en el exterior hay enemigos. Peores de lo que crees.
—?Has oido algo que no se haya dicho en la reunion?
—Deke te lo dira cuando llegue —dijo Al. Cogio la botella y sirvio mas whisky en los vasos—. Alejate de ella, Harvey. Se que esta sola y lo que sientes por ella, pero alejate. Todo lo que puedes hacer es matarla y arruinar todo lo que su padre ha construido.
—Maldita sea, yo...
—No sirve de nada que me grites o te enfades conmigo —dijo Hardy en tono calmo y decidido—. Sabes que tengo razon. Ella debe casarse con el nuevo duque, quienquiera que sea. De otra manera, Jack Turner intentara hacer valer sus derechos, y tendre que matarle. De lo contrario habra facciones que intentaran hacerse con el poder porque creeran que tienen tanto derecho como el que mas. La unica posibilidad de una transferencia apacible del poder es apelar a la lealtad y a la memoria del senador, y Maureen puede hacer eso. Nadie mas. Pero no puede controlar a todo el mundo. Juntos. Maureen y George podran hacerlo.
Finalmente, la calma glacial de Hardy se resquebrajo un poco. Le temblo la mano.
—?Acaso crees que le facilitas las cosas? Ella sabe lo que debe hacer. ?Por que crees que te vera en secreto, pero no se casara contigo? —Hardy se levanto—. Ya hemos hablado bastante rato. Debemos reunimos con los otros.
Harvey apuro su vaso, pero no se levanto todavia.
—He intentado ser amistoso —dijo Hardy—. El senador te tiene en alta estima. Le gusta el trabajo que has hecho y le gustan tus ideas. Creo que si pudiera elegir libremente tal vez... Eso no importa. No puede elegir libremente, y ahora te lo he dicho.
Hardy salio antes de que Randall pudiera decir nada.
Harvey se quedo sentado, mirando el vaso vacio. Al fin se levanto y lo arrojo contra la alfombra.
—?Mierda! —exclamo—. ?Maldito seas!
Cuando se levanto la sesion, Maureen salio de la casa. Habia una fina niebla, tan fina que apenas se percato de ella. A nadie le molestaba la niebla. Habia una buena visibilidad en varios kilometros, y podia ver la nieve en la Sierra Alta y mas abajo. Hacia el sur, habia nieve en Cow Mountain, y su altura no llegaba a los mil quinientos metros. Pronto habria nieve en el valle.
El viento fresco la hizo estremecerse levemente, pero no tenia ganas de regresar a la casa y abrigarse mas. Si entraba, tendria que ver a Harvey Randall de nuevo y apartar la mirada. No queria ver o hablar con nadie, pero sonrio complacida cuando vio a Alice Cox a caballo. Luego noto, mas que oyo, que alguien se acercaba por detras de ella. Se volvio lentamente, temerosa de quien podria ser.
—Hace frio —le dijo el reverendo Varley—. Deberia ponerse una chaqueta.
—Estoy bien. —Dio unos pasos, alejandose de el, y volvio a ver la Sierra. El hijo de Harvey estaria en aquellas montanas. Unos viajeros dijeron que los ninos exploradores se desenvolvian bien alli. Se volvio de nuevo al reverendo—. Me han dicho que se puede confiar en usted.
—Asi lo espero. —Como ella no dijo nada mas, anadio—: Escuchar los problemas de la gente es mi principal ocupacion aqui.
—Creia que su principal ocupacion era rezar —dijo ella cinicamente, sin saber por que queria herir a aquel hombre.
—Lo hago, pero eso no es una ocupacion.
—No, claro.
Tom Varley era un hombre robusto y parecia mejor alimentado de lo que estaba en realidad. Mucha gente del valle le daba parte de sus propias raciones, las cuales el distribuia. Nunca decia como. George pensaba que daba de comer a gente de afuera, pero George no diria ni una palabra a Tom Varley. Le tenia miedo. Los sacerdotes y los magos son temidos en las sociedades primitivas.
—Ojala este hubiera sido realmente el Dia del Juicio —dijo ella abruptamente.
—?Por que?
—Porque entonces tendria algun sentido. Nada de todo esto tiene sentido. Y no me hable de la voluntad de Dios y sus inescrutables razones.
—No lo hare si usted dice que no quiere oirlo, pero ?esta segura?
—Si. Ya intente eso y no funciono. ?No puedo creer en un Dios que hizo esto! Y no hay ninguna finalidad, ninguna razon para nada. —Senalo la nieve en las montanas—. Pronto vendra el invierno y tendremos que resistir, los que podamos. Y luego vendra otro, y otro. ?Por que molestarse?
No podia mirar al sacerdote, cuyos ojos de perro pastor traslucian preocupacion y simpatia, y ella supo que eso era lo que habia querido de el, pero ahora era insoportable. Se volvio y camino rapidamente.
El la siguio.
—Maureen. —Ella continuo andando hacia el camino de la casa, pero el hombre se puso a su lado—. Por favor.
—?Que quiere? —dijo ella, mirandole—. ?Que puede decir? ?Que puedo decir yo? Todo es verdad.
—La mayoria de nosotros queremos vivir —dijo el.
—Si. Me gustaria saber por que.
—Usted lo sabe. Tambien usted quiere vivir.
—No de esta manera.
—Las cosas no estan tan mal...
—Usted no comprende. Crei que habia encontrado algo. La vida consiste en hacer el trabajo de uno. Podia creer en eso, de veras. Pero no tengo un trabajo. Soy total y absolutamente inutil.
—Eso no es cierto.
—Es verdad. Siempre lo ha sido. Incluso antes... Antes. Simplemente existia. A veces podia ser feliz formando parte de la vida de otra persona. Podia enganarme a mi misma, pero eso tampoco servia de nada. Iba a la deriva, y no le veia a eso mucho sentido, pero tampoco estaba tan mal. Por lo menos entonces. Pero llego el Martillo y acabo incluso con eso. Acabo con todo.
—Pero usted es necesaria aqui —dijo Varley—. Muchas de estas personas dependen de usted. La necesitan...
Ella se echo a reir.
—?Para que? Al Hardy y Eileen hacen el trabajo. Papa toma las decisiones. ?Y Maureen? —Rio de nuevo—. Maureen hace a la gente desgraciada, Maureen tiene accesos de negra depresion que se extienden como la peste. Maureen se desliza furtivamente para ver a su amante y luego destruye al pobre hijo de perra al no hablarle en publico porque teme que le maten, pero Maureen ni siquiera tiene redanos para dejar de hacer el amor. ?Que es peor que ser inutil?
