Harvey trato de sonsacar mas. No era probable que aquella entrevista produjera material utilizable, pero no era aquel su objetivo. Harvey estaba pescando, con la camara como cebo. La emisora no aprobaba este metodo de investigacion. Era demasiado caro, muy vulgar y de poca fiabilidad, segun ellos. Aquella opinion era un reflejo directo de la de los equipos especializados en investigacion motivacional que querian ser contratados por la NBS.
Harvey hizo algunas preguntas mas sobre ciencia y tecnologia. A Gollantz le gustaba estar ante la camara. ?Habia oido hablar del lanzamiento de un Apolo para estudiar el cometa, y que pensaba de ello?
—Me gusta. Sera un buen
—?Conoce usted al coronel Baker?
—No, pero me gustaria. Me encantaria conocerle. He visto las fotos en que aparece reparando el Skylab. Aquello fue un buen trabajo de construccion. Y cuando regreso a tierra, seguro que dio guerra a esos bastardos de la NASA. Si, tendria que volar de nuevo Eh, tengo que marcharme. Hay trabajo que hacer.
Se despidio con un gesto de la mano y se marcho. Mark le siguio para cerrar la claqueta tras el.
—?Puede concederme un momento, senor?
El hombre joven caminaba con la cabeza gacha, perdido en sus pensamientos. No tenia mal aspecto, pero su rostro era curiosamente rigido. Por un instante parecio enfadado cuando Randall interrumpio sus pensamientos.
—?Si?
—Estamos hablando con el publico acerca del cometa Hamner-Brown. ?Puede decirme su nombre?
—Fred Lauren.
—?Opina algo en especial sobre el cometa?
—No. —Casi a reganadientes anadio—: Vi su programa.
Los musculos se tensaron en las mandibulas de Fred Lauren, de una manera que Harvey reconocio. Algunos hombres van por la vida perpetuamente airados. Los musculos que cierran sus mandibulas y hacen rechinar sus dientes son muy prominentes.
Harvey se pregunto si habria dado con un enfermo mental. Sin embargo...
—?Ha oido que existe una posibilidad de que la cabeza del cometa choque con la Tierra?
—?Chocar con la Tierra? —El hombre parecio asombrado. De repente dio media vuelta y se alejo a grandes zancadas, andando con mucha mas rapidez que cuando se habia aproximado.
—?Que ha ocurrido? —pregunto Tim Hamner.
—No lo se —respondio Harvey. ?Acaso aquel hombre se disponia a cometer un asesinato? Los locos violentos son liberados constantemente, pues no hay bastante sitio en los hospitales psiquiatricos. ?Seria Lauren uno de esos, o solo un hombre que habia tenido una discusion con su jefe?—. Bueno, nunca lo sabremos. Si no puede aguantar quedarse con las ganas de saber, sera mejor que se dedique a otra cosa.
Fred no habia mirado el programa anterior de Randall. Habia estado mirando a Colleen que contemplaba un programa sobre un cometa... Pero algo de lo que habia oido empezo a salir a la superficie. La Tierra se encontraba en medio del camino que recorreria el cometa. Y si este chocaba, la civilizacion acabaria entre llamas.
El fin del mundo. Penso que moriria, que todos moririan. Abandono toda idea de volver al trabajo. Habia un quiosco de periodicos mas abajo de la calle y se dirigio rapidamente hacia el.
Hubo otras entrevistas. Amas de casa que nunca habian oido hablar del cometa. Una estrella en ciernes que reconocio a Tim Hamner por haberlo visto en el «Show de medianoche» y quiso que la filmaran besandole. Amas de casa que sabian tanto del cometa como Randall. Un muchacho explorador que tenia grandes conocimientos de astronomia.
Harvey pudo descubrir algunas tendencias. Una de ellas era sorprendente. En Burbank habia una importante industria espacial, y la gente aprobaba por abrumadora mayoria el proximo lanzamiento del Apolo. No obstante, aquella unanimidad casi total era algo fuera de lo corriente incluso en aquella ciudad. Harvey sospecho que la gente queria otro vuelo tripulado y ver mas a sus heroes, los astronautas, y el cometa era una buena excusa para ello. Habia quienes murmuraban sobre los costes, pero la mayoria, como Rich Gollantz, pensaban que pagaban mas todos los meses por un entretenimiento peor.
Estaban a punto de recoger el equipo cuando Harvey vio a una muchacha de notable belleza, y penso que nunca estaria de mas filmarla. Parecia preocupada y andaba apresuradamente por la acera, con expresion abstraida.
Su sonrisa fue repentina y muy agradable.
—No veo demasiado la television —le dijo—, y me temo que no he oido hablar de su cometa. Las cosas han ido bastante mal ultimamente en la oficina...
—Sera un cometa muy grande —dijo Harvey—. Este atenta el proximo verano. Tambien van a enviar una mision espacial para estudiarlo. ?Lo aprueba usted?
Ella no respondio de inmediato.
—?Eso permitira aprender muchas cosas? —Cuando Harvey asintio, ella anadio—: Entonces estoy a favor, si no es demasiado costoso y si el gobierno puede pagarlo, lo que me parece dudoso.
Harvey dijo algo acerca de lo que costaria estudiar el cometa: menos que el dinero invertido en asistir al futbol.
—Claro, pero el gobierno no tiene el dinero. Y no van a renunciar a nada, de manera que tendran que darle a la maquina de fabricar billetes, con lo que el deficit sera mayor y habra mas inflacion. Naturalmente, de todos modos va a haber mas inflacion, asi que no hay inconveniente en que estudien el cometa con nuestro dinero.
Harvey hizo unos ruidos que querian ser alentadores. La muchacha se habia puesto muy seria. Su sonrisa se desvanecio y adopto una expresion pensativa que pronto se tradujo en ira.
—?Pero que mas da? El gobierno no escucha, nadie se preocupa. Desde luego, espero que envien un Apolo al espacio. Asi, al menos, sucede algo. No todo es pasar papeles de una bandeja a otra. —La sonrisa reaparecio en el rostro de la muchacha—. ?Y por que tengo yo que hablarle de los problemas politicos del mundo? He de irme.
La muchacha se escabullo antes de que Harvey pudiera preguntarle su nombre.
Habia un hombre de color muy bien vestido, esperando pacientemente, con el deseo evidente de aparecer ante la Camara. Harvey se pregunto si seria musulman, pues estos solian vestir de un modo muy conservador. Pero resulto ser miembro del gabinete del alcalde, y queria comunicar a todo el mundo que el alcalde se preocupaba, y si los votantes aprobaban la nueva emision de bonos para controlar la contaminacion, la gente podria ver las estrellas desde el valle de San Fernando.
—No saldra en pantalla mas de cinco segundos —decia Tim Hamner—. El tiempo justo para mostrar esa encantadora sonrisa. Solo tendra que decir: «?Que es eso de Hamner-Brown?» Luego pasaremos a alguien que este seguro de que el cometa va a convertir en anicos la ciudad.
Ella se echo a reir.
—De acuerdo. Firmare su formulario.
—Estupendo. ?Su nombre, por favor?
—Eileen Susan Hancock.
Hamner lo anoto cuidadosamente.
—?Direccion y numero de telefono?
La mujer fruncio el ceno. Miro el vehiculo de la television y todo el equipo de filmacion. Miro el caro traje deportivo de Hamner y el reloj Pulsar extraplano que llevaba.
—No creo que...
—Nos gusta comprobar las referencias de la gente antes de rodar —explico Tim—. Mire, no he dicho en serio eso de que el cometa va a convertir en anicos la ciudad. No soy realmente profesional en esto. Trabajo gratis. Soy tambien el patrocinador del programa, y el hombre que descubrio el cometa.
Eileen hizo una mueca de asombro fingido.
—?Que... incestuoso! —Ambos se echaron a reir—. ?Como puede ser todo eso?
—Porque tuve un buen abuelo que me dejo en herencia un monton de dinero y una empresa llamada
