rapidamente que un muro de agua? ?Pero los vientos...! No, ella habria muerto...
Habia visto los choques a la luz del dia, y recordaba como el brillo en el Mediterraneo se habia extinguido. El impacto en el Baltico, mas pequeno, se habia apagado casi de inmediato.
Aun se veian impactos mayores en medio del Atlantico. Solo se distinguia un difuminado brillo perlino hasta que el laboratorio espacial se encontraba exactamente encima. Entonces podia mirarse el centro nitido del tremendo huracan: a traves de una columna de vapor ardiente se atisbaba un resplandor blanco anaranjado. Podian distinguirse tres resplandores similares, ahora mucho mas pequenos, pues el mar estaba regresando.
Cuatro pequenos crateres brillantes estaban repartidos en Sudan, y tres en Europa. Cerca de Moscu habia uno mucho mayor, y todavia retornaba al espacio su luz blanco anaranjada.
Johnny Baker suspiro y apartandose de la ventanilla. Se aclaro la garganta y dijo:
—Bien, tenemos cosas que discutir.
Los demas le miraron como si hubiera interrumpido un panegirico. Johnny prosiguio tenazmente.
—No podemos utilizar el Apolo. Ese gran impacto en el Pacifico se ha producido precisamente en el lugar donde estaba nuestra flota de recuperacion. El Apolo esta construido para amerizar, y el mar... todos los oceanos... diablos...
—Teneis que pedir que os llevemos a casa —dijo Pieter Jakov, moviendo la cabeza—. Si, disponemos de espacio. Aceptad nuestra hospitalidad.
—No tenemos casa —dijo Leonilla Malik—. ?Adonde iremos?
—Moscu no es toda la Union Sovietica —le reconvino amablemente Pieter.
—?No lo es?
Rick no aportaba ayuda alguna. Estaba como pegado a la ventanilla, y Johnny solo le veia la espalda.
—Glaciares —dijo Johnny. Hizo una pausa: si, los otros le atendian—. Ha habido un impacto sobre Rusia, en el... ?Como se llama?
—El mar de Kara. No lo hemos visto. Debe haber sido muy al norte. Solo lo hemos inferido por la forma en que se extendian las nubes.
—Si, las nubes se han extendido de tal modo que ha debido ser un impacto en el oceano, y seguiran bajando por Rusia hasta que se cierre el crater en el fondo marino. Verteran millones de toneladas de nieve en todo el continente. Nubes y nieve blancas. La luz del sol sera reflejada al espacio durante los dos proximos siglos. Yo... —Johnny hizo una mueca—. Bien sabe Dios que lamento estropearos el dia, pero esos glaciares van a deslizarse directamente hacia China. Creo que deberiamos dirigirnos a algun lugar calido.
Pieter Jakov le miro con expresion fria.
—?A Texas quizas?
El rostro de Rick se contrajo.
—Muchisimas gracias —dijo Johnny.
—Mi familia estaba en Moscu. Han muerto por el fuego y la conflagracion. Vuestras familias mueren a causa del agua. Ya veis que puedo saber como os sentis. Pero la Union Sovietica ha sobrevivido a otros desastres, y los glaciares se mueven lentamente.
—La revolucion se mueve con rapidez —dijo Leonilla.
—?Que?
Leonilla hablo precipitadamente en ruso. Pieter le respondia del mismo modo.
Johnny se dirigio a Rick en voz baja.
—Dejemosles hablar. Que diablos, la nave es suya. Oye, Rick, es posible que hayan podido enviar un helicoptero a tiempo. ?Rick?
Rick no le escuchaba. Finalmente Johnny miro hacia el mismo lugar que Rick miraba, hacia la oscura masa de Asia...
En aquel momento Leonilla empezo a hablar en ingles. Lo hizo de un modo vivo, casi alegre.
—Los glaciares se mueven lentamente, pero las revoluciones lo hacen con rapidez. La mayoria de los miembros del Partido, y todos los del gobierno, fueron grandes rusos, como yo, como Pieter. Bien, una enorme extension de la Gran Rusia ha sucumbido bajo el impacto. ?Que ocurrira ahora cuando los ucranianos, los georgianos, todos los pueblos sometidos, se den cuenta de que Moscu ya no dirige sus vidas? He tratado de convencer al camarada general Jakov... ?Que estais mirando?
Rick Delanty se volvio hacia ella, y Leonilla se estremecio. Las expresiones faciales difieren entre razas y culturas, pero la de Rick era sin duda alguna de odio asesino. Un instante despues Rick se movio, pero solo para hacerle sitio a Leonilla ante la ventanilla.
Habia docenas de diminutos centelleos sobre la negra nube producida por la caida del cometa. Avanzaban, seguidos por otros. Todo un campo de breves destellos, como luciernagas en formacion...
Leonilla solto la manilla a la que se sujetaba y se deslizo flotando hasta el otro lado del laboratorio, seguida por la mirada de odio de Rick. Pieter observo aquella mirada y se preparo, sujetandose fuertemente a la manilla y cerrando el puno de la otra mano, dispuesto a defender a la mujer de una amenaza que no comprendia.
Johnny Baker se lanzo hacia el panel de comunicaciones. Su cuerpo ingravido trazo un limpio arco en el espacio de la nave. Giro los mandos de frecuencia con una rapidez cuidadosamente controlado, oprimio unos botones y hablo.
—ATENCION ESPEJO, AQUI PAJARO BLANCO. ESPEJO, AQUI PAJARO BLANCO. LA UNION SOVIETICA HA LANZADO UNA FUERZA MASIVA DE PROYECTILES BALISTICOS INTERCONTINENTALES. REPITO, SE ESTAN ELEVANDO COHETES SOVIETICOS. OBSERVACION CONFIRMADA. ?Maldita sea, los bastardos estan lanzando todo lo que tienen! ?Quinientos pajaros, tal vez mas!
Pieter Jakov alcanzo la consola. Tiro freneticamente de los interruptores de circuito. Las luces indicadoras del panel se extinguieron. Baker y Jakov quedaron frente a frente.
—?Delanty!
—Senor.
Rick se lanzo hacia Jakov. Mientras su cuerpo avanzaba por la capsula, Leonilla grito algo en ruso. Rick cogio a Jakov, pero el ruso se habia quedado pasivo. Su rostro era una mascara de odio, como la de Rick.
—Enviales tu aviso —dijo Jakov—. No les diras nada que ya no sepan.
—?Que diablos quieres decir? —grito Rick Delanty.
—Mira —dijo Pieter.
Leonilla hablo en un tono extranamente apagado.
—Hay otro resplandor encima de Moscu. Es nuevo.
—?Eh?
La mirada de Johnny Baker se desvio del general ruso a la mujer, y finalmente la dirigio a la ventanilla. Ya lo sabia. Sabia lo que iba a ver, y no se equivoco. En el borde del resplandor rojo anaranjado donde estaba emplazado Moscu, un pequeno hongo florecia con vivos colores rojo, violeta y blanco.
—Ha sido un impacto tardio —dijo Johnny Baker. Pero sabia que no era cierto, pues hacia dos horas que el Hamner-Brown habia pasado. Con la mirada buscaba las demas explosiones. Descubrio dos pequenas nubes en forma de hongo y un sol diminuto que iba creciendo—. Dios mio, el mundo entero se ha vuelto loco.
—Eso es dorar la pildora —dijo Rick Delanty—. No ha sido suficiente que chocara un cometa. Algun hijo de perra ha tenido que apretar el boton. Que asco.
Los cuatro astronautas contemplaron la escena que se desarrollaba abajo: las luciernagas ascendentes de los cohetes sovieticos y los subitos resplandores blanco azulados desparramados por lo que habia sido la Rusia europea. Si el choque del cometa habia respetado alguna industria, ahora todo habria desaparecido definitivamente...
Johnny Baker penso en aquella locura, preguntandose inutilmente por que.
—No creo que nos reciban bien ahi abajo —dijo Rick Delanty, con voz extranamente calmada, y Johnny se pregunto si Rick se habria vuelto tambien loco. No podia mirar a Leonilla.
Finalmente Rick solto una especie de grunido, un simple ruido sin significado que no iba dirigido a nadie. Luego se volvio, apartandose de los demas, y permanecio en un extremo de la nave. Jakov estaba en el otro extremo, cerca de la esclusa de aire del Soyuz, y Johnny Baker tuvo la idea insensata de que el ruso iba a sacar un arma oculta. «Eso es lo que necesitamos, penso. Una lucha armada en orbita.» ?Por que no? La locura y la venganza eran viejas tradiciones del lugar de donde Jakov procedia.
—Asi son las cosas —dijo Johnny pausadamente—. Hubiera estado bien que permanecieramos juntos, ya
