Barlennan, y dificilmente pudo ocultar su diversion. Estaba muy claro que Benj se tragaba toda la idea. Benj era joven, y varios de sus mayores tampoco parecian demasiado criticos.
—Barlennan quiere tus ideas sobre esa posibilidad, y especialmente cualquier informacion que puedas haber obtenido de Kabremm —concluyo Easy—. Eso es todo… No, espera —Benj habia atraido su atencion—. Mi hijo ha vuelto del laboratorio de aerologia, y parece tener algo para ti.
—El senor McDevitt ha hecho una pasada anadiendo las nuevas medidas a los datos anteriores, y ahora esta haciendo una segunda —dijo Benj sin preambulos—. Segun la primera, tenia razon en cuanto al motivo de la fusion y congelacion de vuestro lago y la naturaleza de las nubes que encontro Stakendee. Hay mas probabilidades que nunca de que la condensacion aumente y haga mayor la corriente. Sugiere que compruebes muy cuidadosamente, como ya dijo antes, el momento en que las nubes alcancen al Kwembly. Segun ha adivinado, se estan evaporando por un calentamiento adiabatico, mientras el aire que las lleva baja por la pendiente del terreno. Dice que cuanto mas tarde en alcanzarte, peor sera la riada cuando lo haga. Yo no comprendo por que, pero eso es lo que transmite el computador. Insistio en que me asegurase de recordarte que era otro calculo aproximado, probablemente tan equivocado como cualquiera de los anteriores. Hizo un largo discurso sobre todas las razones que existen para que no pueda estar seguro, pero ya las conoces.
La respuesta de Dondragmer comenzo casi como un eco de la luz; no podrian haber pasado mas que un segundo o dos despues del final del informe de Benj, decidiendo que decir.
—Muy bien, Benj. Por favor, dile a Barlennan que su idea suena razonable y encaja, por lo menos, con la desaparicion de mis dos helicopteros. No he tenido la oportunidad de obtener la informacion de Kabremm, si era el. No lo he visto. No ha vuelto al Kwembly. Tu podrias decir mejor que yo si todavia esta con Stakendee y con los que fueron corriente arriba. Tomare precauciones por si el comandante tuviese razon. Si la idea se me hubiese ocurrido antes, seguramente no habria mandado a toda la tripulacion a erigir una base de seguridad en la ladera del valle.
»Sin embargo, quiza haga bien. No veo posibilidades de liberar el vehiculo a tiempo, y si el senor McDevitt esta moderadamente seguro de que va a llegar otra riada, tendremos que acabar de transportarlo todo fuera rapidamente. Si una corriente parecida a la que nos trajo aqui llega hasta el Kwembly mientras esta inmovilizado de esa forma, habra trozos de casco esparcidos durante millones de cables corriente abajo. Cuando mis hombres vuelvan, cogere una carga mas del equipo necesario y abandonare el vehiculo momentaneamente. Nos estableceremos en el borde del valle, y tan pronto como el equipo de soporte vital funcione adecuadamente alli, comenzare a enviar cuadrillas para trabajar en la reparacion del Kwembly, siempre que la riada no este claramente en camino. Ese es un plan basico firme. Pensare en los detalles de los trabajos con vuestra ayuda, y si la teoria de Barlennan pide una accion especial, la tomare, pero no tengo tiempo para discutir la decision basica. Puedo ver que al norte se mueven unas luces. Supongo que sera mi tripulacion volviendo. Girare el aparato para que podais verlo.
La imagen de la pantalla se agito; despues salto abruptamente cuando el capitan empujo el transmisor, haciendole descubrir un tercio de circulo. El resultado no fue una mejora, desde el punto de vista humano; la region iluminada alrededor del Kwembly donde los detalles no solo podian ser vistos, sino comparados e interpretados, fue reemplazada por una oscuridad casi total, aliviada por unas pocas motas luminosas. Se necesito una observacion cercana y cuidadosa para confirmar la idea de Dondragmer de que se movian. Easy estaba a punto de pedir que la lente fuese devuelta a su posicion anterior, cuando Benj comenzo a hablar.
—?Quieres decir que has abandonado toda esperanza de encontrar a Beetchermarlf, Takoorch y los otros y vas a marcharte dejandolos ahi? Se que tienes que preocuparte por cien personas mas, pero hay veces en que eso parece una excusa bastante pobre para no intentar ni siquiera rescatar a alguien.
Easy se sintio sorprendida y bastante aplanada ante las palabras escogidas por su hijo, y estuvo a punto de interrumpirle con una reconvencion, combinada con disculpas a Dondragmer. No obstante, vacilo en un esfuerzo de hallar palabras que hiciesen esto sin violentar sus propios sentimientos. Se parecian mucho a los de Benj. Aucoin y Mersereau no habian seguido la conversacion, puesto que los dos se concentraban en Barlennan en la otra pantalla y Benj habia pronunciado sus palabras en stenno. Ib Hoffman no mostraba ninguna expresion que un observador pudiese traducir, aunque Easy quiza hubiese detectado rasgos de humor si hubiese mirado hacia el. McDevitt acababa de entrar, pero demasiado tarde para captar algo que no fuese la expresion del rostro de Easy.
La pausa duro demasiado, de forma que esperaron la respuesta de Dondragmer. Esta no revelo molestia en el tono o seleccion de las palabras, aunque a Easy le hubiese gustado verlo para juzgar su actitud corporal.
—No los he abandonado, Benj. El equipo que pienso llevar incluye tantas unidades energeticas como es posible, lo que quiere decir que los hombres tendran que ir bajo el casco con luces para conseguir todas las que puedan de las ruedas no congeladas. Esos hombres tendran tambien ordenes de registrar cuidadosamente las paredes de hielo en busca de restos de los timoneles. Si son encontrados, unos hombres comenzaran a cortar el hielo y estaran en ese trabajo hasta el ultimo momento posible. Sin embargo, no puedo justificar poner a toda la tripulacion a trabajar rompiendo el hielo hasta que no haya otra cosa que hacer para liberar al vehiculo. Despues de todo, es perfectamente posible que descubriesen lo que pasaba antes que el estanque se congelase hasta el fondo y que fuesen atrapados al buscar un agujero en el hielo en algun lugar del estanque.
Benj asintio con el rostro algo enrojecido; Easy le evito la necesidad de componer una apologia verbal.
—Gracias, capitan —dijo—. Lo comprendemos. No estabamos acusandote seriamente de desercion; fue una seleccion de palabras desafortunada. ?Crees que podrias llevar otra vez el comunicador al lugar iluminado? En realidad, en la forma en que esta enfocado ahora no podemos ver nada reconocible.
—Ademas —dijo McDevitt sin dejar que hubiese una pausa al final de la peticion de Easy—, aunque estes planeando abandonar el Kwembly, ?supones que podrias dejar a bordo una unidad energetica para que funcionen las luces y sujetar el comunicador del puente en su lugar para que podamos ver el casco? Eso nos permitiria observar la riada cuando venga, que estoy casi seguro que sera dentro de las proximas tres o quince horas, y ademas decirte si serviria de algo buscar despues el vehiculo, e incluso donde hacerlo. Se que eso te dejara solo con dos comunicadores, pero me parece que valdria la pena.
De nuevo Dondragmer parecio decidirse en un momento; su respuesta salio del altavoz casi con la campana de los sesenta y cuatro segundos.
—Si, lo haremos asi. De todas formas, hubiese tenido que dejar energia para las luces, puesto que quiero mandar brigadas a trabajar, y como dije, quiero algun tipo de comunicacion con ella para mas seguridad. Tu sugerencia encaja perfectamente con eso. He vuelto a colocar el aparato de forma que cubra el lado de estribor, como sin duda ves. Ahora tengo que dejar el puente; la tripulacion estara de vuelta dentro de un minuto o dos, y quiero distribuirles las tareas en cuanto lleguen.
De nuevo Benj comenzo a hablar sin preguntar a nadie.
—Capitan, si todavia estas ahi cuando llegue esto, ?haras una senal con la mano o de alguna otra forma, o la hara Beetch si lo encuentras vivo? No te pedire que realices un viaje espacial hasta el puente para dar detalles.
No hubo respuesta. Seguramente Dondragmer se habia vestido, saliendo en el momento en que termino de hablar. Los seres humanos no podian hacer otra cosa que esperar.
Con la ayuda de Easy, Aucoin habia retransmitido la respuesta de Dondragmer a la colonia, recibiendo el enterado de Barlennan. El comandante habia pedido que se le pusiera al corriente tan completamente como fuera posible de los asuntos del Kwembly, y especialmente de cualquier idea que pudiese tener Dondragmer. Aucoin estuvo de acuerdo. Pidio a Easy que transmitiese la peticion al capitan, y esta le dijo que se haria en cuanto el capitan volviese a establecer contacto.
—De acuerdo —asintio el planificador—. Por lo menos, hasta ahora el envio de un vehiculo de rescate no ha sido mencionado. Nosotros tampoco lo mencionaremos.
—Personalmente —replico Easy—, yo hubiese enviado al Kalliff o al Hoorsh hace horas, la primera vez que quedaron atrapados.
—Ya se que lo harias. Te agradezco mucho que tu particular sistema moral no te permita sugerir eso a Barlennan por encima de mis objeciones. Mi unica esperanza es que el no se decida a insinuarlo, porque cada vez que los dos habeis estado realmente en contra mia, he sido convencido.
Easy miro a Aucoin y despues al microfono especulativamente. Su esposo decidio que se imponia una distraccion, y corto el espeso silencio con una pregunta.
—Alan, ?que piensas sobre esa teoria de Barlennan?
