penetrar profundamente en Low Alfa sin refrigeracion. Una de las pocas cosas de las que pareceis estar realmente seguros es de que el area de baja presion es producida por una temperatura alta, seguramente provocada por calor interno, y se que averiguarlo tiene una gran importancia para vosotros. Practicamente no hay metal en el vehiculo, y una de las pocas cosas que comprendo sobre ese refrigerador es que el radiador exterior tiene que ser un conductor electrico. ?No es asi?
El capitan espero la contestacion con algun interes. Confiaba en que los problemas tecnicos desviarian el interes de los humanos del asunto del Esket y Kabremm, pero sabia que esto no habria servido si el mismo se hallase al otro extremo de la conversacion. Por supuesto, Benj Hoffman era joven; pero seguramente no seria la unica persona alli.
Benj contesto; no parecia muy interesado en la tecnologia.
—Si crees que estan entre el hielo, ?por que no baja gente ahora mismo a buscarlos? Podrian estar vivos todavia dentro de esos trajes, ?no es verdad? Hace un poco dijiste que nadie lo sabia con certeza, pero que por lo menos no se sofocarian. Me parece que cuanto mas retrases encontrarlos, menos probabilidades de vivir. ?No es ese el problema mas importante ahora mismo?
La voz de Easy irrumpio antes de que Dondragmer pudiese componer una respuesta; parecia estar hablando a su hijo tanto como al capitan.
—No es lo mas importante. El Kwembly es sinonimo de las vidas de todos sus tripulantes, Benj. El capitan no esta siendo cruel con sus hombres. Se lo que sientes por tu amigo, y esta muy bien; pero una persona con responsabilidades tiene que pensar, ademas de sentir.
—Crei que estabas de mi parte.
—Comparto fuertemente tus sentimientos; pero eso no me impide saber que el capitan tiene razon.
—Supongo que Barlennan reaccionaria de la misma forma. ?Le has preguntado que tendria que hacer Dondragmer?
—No se lo he preguntado, pero conoce la situacion; si no lo crees, ahi esta el microfono. Hazle tu vision del asunto. Personalmente, no creo que piense en corregir a Dondragmer o a cualquier otro capitan de un vehiculo en un asunto asi, estando el ausente del escenario.
Hubo una pausa mientras Benj buscaba las palabras para refutar esta afirmacion; todavia era bastante joven como para creer que habia algo inhumano en pensar mas de una cosa por adelantado cada vez. Despues de unos diez minutos de silencio, Dondragmer dio por sentado que la transmision de la estacion habia terminado y que se imponia una replica.
—La senora Hoffman (creo haber reconocido su voz) tiene toda la razon, Benj. No me he olvidado de Beetchermarlf, como tampoco tu te has olvidado de Takoorch, aunque hasta para mi es evidente que piensas menos en el. Se trata sencillamente de que tengo que considerar mas vidas que las suyas. Temo que tendre que dejarle a ella cualquier otra discusion sobre esto. ?Podrias hacer que alguno de vuestros ingenieros comenzase a pensar en el problema de mi refrigeracion, por favor? Probablemente veas a Borndender trepando por el casco con su muestra; el informe sobre la corriente deberia estar aqui dentro de unos cuantos minutos. Si el senor McDevitt continua alli, por favor, que espere. Si se ha marchado, ?puedes llamarlo?
Segun habia dicho el capitan, los observadores habian visto a un mesklinita subiendo, aunque ni siquiera Easy habia reconocido a Borndender. Antes de que Benj pudiese decir algo, McDevitt contesto:
—Todavia estoy aqui, capitan. Esperare. En cuanto el analisis este aqui, lo llevare al computador. Si Borndender tiene algunos datos que enviar sobre la presion y la temperatura, junto con la informacion quimica, seran utiles.
Benj no se sentia feliz, pero hasta el se daba cuenta de que no era el momento para otra interrupcion. Ademas, su padre acababa de entrar en la sala de Comunicaciones, acompanado por Aucoin y Mersereau. Prudentemente se deslizo de su asiento ante la pantalla del puente para dejar sitio al planificador, aunque estaba demasiado enfadado y molesto como para esperar que sus palabras de los ultimos minutos, tan malamente escogidas, no fuesen mencionadas. Ni siquiera se sintio aliviado cuando Easy, poniendo al corriente a los recien llegados, no menciono la cuestion de los timoneles desaparecidos.
Su relato fue interrumpido por la voz de Dondragmer.
—Borndender dice que ha comprobado la densidad y la temperatura de ebullicion del liquido de esa corriente; es casi tres octavos de amoniaco y cinco octavos de agua. Dice tambien que la temperatura exterior es 71, la presion 26,6 atmosferas estandar (nuestro estandar, por supuesto), y el viento ligeramente del noroeste, 21 grados para ser mas precisos, a 120 cables por hora. Una ligera brisa. ?Sera eso suficiente para vuestro computador?
—Todo servira. Me marcho —replico McDevitt, mientras se levantaba y se dirigia hacia la puerta. Cuando alcanzaba la salida, miro hacia atras pensativamente, se detuvo y llamo:
—Benj, siento apartarte de las pantallas en este momento, pero creo que seria mejor que vinieses conmigo un rato. Puedes ayudarme a comprobar los datos; despues trae aqui, si quieres, el resultado preliminar y diselo a Dondragmer, mientras yo hago la segunda vuelta.
Easy oculto su aprobacion cuando Benj, en silencio, siguio a su superior. Se dividia entre McDevitt por encauzar la atencion en una direccion mas sana y su hijo por mostrar mas autocontrol del que ella habia esperado.
Aucoin no presto ninguna atencion al intercambio; todavia estaba intentando aclarar su imagen del estado actual de las cosas.
—Supongo que no ha aparecido nadie del personal desaparecido —dijo—. Muy bien. He estado pensando. Supongo que Barlennan ha sido informado, segun decidimos hace unas pocas horas. ?Ha sucedido algo mas que se le haya dicho a el, pero no a mi?
Easy levanto rapidamente la vista, intentando captar pruebas de resentimiento en el rostro del administrador; pero este parecio no darse cuenta de que sus palabras podian ser interpretadas como una critica. Ella penso rapidamente antes de contestar.
—Si. Hace unas tres horas, Cavanaugh informo que algo pasaba en las pantallas del Esket. Vio un par de objetos resbalando o rodando sobre el suelo del laboratorio de un lado a otro de la pantalla. Yo comence a vigilar, pero no ha sucedido nada desde entonces.
«Despues, una hora mas tarde, el grupo de rescate que Don habia enviado en busca de los helicopteros perdidos encontro a un mesklinita; por supuesto, nosotros al principio pensamos que seria uno de los pilotos; cuando se acerco al transmisor reconoci a Kabremm, el primer oficial del Esket.
—?A diez mil kilometros de donde se supone que murio la tripulacion del Esket?
—Si.
—?Se lo dijiste a Barlennan?
—Si.
—?Que dijo?
—Nada concreto. Se dio por enterado del informe, pero no ofrecio ninguna teoria.
—?Ni siquiera te pregunto si estabas segura de la identificacion, o en que la basabas?
—No.
—Bien, si no te importa, a mi me gustaria hacerlo. ?Como reconociste a Kabremm y como estas segura de que era el?
—Le conocia, antes de la perdida del Esket, lo bastante bien como para que sea dificil decir lo que no es; sencillamente es distinto en su distribucion de color, su postura y su forma de andar, de la misma forma que tu, Ib y Boyd sois distintos.
—?La luz era lo bastante clara como para apreciar el color? Alla abajo es de noche.
—Habia luces cerca del aparato, aunque la mayor parte se encontraban delante de el, dentro del campo visual, y Kabremm estaba casi por completo iluminado por la espalda.
—?Conoces bien a los dos desaparecidos para estar segura de que no era ninguno de ellos? ?Sabes si alguno se parece mucho a Kabremm?
Easy se sonrojo.
—Ciertamente no era Kervenser, el primer oficial de Don. Me temo que no conozco a Reffel lo bastante bien como para estar segura; esa posibilidad no se me habia ocurrido. Simplemente vi al hombre y grite su nombre casi por un reflejo. Despues de eso no pude hacer mas que informar; el microfono de la colonia estaba activado en aquel momento, y Barlennan, o quienquiera que estuviese de guardia, no hubiese podido evitar oirme.
