—?Por que no me llevas contigo? ?No nos servira lo mismo que un rio?
—No, segun tu propia afirmacion. No quiero que te coman en mis brazos y no estoy preparado para luchar si nos atacan.
—Eso es cierto. Entonces creo que tu idea es mejor.
Aunque habian llegado a ese acuerdo, no tuvieron necesidad de hacer uso de el. Cuando el resplandor de las antorchas de la gente de Swift ya se habia convertido en puntos de luz diferenciados, y se veia que los habitantes de las cuevas estaban alcanzando a Fagin y a su pupilo a una velocidad que apenas les prometia una hora de libertad, un bulto aparecio frente a ellos en el paisaje; al cabo de uno o dos minutos este habia tomado la forma de una sierra redondeada que serpenteaba por aquella region. Tenia el color oscuro del agua y antes de alcanzarla ya se dieron cuenta de que se trataba de un rio. Como su altura superaba a la cresta de Nick, no habia forma de predecir su anchura; pero debia ser lo suficientemente ancho como para apagar las antorchas que la gente de Swift pudiera llevar.
Fagin y Nick se aproximaron directamente a el. Ordinariamente esa masa de agua clara hubiera representado una vista atemorizada con su lento fluir hacia el mar; pero esa noche ninguno de los dos tuvo miedo. Nick lanzo su antorcha en ella con un gesto despreocupado, notando con jubilo la forma en que el fuego se consumio rapidamente; se aseguro de tener sus armas y los aparejos de encender fuego fuertemente atados y se volvio hacia el profesor.
—De acuerdo, estoy preparado.
La masa blanquecina del robot se dirigio hacia el y cuatro apendices surgieron de unas aberturas de su cuerpo liso. Unos dispositivos preparados para asir que tenia en sus extremos lo agarraron con firmeza, pero sin causarle dolor, por sus brazos y sus patas de caminar, lo elevaron y lo replegaron hasta el cuerpo de la maquina.
—Muy bien, Nick —dijo Fagin, Relajate. Te llevare al otro lado sobre tierra firme tan pronto como pueda y evitare las gotas de lluvia para que puedas volver en ti pronto. Tu trata solamente de relajarte.
Nick obedecio su orden lo mejor que pudo mientras Fagin lo introducia en el rio.
El calor de su cuerpo convirtio un volumen considerable de liquido en gas; pero el gas era oxigeno libre y su estado fisico no le produjo ninguna diferencia a Nick. Perdio la conciencia en medio minuto.
Los guerreros de Swift alcanzaron el lugar donde el rastro entraba en el rio a los quince minutos. Su jefe no era un filosofo y no agradecio la experiencia que el incidente le proporcionaba.
Capitulo 6 — Informacion; navegacion; observacion.
—?Cuanto adelanto le proporcionara eso, doctor?
Racker contesto sin quitar los ojos de la pantalla.
—Posiblemente el resto de la noche y un poco mas… contando lo que tardara en secarse ese rio despues del amanecer. Faltan unas veinte horas para el amanecer.
—?No podria ocurrir que las plantas creciesen lo suficiente en ese tiempo para esconder las huellas del robot?
—No tengo la menor idea.
—?Despues de observar la vida de este planeta durante dieciseis anos? Realmente, doctor, hubiera supuesto que habria aprendido algo en ese tiempo.
—En dieciseis anos no he tenido oportunidad de notar que tipo de vegetacion hay en la parte norte de este rio —contesto Raeker con un poco de impaciencia—, y por lo que se de Swift, gracias a Nick, aquel es un excelente rastreador; pero carezco de informacion cuantitativa sobre ello. Realmente, canciller, se que ha estado viviendo un infierno estas ultimas semanas, pero si solo puede hacer criticas destructivas he de decirle que no va a ayudar mucho. Comienza a parecerse a Aminadabarlee.
—Me alegro que mencione eso —Rich no parecia ofendido en absoluto—. Se, doctor, que no puede hacerse a la forma de ser del drommiano; son una raza muy impulsiva, y aunque son muy corteses de acuerdo con sus normas, estas normas no son identicas a las nuestras. Aminadabarlee es un miembro extraordinariamente comedido de esa raza y por eso tiene esa posicion; pero debo sugerirle vehementemente que aplaque su impulso natural a responder agudamente cuando el se dedica a insultar, cosa que hace ocasionalmente. No hay motivo para someter a tension su capacidad de resonancia. Le aseguro que si pierde su autocontrol hasta el punto de enviar un informe emocional a Dromm, cada palabra que diga sobra la Tierra sera literalmente cumplida. No habria una guerra, por supuesto, pero el resultado de cortar en un noventa por ciento —o aunque fuera en un cincuenta— el comercio interestelar de la Tierra, seria tan desastroso como cualquier guerra. Debe recordar que para la mayor parte de razas que conocemos, los drommianos y los terrestres somos igual de extranos, por lo que cualquier cosa que una raza dijera sobre la otra tendria un gran efecto. Esto puede parecerle un poco exagerado, pero esta pequena situacion es, en potencia, el asunto politico y diplomatico mas espinoso que me ha ocurrido en toda mi vida.
Aquello logro apartar los ojos de Raeker de la pantalla durante unos momentos.
—No lo comprendo —dijo—. Pero he de admitir que no producira ninguna diferencia en mis esfuerzos por rescatar a Mina y a Easy; hare todo lo que pueda.
—Le creo y le quedo agradecido; pero he de decirle otra cosa; si Aminadabarlee no estuviera aqui no seria necesario, pero dado que no puede evitar el verle, es necesario que lo comprenda. Cualquier cosa que diga, por intolerante, impaciente o insultante que le parezca, usted debe mantener el control. Le aseguro que no tomara su calma como una senal de miedo; su pueblo no piensa de esa forma. La respetara mucho mas por ello…, al igual que yo.
—Hare lo que pueda —prometio Raeker—, pero ahora me sentiria mejor si no apareciese en unas cuantas horas. Estoy muy ocupado haciendo juegos de manos con Nick a traves del rio, y si usted quiere mirar a Nick como a mi hijo no andara muy descaminado. No me importa hablar mientras todo marche bien, pero no se sorprenda si me detengo en medio de una frase. ?Ha hablado con los ninos?
—Si. Se estan portando muy bien. Es una suerte que el drommiano este alli; creo que Easy no se habria comportado asi si no se hubiera sentido responsable de Mina. Parece sentir que todo depende de ella, asi que por el momento no hay problema de moral. ?Le dije que mister Sakiiro descubrio que alguna de las puertas de inspeccion habian sido dejadas abiertas y que en consecuencia los cables de la electrolisis habian sido corroidos por la atmosfera exterior? Tiene la idea de utilizar a la gente de Nick para realizar el trabajo de reparacion.
—Lo se. Por el momento es la unica solucion que veo; pero eso significa que tenemos que encontrarlos y que ellos tienen que encontrar el batiscafo. Es una suerte que los ninos puedan estar casi indefinidamente alli; la maquina les suministrara aire, comida y agua.
—Eso es cierto, pero Easy no podra aguantar siempre sometida a tres gravedades.
Raeker fruncio el ceno.
—No habia pensado en ello. ?Tiene alguna informacion medica de cuanto tiempo podra aguantarlo?
—En absoluto. El problema nunca se ha presentado en un adolescente, pero se que los adultos lo han soportado varios meses.
—Ya veo. Creo que tiene una buena excusa para ser mas desagradable que Aminadabarlee. La gravedad no le hace ningun dano a su hijo.
—No, pero hay otra cosa que si. Los sintetizadores del batiscafo producen comida humana.
—?Y que importa? ?No es como el nuestro el metabolismo de los drommianos? Respiran oxigeno y les he visto comer nuestros alimentos aqui en el Vindemiatrix.
—En general su metabolismo si es como el nuestro, pero no ocurre asi si entramos en detalles. Sus necesidades vitaminicas son diferentes, aunque utilicen grasas, hidrocarbonos y proteinas como nosotros. Mina comenzara a sufrir enfermedades originadas en insuficiencia vitaminica con casi total seguridad si permanece ahi mucho tiempo, y, al igual que en mi caso, su padre carece de informacion medica.
Racker fruncio el ceno. Rich penso durante un momento que por las pantallas habia visto algo que habia ocurrido en Tenebra y que le preocupaba. La corriente debia tener una milla de ancha, a juzgar por el tiempo que estaban tardando en cruzarla. El diplomatico permanecio en silencio y observo al robot mientras este acababa de cruzar el rio y llegaba a la otra orilla.
