Todavia estaba lloviendo y, sin la antorcha de Nick, se necesitaba un foco para poder localizar las gotas que caian. Nick, a los diez minutos de estar sometido a un aire normal, comenzo a revivir; cuando volvio en si, encontro y encendio una antorcha, el viaje volvio a ser como antes, excepto por la falta de ansiedad por Swift.
Al poco rato aparecio el relevo. Raeker no queria dejar los controles, pues la situacion en el planeta era muy espinosa, pero sabia que no tenia eleccion. Ningun ser humano podia mantenerse alerta durante toda una noche de Tenebra. Puso a su relevo al corriente de la situacion, con varias referencias a lo pasado, y dejo la habitacion de observacion.
—No creo que pueda dormir durante un rato —comento con Rich—. Vamos a la sala de comunicaciones y veamos como se las arregla Easy.
—Hace un par de horas que esta dormida —contesto el padre—. Por eso vine a verle. Pero nada se pierde con probar —y anadio tras unos segundos de silencio—. Me gustaria estar alli cuando despertara —Raeker no hizo ningun comentario.
Nada nuevo habia sucedido, segun el oficial de vigilancia, pero ambos se pusieron a mirar a la pantalla del batiscafo. Ninguno tenia mucho que decir.
Raeker estaba bastante dormido cuando se oyo la voz de Easy.
—?Papa! ?Estas ahi? —Rich debia estar tan sonoliento como Raeker, pero respondio al instante.
—Si, querida. ?Que ocurre?
—Nos estamos moviendo. Mina todavia esta durmiendo y no quiero despertarle, pero pense que seria mejor decirtelo.
—Dile todo lo que quieras a mister Racker, esta aqui y conoce Tenebra mejor que cualquier otro.
—?Recuerda que la primera noche cuando aterrizamos yo pense que estabamos sobre tierra solida y el lago se estaba haciendo mas profundo?
—Si, Easy. Decidimos que la lluvia estaba diluyendo el acido en el que habiais caido, por lo que su densidad estaba desapareciendo y flotabais tan alto.
—Asi es. Al cabo de cierto tiempo las ventanas laterales estaban tan cubiertas que ni siquiera podiamos ver la lluvia, y cada noche, antes de amanecer, la parte superior tambien esta cubierta; estamos completamente bajo el agua.
—Usas esa palabra un poco a la ligera, pero entiendo lo que quieres decir. Me imagino que en ese caso no podras ver nada. ?Como sabes que os estais moviendo?
—Podemos verlo con las luces encendidas; estamos en el fondo de un lago o un oceano o lo que quiera que sea, y las luces iluminan rocas y cosas extranas que imagino seran plantas. Pasamos por encima de ellas lentamente, como si botaramos, y la nave se golpea un poco de cuando en cuando. Puedo oir los golpes cada vez que chocamos.
—Muy bien, creo que no es nada que pueda preocuparnos, aunque me gustaria saber a que se debe el cambio con las cinco ultimas noches. Cuando venga la luz del dia el agua extra se evaporara y flotareis de nuevo como de costumbre, suponiendo que esteis todavia en un lago u oceano. Si, como parece mas probable, vais por un rio, encallareis en tierra firme cuando el agua se evapore. Si ese es el caso, al menos manana tendreis un paisaje mas interesante.
»El unico problema que tenemos es como localizaros. Si vais a iniciar un viaje por los alrededores todas las noches, el dirigir a nuestra gente hacia vosotros no va a resultar facil. Tendreis que darnos toda la informacion que podais sobre los alrededores para que podamos pasarsela a Nick y a sus amigos. Has sido muy gentil al llamarnos en el mismo momento en que descubriste que os estabais moviendo.
—Gracias, doctor. Mantendremos nuestros ojos abiertos. Quiero conocer a su amigo Nick.
—Estamos haciendo todo lo que podemos para que lo logres. Si, tal como supusimos, aterrizasteis a unas cuantas docenas de millas del robot, hay muchas posibilidades de que seais arrastrados al mismo oceano que les causo problemas a mis amigos hace un par de noches; tenemos buenas razones para sospechar que los oceanos no son muy grandes en Tenebra, al menos segun los estandares de la Tierra, asi que el poneros en contacto no nos llevara mucho tiempo.
—Quiza sea mejor que me quede despierta durante un rato para poderle informar si sucede algo especial, y luego dejare a Mina de vigilancia mientras yo duermo.
—Me parece muy bien. Nosotros siempre tenemos a alguien aqui a la escucha —Raeker corto el microfono y miro a Rich. El diplomatico lo miraba con intensidad.
—?En que proporcion dijo eso para animar a Easy y en que otra para animarme a mi?
—Procure que sonara lo mejor posible —admitio Raeker—, principalmente por los ninos. Sin embargo, no mentia. Estoy bastante seguro de que podre conducir a mi gente hasta el batiscafo pronto; aunque admito que estoy menos seguro de lo que podran hacer una vez que lo hayan encontrado. Recuerde que no tenemos la mas ligera idea de las condiciones exteriores de esa maquina; tendremos que esperar el informe de Nick antes de decidir las instrucciones que le daremos.
Rich miro duramente al biologo durante un momento, pero luego se relajo.
—Parece razonable —dijo. Si habia pensado decir algo mas se lo cayo.
—?Pero no me parece razonable a mi —la voz aguda no necesitaba identificacion—. Todos los seres humanos de este lugar estan diciendo un monton de sinsentidos con eso de ensenar a un punado de salvajes a arreglar una maquina que se encuentra a dos mil anos por delante de su cultura, arriesgando asi no solo una vida humana sino otra drommiana. Es el mayor sinsentido que he oido en mi vida. Nadie que tenga tres anos de edad dejara de comprender que solo otro batiscafo tiene la minima oportunidad de conseguir llevar a cabo el rescate, pero no he oido una sola palabra de esa actividad. Imagino que los hombres pondran los gastos por delante de las vidas.
—No he oido ningun mensaje proponiendo una actividad por parte de los drommianos —le espeto Racker—. Habia oido decir que tienen una capacidad industrial por lo menos igual a la de la Tierra, y no esta ni a un paseo de Altair. Pero imagino que los drommianos no se molestan en arreglar una situacion que piensan que ha sido causada por otro, aunque haya vidas implicadas en ello.
Ninguno de los seres humanos presentes podia decir como reaccionaria Aminadabarlee ante esto; pero Rich no le dio tiempo a decir nada.
—Doctor Raeker, se esta olvidando de su trabajo —dijo agudamente—. Si el canciller Aminadabarlee tiene a bien acompanarme discutire con el cualquier cosa valiosa que pueda estar oculta en sus palabras, asi como la valiosa sugerencia que ha hecho. Si usted tiene algun otro pensamiento cortes que decir, digamelo a mi. Por favor, senor, venga conmigo —los diplomaticos salieron y el oficial de vigilancia miro con inquietud a Raeker.
—No debe hablar al drommiano de esa forma —se atrevio a decir al fin.
—Lo se —contesto Raeker—. Rich me lo acababa de decir hace unos momentos. No me gusta hacerlo, pero me parecio que Rich necesitaba que algo le distrajese su atencion de su hija.
—Ha sido muy arriesgado. Podria convertir facilmente a toda su raza en tan antiterrestre que todo ser humano que fuera comerciante fuera del sistema solar tendria que abandonar sus negocios.
—Todo el mundo parece sentir eso —contesto el biologo con cierta inquietud—. No puedo creer que las cosas sean realmente tan criticas. Puede ser que yo fuera un poco desagradable. De cualquier forma, Rich y el drommiano estaran ocupados durante un rato; vamos a concentrarnos en sacar a esos ninos del apuro. Despues mantendre mi nariz fuera de los asuntos interraciales.
—Francamente, eso me alivia. ?Que hay de la sugerencia de construir un nuevo batiscafo?
—No soy ingeniero —replico Racker—, pero aun asi se cuanto se puede tardar a pesar de que nos ayude la experiencia del primero. Soy biologo, y mi opinion es que esos jovenes habran muerto antes de que se pueda tener preparado otro batiscafo. Si Rich y el drommiano quieren intentarlo, no les descorazonare; la nueva maquina sera util de todas formas y, ademas, yo puedo estar equivocado en mis calculos. Sin embargo, creo seriamente que tendremos que enfrentarnos a ese rescate segun las lineas ya planeadas.
—?Y el drommiano esta en lo cierto al decir eso?
—?Se refiere al plan de que la gente de Nick efectue la reparacion? Si, no es tan ridiculo como Aminadabarlee quiere hacerlo parecer. Ha estado educando a esa gente durante casi dieciseis anos; son tan inteligentes como los seres humanos, a juzgar por su velocidad de aprendizaje, y pueden empalmar perfectamente unos hilos.
El oficial le miro dudoso.
