como hilos de agua en un papel encerado, aunque todavia mostraban una superficie diferente; evidentemente, el mar ya se habia diluido en gran parte por la lluvia. Eso significaba que no podia esperarse que la balsa flotara. Sus sacos llenos de aire eran casi la mitad de densos que el acido; con ese material diluido su fuerza ascensional apenas podia tenerse en cuenta.
Casi se equivoco, como pudo descubrir. El agua ascendia por los alrededores de la colina apagando los fuegos casi de un solo golpe, y por un instante, al cubrir el campo de los ojos del robot, borro la imagen transmitida. Luego las pantallas se hicieron mas claras y mostraron las flaccidas figuras de los cuatro nativos sobre una estructura que apenas rozaba lo que ahora era el fondo del oceano. Se movia, pero solo unas pulgadas cada vez; Racker, pesimista, mando al robot que les siguiera.
Capitulo 11 — Organizacion; revelacion; declaracion.
Las noches —las noches de Tenebra— eran duras para Aminadabarlee. Pero incluso eran mas duras para cualquiera que tuviera tratos con el mientras durasen. El ver a la gente haciendo trabajos no comprometidos directamente con el rescate de su hijo, y el verlos asi durante dos dias terrestres, le resultaba dificil de soportar, aunque sabia perfectamente que nada podia hacerse mientras los agentes de Racker estuvieran inmovilizados o inconscientes. Pero no cambiaban por eso sus emociones; alguien, o todos, deberian estar haciendo algo se decia en su interior. Rapidamente, y sin poderlo evitar, empezaba a pensar en los seres humanos como en la raza de mas sangre fria y menos cooperadora de la galaxia. Y ello a pesar de los habiles esfuerzos de Rich, que se tenia que mantener plenamente dedicado a su profesion. Aunque el gran no humano no habia descendido a la violencia fisica, mas de un hombre se apartaba cuidadosamente de su camino. Al principio habian sido los menos familiarizados con los drommianos, pero Raeker se habia dado cuenta de que el numero iba en aumento.
Raeker no se preocupaba, no era de esa clase de personas. Ademas tenia suficientes ocupaciones para mantener su mente alejada de Dromm y de sus nativos. El robot, afortunadamente, no habia tenido que luchar, pues ninguna forma de vida animal se habia aproximado a la balsa y a sus pasajeros inanimes. Ni siquiera el vigilante robot pudo ver alguna senal de su existencia. En cierta manera era un respiro, aunque Racker estaba profesionalmente desanimado. Le hubiera gustado aprender algo de las criaturas responsables de las perdidas en el ganado de sus pupilos varias noches antes y de quienes parecian poder vivir en tan pequena contraccion de oxigeno. Los cuatro de la balsa estaban bastante seguros, aunque el robot no se permitia estar lejos de ellos y era necesaria una vigilancia constante.
Cuando habia pasado parte de la noche, las corrientes errantes que habian arrastrado la balsa y sus ocupantes disminuyeron y se debilitaron tanto que no fueron capaces de mover al conjunto, aunque su peso efectivo no debia pasar de varias libras. El hombre que controlaba el robot tuvo que dejarlo sin movimiento por periodos mas y mas largos; en cierto momento Racker casi se quedo dormido en el sillon de control. La voz aguda del drommiano le saco de su adormilamiento «Y los hombres de la tierra esperan que la gente coopere con ellos», frase en la que se podia reconocer un tono despectivo, y ya no repitio la cabezada. De nada valio, pues los pasajeros de la balsa seguian indemnes cuando llego el dia. Este periodo era el mas duro por lo que concernia a montar la guardia; cuando el agua comenzo a evaporarse, la densidad del mar aumento y la balsa, comenzo a flotar. Fue una suerte que no existieran corrientes, pues de ese modo la balsa ascendio. Desgraciadamente, se dio la vuelta al hacerlo, por lo que durante un par de horas el operador del robot se sintio molesto al ver a los nativos colgando de la plataforma volante mientras la superficie del oceano retrocedia. Se habian alejado de la colina durante la noche y acabaron flotando en una charca relativamente pequena en uno de los agujeros de la zona. Cuando fue evidente que la charca no disminuiria mas, el robot tuvo que entrar en accion.
Afortunadamente, el acido sulfurico tenia poca profundidad… tan poca que la balsa era sostenida mas por los cuerpos que colgaban de ella que por su propia fuerza ascensional. Racker guio la maquina a traves del liquido, empujando a los cuatro inconscientes nativos para darles la vuelta. Finalmente, el desalinado grupo se encontro chorreando en el borde de la charca de acido, mientras sus miembros regresaban gradualmente a un estado consciente.
Por entonces, el batiscafo ya se encontraba fuera del mar. Al igual que la balsa, estaba encerrado en una charca del fondo del valle; pero al contrario que aquella, en este caso no se planteaba la flotacion. La charca tambien era poco profunda, por lo que Easy y su amigo se encontraron en un resistente castillo rodeado de un foso que impedia que Swift y sus hombres lo alcanzasen.
Swift estaba alli. Se presento a la hora de que la charca hubiera disminuido a pesar de la considerable distancia que debla haber corrido el batiscafo durante la noche. Easy dijo que no se veia el mar; si el viento, que lo estuvo moviendo todo tierra adentro, habia transportado la nave. A ella no le importaba; dijo que se estaban llevando muy bien con Swift y no le preocuparon mucho los reveses nocturnos de Nick. Rich perdio los nervios por primera vez cuando supo que Racker le habia contado a la nina la destruccion del campamento y no volvio a controlarse hasta que la voz de la nina dejo perfectamente claro que la historia no habia afectado a su moral.
Racker, por el momento, pensaba mas en la operacion rescate que en ella; por eso habia tenido tan poco cuidado con sus palabras. Nick, Betsey, Jim y Jane estaban a salvo; los mapas y la mayor parte de las armas habian permanecido unidos a la balsa. Le costo tiempo averiguar donde estaban, a pesar de que probablemente se habian movido muy poco. Cuando hallaran el campamento no tendrian muchas probabilidades de encontrar demasiado. Nadie podria decir si encontrarian el ganado o la vagoneta. Un periodo similar bajo un oceano terrestre lo hubiera estropeado todo, en el caso de que se hubiera podido encontrar algo. Aqui en Tenebra nada se podia aventurar, pero Raeker era pesimista al respecto.
Encontrar el lugar en el que hicieron los fuegos la noche anterior resulto ser mas facil de lo que pensaban. El viento sirvio de indicacion, siguiendo la idea de Jim, cosa que sorprendio a Raeker. El y Jane lo habian soportado durante todo el camino de regreso desde sus areas de investigacion; ahora les sirvio para restaurar su sentido de la orientacion, que para los tenebritas, lo mismo que para los humanos, es una suma de la memoria y la comprension de los fenomenos naturales elementales. Una vez que conocieron la direccion del mar ya no tuvieron problemas, pues no cabia duda de que habian sido arrastrados directamente tierra adentro. En una hora encontraron la vagoneta y los restos de los fuegos de la noche anterior. Racker se sorprendio de encontrarlo todo intacto; el que el huracan de dos millas por hora hubiera transformado el mar en un liquido apenas mas denso no habia afectado a la mayor parte de los objetos solidos.
—Creo que podremos ahorrar un poco de tiempo —dijo finalmente, cuando ya se habia determinado el status de las pertenencias del grupo—. Ahora podemos regresar al mar llevando el bote con nosotros. Dejaremos un mapa con un mensaje escrito para los otros; ellos pueden seguirnos o comenzar a mover el campamento, depende de lo que crean mas conveniente en el momento de su regreso. Comprobaremos el bote y buscaremos por la costa en direccion sur mientras el tiempo lo permita.
—?Que quieres decir con eso? —pregunto Nick—. ?Buscaremos hasta que oscurezca o hasta el punto en que nos de tiempo regresar aqui antes de que oscurezca?
—Hasta que casi haya oscurecido —respondio Raeker con presteza—. Iremos hacia el sur hasta que pensemos que estamos bastante lejos y entonces nos desviaremos tierra adentro para estar lejos del oceano cuando este suba de nivel.
—Entonces sera mejor que los otros, no importa cuando regresen, se dirijan al sur con el plano que les dejemos. Todos vamos a tener problemas de comida ahora que no tenemos ganado.
—?Que no tenemos? Yo he visto unos cuantos que eran rodeados por Jim y Jane.
—Cierto, no los hemos perdido a todos; pero han descendido hasta tal punto que no podemos comernos ninguno hasta que unos cuantos no hayan salido de los huevos. Ni siquiera hemos podido encontrar las escamas de los otros esta vez.
—?No pudisteis? Ni yo pude ver a ninguna criatura a vuestro alrededor mientras viajabais por el mar. Creo mas probable que vuestro ganado se haya extraviado a que haya sido robado.
—Puede ser cierto, pero por lo que a nosotros nos concierne han desaparecido. Si todos nos dirigimos al mar para comprobar este bote no podremos buscarlos.
Raeker penso con rapidez. La perdida del ganado era un duro golpe para su comunidad; la educacion por control remoto no puede por si misma transformar a un grupo de cazadores nomadas en otro de cultura
