organizada y establecida sin que sobre tiempo para actividades intelectuales. Sin el ganado de los pupilos de Racker habria que emplear virtualmente todo el tiempo en la solucion del problema alimentario. Pero al menos ellos vivian, mientras que Easy y su companero dejarian de hacerlo a menos que fuesen recogidos pronto. La cuestion real no era entonces si se podia dedicar alguno a la recuperacion del ganado, sino si seria mas util utilizar a uno o a todos en la comprobacion del bote y, en caso de que la prueba tuviera exito, en la subsiguiente busqueda del batiscafo.
El bote tenia menos probabilidades de hundirse con dos personas que con cuatro. Por otra parte, cuatro personas podrian conducirlo mas de prisa… Raeker recordo de pronto que ni el ni Nick habian pensado en algun metodo de propulsion para la nave. Supuso que unas paletas o algo semejante seria el unico medio posible; no le parecia practico ensenar a Nick el arte de navegar en un mundo que carecia de vientos practicamente segun la experiencia de dieciseis anos. Penso que teniendo el poder muscular como propulsor, cuantos mas musculos mejor seria.
—Todos ireis al mar; mas tarde consideraremos el problema del ganado. Si el bote no puede con todos, los que sobren pueden regresar y buscar el ganado. Esta busqueda es importante.
—De acuerdo.
Nick parecia menos afectado de lo que en realidad lo estaba. Como resultado de las ensenanzas de Raeker, tenia el sentimiento de que la seguridad del ganado era una de las cosas mas importantes. Si esta busqueda todavia lo era mas, debia significar mucho para el profesor; deseo sentir que significaba lo mismo para el. No discutio, pero se planteo preguntas y se preocupo.
Entre los cuatro pudieron transportar el bote con facilidad, aunque el enfrentarse al viento hacia las cosas mas dificiles. El viento, segun Nick, incluso era mas fuerte hoy. Eso era bueno, en cierto modo; una ultima mirada a los restos solitarios del ganado le mostro que un gran flotador era barrido por encima de ellos por la salvaje corriente y que, a pesar de todos sus esfuerzos, no podia regresar hasta donde se encontraban las relativamente indefensas criaturas. Nick comento esto con sus companeros y todos se sintieron un poco mejor.
Cubrieron rapidamente las dos millas que les separaban del mar y no perdieron tiempo en formalidades en la comprobacion del bote. Lo transportaron con el acido por la cintura y en seguida estuvieron los cuatro a bordo.
Simplemente les soportaba. Las boyas estaban completamente sumergidas y casi lo mismo podia decirse de la estructura. La dificultad no era mantenerse en la superficie sino mantener un mayor o menor nivel. Todos tenian la misma edad, pero diferian un poco en el peso. Uno de los lados del bote se hundia un poco mas cuando dejaban de moverse; cada vez que esto ocurria se revolvian parar elevar esa parte e, inevitablemente, perdian el control de forma que el bote se hundia precariamente primero hacia un lado y luego hacia el otro. Les costo varios minutos de discusion y de acciones mal dirigidas aprender el truco; pero emplearon mas tiempo en aprender a manejar los remos que Fagin les habia ensenado a hacer. El robot no servia de mucho. Si permanecia en la orilla su agente no entendia muy bien el manejo de la balsa, pero si entraba en el mar y se colocaba al lado de ellos no podia hacerse oir… la fuerza ascensional entre el acido y el aire era demasiado fuerte para poder reflejar los sonidos completamente.
—?Por que no les deja que se dediquen ya a buscar? —pregunto severamente Aminadabarlee—. El robot puede caminar por la orilla con la misma rapidez que ellos pueden remar en esa ridicula embarcacion, y el batiscafo ya no esta en el mar. Si cree que sus pupilos van a servir de algo, ?por que no les hace caminar con la maquina?
—Porque, aunque lo que usted dice es cierto, los ninos solo son accesibles a los nativos con un bote. No creo que ahorremos tiempo si Nick y los suyos lo buscan a pie y luego tienen que regresar de nuevo una vez que haya encontrado el batiscafo.
—Ya entiendo —dijo el drommiano. Raeker le lanzo una rapida mirada. El diplomatico se mostraba inusualmente agradable y considerado; pero el biologo no tenia tiempo para ponderar las razones de ello. Nick y sus companeros seguian necesitando su vigilancia. Pero recordando la reprimenda de Rich con respecto a que debia ser tan cortes como le fuera posible, le hablo sin quitar la ayuda la pantalla—: Hay una cosa que puede ayudar bastante. Usted ha estado hablando con su hijo, asi como el canciller Rich y yo hemos estado hablando con Easy; ?cree usted que sera mejor que haga algo constructivo alli abajo?
—?Que?
—Si es tan habil como supone Easy para aprender lenguajes puede ser que el descubra mejor el de los habitantes de las cuevas. Swift conoce donde esta nuestro campamento y donde el batiscafo; todo iria mejor si alguien pudiera sonsacarle las direcciones en que se encuentran uno y otro.
El rostro del drommiano nada significaba para Raeker, pero por su voz pudo colegir que le parecia muy bien.
—Es la primera cosa sensata que he oido de un ser humano en las ultimas cinco semanas —dijo—. Le explicare a Aminadorneldo lo que ha de hacer. No podemos esperar que la nina humana lo haga por si misma o le ayude.
El diplomatico debio pensar que lo que habia hecho era el maximo de tacto, cortesia y autocontrol… no se habia permitido hacer notar que de ningun ser humano podia esperarse un exito en una situacion que requeria el uso de la inteligencia.
Decidio ir a la sala de comunicacion en persona in lugar de servirse de la radio de Raeker… El sistema era eficiente pero estaba colocado en una esquina que le resultaba inconveniente por razones anatomicas. Desgraciadamente, cuando llego al otro compartimiento fue incluso peor; el lugar estaba rebosante de seres humanos. Alzando la mitad frontal de su largo cuerpo podia verlo todo sin problemas y vio que la pantalla en la que se veia el batiscafo reflejaba la imagen de la nina. Su hijo tambien era visible, aunque situado bastante atras, pero solo se podia oir la voz de la nina… Penso que, como de costumbre, los hombres la escuchaban atentamente y Aminadabarlee, sin pensarlo, se detuvo a hacer lo mismo antes de ordenar a las criaturas que le interceptaban el paso que se retirasen.
—No importa como hagamos la pregunta, siempre obtenemos la misma respuesta —decia esta—. Al principio parecio sorprendido de que no lo supieramos; ahora nos cree, pero sigue diciendo que Nick y Fagin le dijeron donde nos encontrabamos.
—No importa cuan a menudo te lo diga, me parece algo idiota —replico otro de los cientificos—. ?Estas segura de que no es un problema de lenguaje?
—Totalmente segura —Easy no mostraba ninguna indignacion—. Usted quiere saber como nos encontro con tanta facilidad y eso es lo que le pregunte. El afirma que obtuvo la informacion de Nick, quien a su vez la obtuvo del robot, y eso es lo que yo les digo a ustedes. No recuerdo con exactitud lo que se le dijo a ese prisionero de Nick; pero pueden rebobinar la cinta y ver lo que pueden sacar de ello. Si el prisionero fue capaz de sacarlo de lo que le dijo Nick o fue Swift el que pudo hacerlo a partir de la repeticion del prisionero. Lo primero me parece mas sensato.
Existian algunas debilidades en lo que decia Easy. Aminadabarlee no hubiera estado de acuerdo con eso. Su admision de que no podia recordar lo que se habia dicho en una conversacion la bajaba considerablemente en su consideracion. Pero aunque no podia comprender, lo mismo que les ocurria a los cientificos, lo que los cavernicolas habian podido descubrir de una breve descripcion de los alrededores, tenian que admitir que ellos no habian sido capaces de hacerlo.
En ese momento se le ocurrio una idea y regreso a la posicion horizontal durante unos momentos para poder pensar mejor. Esto podia servir de mucho; casi se sintio culpable por haber permitido que el planteamiento serio de este asunto lo hicieran los seres humanos. Si se estuvieran callados durante uno o dos minutos y le permitieran dar forma a esa idea… pero no lo hicieron. Continuaron con sus excitadas observaciones y preguntas a la nina.
—?Un momento! —fue un geofisico quien tuvo de repente una idea. Aminadabarlee la penso, pero no le presto la suficiente atencion como para estar seguro—. Esto puede parecer un poco inverosimil; pero muchos de los pueblos primitivos de la Tierra y otros lugares obtenian muy buenas predicciones del clima… Nuestros antepasados conocian cuando venia la primavera y construian lugares como Stonehenge.
—?Cual es la conexion? —preguntaron varias voces, aunque no todas con las mismas palabras.
—Este planeta no tiene clima, en nuestro propio sentido de la palabra; pero su germofologia se produce en una tasa de tiempo que casi lo coloca en una clasificacion climatica. Acabo de recordar que al prisionero de Nick se le dijo que el batiscafo estaba en un lago, que carecia de movimiento desde hacia varios dias, y que despues
