acord sa-l evitam.
Masina astepta la umbra tunelului si abia daca se vedea Exteriorul cand treceai din tunel in ea. Baley stia ca in spatele lui se aflau Daneel si Giskard, diferiti ca infatisare, dar la fel din punct de vedere al tinutei demne si al starii de expectativa — si amandoi de un calm fara sfarsit.
Fastolfe deschise usa din spate si zise:
— Te rog sa intri.
Baley intra. Repede si usor, Daneel intra dupa el, in timp ce Giskard intra pe partea cealalta, efectiv simultan, cu o miscare ce amintea de un dans bine sincronizat. Baley se trezi inghesuit intre ei, fara a fi, insa, sufocat. De fapt, se bucura la gandul ca intre el si Exterior, pe ambele parti, se gasea consistenta unor trupuri de roboti.
Dar Exteriorul nu era nicaieri. Fastolfe se urca pe locul din fata si, in timp ce usa se inchidea dupa el, geamurile devenira mate si o lumina blanda, artificiala, se revarsa in interior. Fastolfe spuse:
— De obicei nu conduc asa, domnule Baley, dar nu ma deranjeaza si s-ar putea sa ti se para mai placut. Masina este complet computerizata, stie unde sa mearga si se poate descurca in orice situatie de obstructie sau de urgenta. Nu trebuie sa ne amestecam deloc.
Abia se simtea o usoara acceleratie si o senzatie vaga, aproape imperceptibila, de miscare.
Fastolfe zise:
— Acesta este un pasaj ferit, domnule Baley. Am avut mult de furca pana m-am asigurat ca extrem de putina lume va sti ca esti in aceasta masina, si e sigur ca nu vei fi observat in ea. Drumul cu masina, care merge pe jeturi de aer, nu va dura mult, de fapt, dar, daca vrei, poti profita de ocazie ca sa te odihnesti. Acum esti in siguranta.
— Vorbesti, spuse Baley, de parca ai crede ca sunt in pericol. Pe nava am fost protejat pana la detentiune… si acum la fel.
Baley privi in jur, la interiorul mic si stramt al masinii, inconjurat fiind de carcasa metalica si de geamurile opace, fara a mai vorbi de scheletul metalic al celor doi roboti.
Fastolfe rase usor:
— Exagerez, stiu, dar pe Aurora pasiunile se dezlantuie repede. Ai sosit aici in vremuri de criza pentru noi si ar fi mai bine sa par caraghios pentru ca exagerez, decat sa trec prin riscurile ingrozitoare pe care le atrage subestimarea.
Baley spuse:
— Cred ca intelegi, dr. Fastolfe, ca esecul meu aici ar fi o lovitura pentru Pamant.
— Inteleg foarte bine. Sunt la fel de hotarat ca si dumneata sa previn orice esec. Crede-ma.
— Te cred. Mai mult, esecul meu aici, indiferent de motiv, ar insemna si dezastrul meu personal si profesional pe Pamant.
Fastolfe se rasuci in scaunul sau ca sa-l priveasca pe Baley cu o expresie uimita:
— Zau? N-ar fi normal.
— Sunt de acord, dadu Baley din umeri, dar asa se va intampla. Voi deveni tinta evidenta pentru o conducere disperata a Pamantului.
— Nu la asta m-am gandit cand te-am cerut pe dumneata, domnule Baley. Poti fi sigur ca voi face tot ce-mi sta in putinta. Desi, cu toata sinceritatea — privi intr-o parte — va fi destul de putin, daca pierdem.
— Stiu, zise Baley cu asprime.
Se lasa pe spate pe tapiteria moale si inchise ochii. Miscarea masinii nu era decat un leganat bland, dar Baley nu dormea. De fapt, cugeta adanc.
15
Baley nu lua contact cu Exteriorul nici la celalalt capat al calatoriei. Cand cobori din vehiculul portant, se afla intr-un garaj subteran, fiind dus cu un lift mic la nivelul solului (dupa cum reiesi mai tarziu).
Fu condus intr-o camera insorita si se trase putin inapoi cand trecu prin razele directe ale soarelui (da, cam portocalii).
Fastolfe observa. Spuse:
— Ferestrele nu pot fi opacizate, dar pot fi acoperite. Daca vrei, le acopar. De fapt, ar fi trebuit sa-mi dau seama…
— Nu-i nevoie, spuse Baley morocanos. O sa stau cu spatele. Trebuie sa ma obisnuiesc.
— Cum vrei, dar sa-mi spui cand nu-ti mai place. Domnule Baley, aici, in aceasta parte a Aurorei, este aproape miezul zilei. Nu-ti cunosc programul personal de pe nava. Daca ai stat treaz multe ore si vrei sa dormi, nu-i nici o problema. Daca nu ti-e foame, nu-i nevoie sa mananci. Oricum, daca doresti, esti binevenit sa iei masa de pranz cu mine, peste scurt timp.
— Din intamplare, asta se potriveste foarte bine cu programul meu.
— Excelent. Iti aduc aminte ca ziua noastra este cu aproape sapte la suta mai scurta decat cea a Pamantului. Asta n-ar trebui sa-ti produca prea multe probleme cu bioritmul, dar daca da, atunci vom cauta sa ne adaptam la nevoile dumitale.
— Multumesc.
— In fine… nu prea stiu care ar fi preferintele dumitale culinare.
— O sa incerc sa mananc tot ce mi se pune in farfurie.
— Oricum, nu ma voi simti jenat daca ceva ti se va parea… indigest.
— Multumesc.
— Si nu te superi daca Daneel si Giskard stau cu noi?
Baley zambi abia schitat:
— Vor manca si ei?
Fastolfe nu zambi. Raspunse cu seriozitate:
— Nu, dar vreau sa stea tot timpul cu dumneata.
— Tot mai sunt in pericol? Chiar si aici?
— N-am incredere totala in nimic. Chiar si aici.
Intra un robot:
— Domnule, gustarea e servita.
— Foarte bine, Faber, incuviinta Fastolfe. Ne vom aseza la masa in cateva clipe.
— Cati roboti ai? intreba Baley.
— Doar cativa. Nu am ajuns la nivelul de pe Solaria, de zece mii de roboti la o fiinta umana, dar am mai multi decat cifra medie — cincizeci si sapte. Casa e mare si imi serveste atat drept birou, cat si ca atelier. Pe urma, sotia mea — atunci cand am una — trebuie sa aiba suficient spatiu sa se izoleze de munca mea intr-o aripa aparte si trebuie sa fie servita separat.
— Ei bine, avand cincizeci si sapte de roboti, imi inchipui ca poti imprumuta doi. Ma simt mai putin vinovat ca a trebuit sa-l trimiti pe Daneel si Giskard sa ma insoteasca spre Aurora.
— N-a fost o alegere intamplatoare, te asigur, domnule Baley. Giskard este majordomul meu si mana mea dreapta. Este cu mine de cand am devenit adult.
— Totusi, l-ai trimis in calatorie sa ma insoteasca pe mine. Sunt onorat, spuse Baley.
— Asta arata cat de important esti, domnule Baley. Giskard este cel mai vrednic de incredere dintre robotii mei, puternic si indraznet. Baley isi indrepta privirea inspre Daneel si Fastolfe adauga:
— Nu-l includ in aceste calcule pe prietenul meu Daneel. El nu este sluga mea, ci o realizare de care am slabiciunea sa fiu foarte mandru. Este primul din categoria lui si, in timp ce dr. Roj Nemennuh Sarton a fost proiectantul si modelul lui, cel care…
Se opri, din delicatete, dar Baley dadu repezit din cap si spuse:
— Inteleg.
Nu era nevoie ca fraza referitoare la omorarea lui Sarton pe Pamant sa fie terminata.
— In timp ce Sarton a supravegheat constructia efectiva, continua Fastolfe, calculele mele teoretice l-au facut posibil pe Daneel.
