Robotii de pe Aurora

— Si Vasilia e unul dintre ei. Ea este membra a Institutului de Robotica de pe Aurora — IRA — infiintat acum cativa ani si condus de roboticieni care ma considera un demon ce trebuie infrant cu orice chip. Totusi, dupa cate stiu, cele cateva foste sotii ale mele sunt apolitice, poate chiar Umaniste.

Zambi trist si spuse:

— Ei bine, domnule Baley, ai pus toate intrebarile pe care voiai sa le pui?

Baley cauta degeaba buzunare in pantalonii bufanti, model Aurorian — facuse periodic asta de cand incepuse sa-i poarte pe nava — si nu gasi nici unul. Recurse la un compromis, asa cum facea uneori, incrucisandu-si bratele la piept. Spuse:

— De fapt, dr. Fastolfe, nu sunt deloc sigur ca mi-ai raspuns la prima intrebare. Mi se pare ca nu obosesti deloc sa te eschivezi. De ce i l-ai dat pe Jander Gladiei? Hai sa dam totul pe fata, ca sa vedem lumina in ceea ce acum pare intuneric.

29

Fastolfe se inrosi din nou. De data asta s-ar fi putut sa fie manie, dar continua sa vorbeasca incet. Spuse:

— Nu ma intimida, domnule Baley. Ti-am raspuns. Mi-a parut rau de Gladia si m-am gandit ca Jander ar putea sa-i tina de urat. Ti-am vorbit mai sincer decat oricui, in parte din cauza situatiei in care ma aflu si in parte pentru ca nu esti de pe Aurora. In schimb, pretind un oarecare respect.

Baley isi musca buza inferioara. Nu se afla pe Pamant. Nu era sustinut de nici o autoritate oficiala, iar in joc se afla mai mult decat prestigiul lui profesional. Spuse:

— Imi cer scuze, dr. Fastolfe, daca ti-am ranit sentimentele. N-am vrut sa insinuez ca nu esti sincer sau ca nu vrei sa ma ajuti. Cu toate astea, nu pot lucra daca nu cunosc intregul adevar. Sa-ti sugerez raspunsul posibil pe care-l caut si dumneata sa-mi spui daca am nimerit-o, daca sunt pe aproape sau daca ma insel. Se poate sa i-l fi dat pe Jander Gladiei, ca ea sa-si indrepte asupra lui energia sexuala si sa nu aiba astfel ocazia sa ti se ofere dumitale? Poate ca n-a fost asta motivul dumitale constient, dar gandeste-te acum la el. E posibil ca un asemenea sentiment sa fi contribuit cand ai facut cadoul?

Fastolfe ridica un bibelou usor si transparent de pe masa din sufragerie. Il intoarse pe toate partile, iar si iar. Cu exceptia acestei miscari, dr. Fastolfe parea incremenit. In sfarsit, spuse:

— S-ar putea, domnule Baley. Sigur, dupa ce i l-am imprumutat pe Jander — apropo, n-a fost chiar un cadou — m-a preocupat mai putin ideea ca ea mi s-ar putea oferi.

— Stii daca Gladia s-a folosit de Jander in scopuri sexuale?

— Ai intrebat-o pe Gladia daca l-a folosit, domnule Baley?

— Asta n-are nici o legatura cu intrebarea mea. Stii? Ai fost martor la vreun act sexual intre ei? Te-a informat vreunul dintre robotii dumitale despre asa ceva? Ti-a spus ea insasi?

— Raspunsul la toate intrebarile astea, domnule Baley, este nu. Daca ma gandesc, nu e nimic neobisnuit in folosirea robotilor in scopuri sexuale, fie de catre barbati, fie de catre femei. Robotii obisnuiti nu sunt tocmai adaptati pentru asta, dar fiintele umane au multa imaginatie in aceasta privinta. Cat despre Jander, el este adaptat pentru ca are aspect uman atat cat am putut sa-l facem…

— Ca sa poata lua parte la un act sexual.

— Nu, nu ne-am gandit niciodata la asa ceva. Era vorba de problema abstracta de a construi un robot cu aspect absolut uman, pe care am pus-o in aplicare raposatul dr. Sarton si cu mine.

— Dar acesti roboti cu aspect uman sunt ideal proiectati pentru actul sexual, nu-i asa?

— Cred ca sunt si, daca stau sa ma gandesc — si, recunosc, m-am gandit chiar de la inceput — Gladia l-ar fi putut folosi pe Jander asa. Daca a facut-o, sper ca operatia sa-i fi oferit placere. Daca da, voi considera imprumutul facut ei o fapta buna.

— Ar fi putut fi mai mult decat o fapta buna?

— In ce fel?

— Ce-ai zice daca ti-as spune ca Jander si Gladia erau sot si sotie?

Mana lui Fastolfe, care mai tinea inca bibeloul, se inclesta, il tinu strans o clipa, apoi ii dadu drumul.

— Cum? E ridicol. E imposibil din punct de vedere legal. Nu se pune problema copiilor, asa ca e de neconceput o cerere pentru ei. Fara intentia unei astfel de cereri, nu poate fi vorba de casatorie.

— Aici nu se pune problema legalitatii, dr. Fastolfe. Adu-ti aminte ca Gladia e Solariana si nu are conceptia de pe Aurora. E vorba de sentiment. Chiar Gladia mi-a spus ca l-a considerat pe Jander ca fiind sotul ei. Cred ca acum se considera vaduva lui si ca a suferit alta trauma sexuala — si inca una grava. Daca ai contribuit in vreun fel, cu buna stiinta, la aceasta intamplare…

— Pe toate stelele, izbucni Fastolfe cu neobisnuita emotie, n-am facut-o. Orice ar fi fost in mintea mea, nu mi-am inchipuit niciodata ca Gladia si- ar putea imagina casatoria cu un robot, oricat de asemanator cu omul ar fi fost acesta. Nici un Aurorian nu si-ar fi putut inchipui asa ceva.

Baley incuviinta si ridica o mana:

— Te cred. Nu cred ca poti juca atat de bine teatru ca sa mimezi sinceritatea. Dar trebuia sa stiu. La urma urmei, era cat se poate de posibil…

— Nu, nu era. Posibil sa previn situatia? Sa creez intentionat aceasta stare de vaduvie, dintr-un motiv oarecare? Niciodata. Era de neconceput, asa ca n-am conceput-o. Domnule Baley, orice as fi avu in minte cand l- am plasat pe Jander in locuinta ei, am avut intentii bune. Nu m-am gandit la asta. Intentia buna e o aparare slaba, stiu, dar e tot ce pot oferi.

— Dr. Fastolfe, sa nu mai vorbim despre asta, zise Baley. Ceea ce ofer eu acum, este o posibila rezolvare a misterului.

Fastolfe respira adanc si se rezema de scaun:

— Ai lasat sa se inteleaga asta de cand te-ai intors de la Gladia. Il privi pe Baley cu o usoara ferocitate in ochi:

— Nu puteai sa-mi vorbesti de la inceput despre „cheia” misterului? Era nevoie sa trecem prin toate… astea?

— Imi pare rau, dr. Fastolfe. Cheia nu face nici doi bani fara toate… astea.

— Bine, atunci. Da-i drumul.

— In regula. Jander era intr-o situatie pe care dumneata, cel mai mare teoretician in robotica din toate Lumile, n-ai prevazut-o, cum ai si recunoscut. El ii placea atat de mult Gladiei, incat ea il iubea nespus si il considera sotul ei. Si daca reiese ca, placandu-i, ii si displacea?

— Nu sunt sigur ca te-am inteles.

— Pai, uite, dr. Fastolfe. Ea e cam secretoasa in privinta asta. Am aflat ca pe Aurora problemele sexuale nu sunt ceva de ascuns cu orice pret.

— Nu le difuzam pe hiperunde, zise Fastolfe sec, dar nu facem din ele un secret mai mare decat oricare alta problema strict personala. In general, stim cine a fost ultimul partener al cuiva si, daca suntem intre prieteni, ajungem la ideea de cat de bun, sau cat de inflacarat, sau cat de mult in sens invers a fost un partener — sau amandoi. E un subiect de flecareala, uneori.

— Da, dar dumneata nu stiai nimic despre legatura Gladiei cu Jander.

— Banuiam…

— Nu-i acelasi lucru. Ea nu ti-a spus nimic. Dumneata n-ai vazut nimic. Si nici vreun robot n-a putut relata ceva. Ea tinea asta secret pana si fata de dumneata, cel mai bun prieten al ei pe Aurora. E clar ca robotii ei primisera indicatii atente sa nu discute niciodata despre Jander si Jander insusi trebuie sa fi fost perfect instruit sa nu divulge nimic.

— Cred ca asta e concluzia logica.

— De ce-ar face ea asta, dr. Fastolfe?

— Un punct de vedere Solarian despre intimitatea sexului?

— Nu e ca si cum ai spune ca-i era rusine?

— N-avea de ce sa-i fie, desi faptul ca-l considera pe Jander sot ar fi facut-o de ras.

— Ar fi putut ascunde partea asta foarte usor, fara sa ascunda tot. Sa presupunem ca, in felul ei solarian, ii