Daneel simtea ceva asemanator cu panica:
— Partenere Elijah, ma auzi?
Vocea lui Giskard, de la aceeasi distanta, zise:
— Va trebui sa-l caram.
— Nu, murmura Baley, lasati-ma sa merg.
Poate ca ei nu-l auzeau. Poate ca el nici nu vorbea, ci numai credea ca vorbeste. Se simti ridicat de la pamant. Bratul stang ii atarna moale si el se cazni sa-l ridice, sa-l puna pe umarul cuiva, sa se inalte de la mijloc in sus, sa bajbaie pe podea cu picioarele si sa stea drept. Dar bratul stang continua sa-i atarne moale si toata truda lui fu in zadar.
Era constient ca se deplasa prin aer si simti o rafala de stropi pe fata. Nu apa propriu-zisa, ci stropi de aer umed. Apoi urma apasarea unei suprafete solide pe partea lui stanga, alta mai moale pe partea lui dreapta. Se afla in vehiculul aeropurtat, facut din nou sandvis intre Giskard si Daneel. Lucrul de care isi dadea cel mai bine seama era ca Giskard era ud. Simti cum il inunda un jet de aer cald. Afara era un intuneric aproape total, iar pe geam se scurgea o pelicula de apa. Apoi se lasa o bezna totala. Zgomotul facut de jet, in timp ce vehiculul se ridica deasupra gazonului si se legana, acoperi tunetul si paru sa-i smulga dintii.
Giskard spuse:
— Imi pare rau ca va produc neplacere cu suprafata mea uda, domnule. Ma voi usca repede. Vom astepta putin aici, pana ce va reveniti.
Baley respira mai usor. Se simtea protejat de minune si confortabil. Se gandi: „Vreau inapoi in Orasul meu. N-au decat sa colonizeze cei din Spatiu tot Universul. Pamantul e tot ce ne trebuie.” Si chiar in timp ce gandea asa, stia ca nu el, ci nebunia lui credea asta.
Simti nevoia sa-si ocupe mintea cu ceva. Vorbi pierit:
— Daneel?
— Da, partenere Elijah?
— In legatura cu Presedintele, crezi ca Amadiro aprecia corect situatia cand presupunea ca Presedintele va pune capat investigatiei, sau spunea doar ce dorea el sa fie?
— Poate ca Presedintele, partenere Elijah, ii va primi intr-adevar pe dr. Fastolfe si pe Amadiro in legatura cu aceasta problema. Ar fi o procedura obisnuita pentru a reglementa o disputa de felul asta. Exista multe precedente.
— Dar de ce? intreba Baley slab. Daca Amadiro a fost atat de convingator, de ce Presedintele n-ar ordona pur si simplu oprirea investigatiei?
— Presedintele, spuse Daneel, este intr-o situatie politica dificila. La inceput a fost de acord sa fii adus pe Aurora, la rugamintea doctorului Fastolfe, si nu poate da inapoi atat de brusc, fara sa para slab si nehotarat si fara sa-l supere pe dr. Fastolfe, care este o persoana foarte influenta in Adunarea Legislativa.
— Atunci de ce nu a refuzat cererea lui Amadiro?
— Si dr. Amadiro are influenta, partenere Elijah, si ar putea deveni si mai influent. Presedintele trebuie sa castige timp ascultand ambele parti si lasand macar impresia de deliberare; pana ajunge la o concluzie.
— Bazata pe ce?
— Pe fondul chestiunii, trebuie sa presupunem.
— Atunci, pana maine dimineata, trebuie sa vin cu ceva care sa-l convinga pe Presedinte sa fie de partea lui Fastolfe, si nu impotriva lui. Daca fac asta, va insemna victorie?
Daneel spuse:
— Presedintele nu este autotputernic, dar influenta lui e mare. Daca il va sprijini puternic pe dr. Fastolfe, atunci, in conditiile politice actuale, dr. Fastolfe va castiga probabil sprijinul Adunarii Legislative. Baley simti ca incepe sa gandeasca din nou clar:
— Asta ar fi o buna explicatie pentru incercarea lui Amadiro de a ne intarzia. Poate a crezut ca n-am ce-i oferi Presedintelui si avea nevoie doar de o intarziere, ca sa ma impiedice sa aflu ceva in timpul care mi-a ramas.
— Asa s-ar parea, partenere Elijah.
— Si m-a lasat sa plec doar cand a crezut ca furtuna ma va retine in continuare.
— Poate ca da, partenere Elijah.
— In acest caz, nu-i putem permite furtunii sa ne opreasca.
Giskard spuse calm:
— Unde vreti sa va ducem, domnule?
— Inapoi la locuinta doctorului Fastolfe. Daneel zise:
— Mai putem sta o clipa, partenere Elijah? Ai de gand sa-i spui dr. Fastolfe ca nu poti continua investigatia?
Baley intreba taios:
— De ce vorbesti asa? Faptul ca vocea ii rasuna tare si manioasa era un semn ca isi revenise.
Daneel raspunse:
— Mi-era, doar, teama sa nu fi uitat, o clipa, ca dr. Amadiro te-a indemnat sa faci asa de dragul bunastarii Pamantului.
— N-am uitat, spuse Baley morocanos, si ma mira, Daneel, ca tu iti inchipui ca asta m-ar putea influenta. Fastolfe trebuie scos din cauza si Pamantul trebuie sa-si trimita colonizatorii in Galaxie. Daca exista vreun pericol din partea Globalistilor, va trebui sa riscam.
— Dar, in acest caz, partenere Elijah, de ce sa te intorci la dr. Fastolfe? Mie mi se pare ca n-avem nimic de adus la cunostinta lui deocamdata. Nu ne putem continua investigatia in alta directie,
Baley se salta pe locul lui si-si puse o mana pe Giskard, care acum era complet uscat. Spuse cu o voce aproape normala:
— Sunt multumit de progresul pe care l-am facut deja, Daneel. Sa pornim, Giskard. Mergi inspre locuinta dr. Fastolfe.
Si apoi, strangandu-si pumnii si indreptandu-si corpul, Baley adauga:
— Si in plus, Giskard, sa faci ferestrele transparente. Vreau sa privesc furtuna in fata.
62
Baley isi tinu respiratia, asteptand transparenta. Cabina mica a vehiculului nu va mai fi complet acoperita, nu va mai avea peretii opaci. Cand ferestrele se luminara, aparu un fulger de lumina, care veni si se duse prea repede ca sa faca altceva decat sa intunece lumea, prin contrast. Baley nu se putu stapani sa nu se chirceasca, vrand sa se caleasca pentru tunetul care se rostogoli si hurui dupa cateva clipe.
Daneel zise impaciuitor:
— Furtuna se va potoli si, in curand, se va opri.
— Nu-mi pasa daca se opreste sau nu, zise Baley cu buzele tremurandu-i. Haide. Sa mergem.
Pentru sine insusi, incerca sa intretina iluzia unei fiinte umane care avea in grija roboti. Vehiculul aeropurtat se ridica usor in aer si, imediat, interveni o miscare laterala, care il legana atat de tare, incat Baley simti cum il impinge cu putere pe Giskard.
Baley striga (mai degraba gafait):
— Indreapta vehiculul, Giskard!
Daneel isi trecu un brat in jurul umerilor lui Baley si il trase inapoi cu blandete. Celalalt brat ii era trecut printr-o brida prinsa de cadrul vehiculului.
— Asta nu se poate, partenere Elijah, zise Daneel. Este un vant foarte puternic.
Baley simti cum i se ridica parul:
— Adica… o sa ne ia vantul?
— Nu, sigur ca nu, zise Daneel. Daca masina ar fi antigravitationala — forma de tehnologie ce nu exista, bineinteles — si daca masa si inertia i-ar fi eliminate, atunci ar fi aruncata ca un fulg in aer. Oricum, noi ne pastram intreaga masa chiar si daca jeturile ne ridica si ne mentin in aer, asa ca inertia noastra se opune vantului.
