Robotii de pe Aurora

indiferenta prefacuta, lacrimi — orice, in afara atitudinii ei sincer erotice.

Ea vorbi din nou:

— Ei bine, nu mai suferi atata. Ti-e foame. Abia daca ai mancat seara trecuta. la niste calorii si o sa te simti mai in putere:

Baley privi neincrezator inspre clatitele de pe masa. Gladia zise:

— O! Probabil ca n-ai vazut asa ceva. Sunt delicatese de pe Solaria. Pachinka! A trebuit sa-mi reprogramez bucatarul sef ca sa le faca asa cum se cuvine. In primul rand, trebuie sa folosesti grau importat de pe Solaria. Speciile de pe Aurora nu sunt bune. Si sunt umplute. De fapt, exista o mie de umpluturi, dar asta e preferata mea si stiu ca si tie o sa-ti placa. Nu-ti spun ce mai are in ea, in afara de piure de castane si de putina miere, dar gusta si spune-mi ce crezi. Poti s-o iei cu mana, dar fii atent cum musti din ea.

Ea lua una, tinand-o delicat intre degetul mare si cel mijlociu de la fiecare mana, apoi musca o bucatica, incet, si linse umplutura aurie, semilichida, care se scurse. Baley ii imita gestul. Pachinka era dura la pipait si nu prea fierbinte. Isi vari un capat al ei in gura si vazu ca e tare. Musca mai cu putere, iar pachinka se rupse si umplutura i se scurse pe maini.

— Ai muscat prea mult si prea tare, zise Gladia, intinzandu-i repede un servetel. Acum, linge. Nimeni nu mananca o pachinka in intregime. Nu exista asa ceva. Trebuie sa te desfeti cu ea. Ideal ar fi s-o mananci dezbracat, apoi sa faci un dus.

Baley linse putin, nehotarat, iar expresia fetei fu destul de graitoare.

— Iti place, nu-i asa? intreba Gladia.

— E delicioasa, zise Baley, si manca incet si cu grija. Nu era prea dulce si parea sa se inmoaie si sa se topeasca in gura. Aluneca singura pe gat.

Manca trei pachinka si doar rusinea il impiedica sa mai ceara. Isi linse degetele fara sa se grabeasca si se feri sa foloseasca servetele, pentru ca nu voia sa risipeasca nimic pe un obiect fara viata.

— Scufunda-ti degetele si mainile in curatator, Elijah, spuse ea, aratandu-i unde.

Ceea ce lui i s-a parut a fi unt topit era, de fapt, un castron pentru spalat degetele.

Baley facu asa cum i se spuse si, apoi, isi usca mainile. Le mirosi, dar nu simti nimic.

— Esti intr-adevar jenat pentru noaptea trecuta, Elijah? intreba ea. Asta-i tot ce simti?

„Am spus eu asa ceva?” se intreba Baley. In cele din urma, incuviinta:

— Mi-e teama ca da, Gladia. Nu e asta tot ce simt, nici vorba, dar sunt stanjenit. Stai si gandeste-te. Sunt Pamantean si tu o stii, dar deocamdata nu recunosti, si „Pamantean” nu e pentru tine decat un cuvant fara sens, din trei silabe. Noaptea trecuta ti-a fost mila de mine, erai ingrijorata pentru necazul meu cu furtuna, simteai pentru mine ce simti pentru un copil si, compatimindu-ma, probabil pentru ca erai vulnerabila din cauza pierderii pe care ai avut-o — ai venit la mine. Dar sentimentul acesta va trece — ma mir ca n-a trecut inca — si atunci iti vei aduce aminte ca sunt Pamantean si te vei simti rusinata, injosita si murdarita. Ma vei uri pentru ce ti-am facut, iar eu nu vreau sa fiu urat. Nu vreau sa ma urasti, Gladia.

(Daca arata dupa cum se simtea, atunci chiar ca arata nefericit.) Probabil ca ea gandi astfel, pentru ca se intinse si-l mangaie pe mana:

— Nu te urasc, Elijah. De ce-as face-o? Nu mi-ai facut nimic pentru care sa ma supar. Eu ti-am facut si voi fi fericita toata viata pentru asta. Acum doi ani m-ai eliberat cu o atingere, Elijah, iar noaptea trecuta m-ai eliberat din nou. Acum doi ani trebuia sa stiu ca pot simti dorinta, iar noaptea trecuta a trebuit sa stiu ca pot simti dorinta din nou, dupa Jander. Elijah, ramai cu mine. Ar fi…

El o intrerupse cu seriozitate:

— Cum s-ar putea, Gladia? Trebuie sa ma intorc in Lumea mea. Am indatoriri acolo si tu nu poti veni cu mine. N-ai putea trai asa cum se traieste pe Pamant. Ai muri din cauza bolilor de pe Pamant — daca nu te omoara mai intai aglomeratia si claustrarea. Sunt sigur ca intelegi.

— Inteleg cum e pe Pamant, zise Gladia suspinand, dar nu trebuie sa pleci imediat.

— In dimineata asta as putea fi evacuat de pe planeta de catre Presedinte.

— Nu vei fi, zise Gladia cu ardoare. N-o sa te lasi. Si daca te alunga, putem merge intr-o alta Lume din Spatiu. Exista zeci din care sa putem alege. Pamantul inseamna atat de mult pentru tine, incat nu poti trai intr-o Lume din Spatiu?

Baley spuse:

— Ti-as putea da un raspuns evaziv, Gladia, sa-ti spun ca nici o Lume din Spatiu nu m-ar lasa sa-mi intemeiez un camin acolo — si stii ca am dreptate. Adevarul este ca Pamantul inseamna atat de mult pentru mine, incat ar trebui sa ma intorc, totusi, chiar daca m-ar accepta vreo Lume din Spatiu. Chiar daca asta ar insemna sa te parasesc.

— Si sa nu mai vizitezi niciodata Aurora? Sa nu ma mai vezi niciodata?

— Daca te-as putea vedea iar, as face-o, zise Baley cu pasiune. Iar si iar, crede-ma. Dar la ce bun sa vorbesc asa? Stii ca nu voi mai fi invitat. Si stii ca nu pot reveni fara invitatie.

Gladia vorbi incet:

— Nu vreau sa cred asta, Elijah.

— Gladia, nu te amagi singura, zise Baley. Intre noi s-a intamplat ceva minunat, dar ti se vor mai intampla si alte lucruri minunate, multe, de tot felul, dar nu acelasi lucru minunat. Asteapta- le.

Ea tacea.

— Gladia, zise el brusc, trebuie sa stie cineva ce s-a intamplat intre noi?

Ea il privi cu o expresie indurerata pe chip:

— Chiar atat de rusine iti este?

— De ceea ce s-a intamplat, sigur ca nu. Dar chiar daca nu mi-e rusine, ar putea sa apara urmari neplacute. Se va vorbi despre asta. Din cauza acelei oribile drame de pe hiperunde, care a prezentat o viziune deformata a relatiei noastre, suntem cunoscuti. Pamanteanul si Solariana. Daca exista cea mai mica banuiala ca intre noi este… dragoste, va ajunge pe Pamant cu viteza transmisiei hiperspatiale.

Gladia isi inalta sprancenele jignita:

— Iar Pamantul te va considera injosit? Te-ai incurcat cu cineva mai prejos decat tine?

— Nu, sigur ca nu, spuse Baley jenat, pentru ca stia ca asa ar considera miliarde de pamanteni. Te-ai gandit ce-ar spune sotia mea daca ar auzi? Sunt insurat.

— Si ce daca aude? Ce-i cu asta? Baley respira adanc:

— Nu intelegi. Pe Pamant nu e ca in Spatiu. Au fost timpuri in istoria noastra, cand moravurile sexuale erau mai destrabalate, cel putin in unele locuri si pentru unele clase. Acum nu e ca pe timpuri. Pamantenii traiesc aglomerati, la un loc, si trebuie o morala puritana ca sa mentii stabil sistemul de familie in asemenea conditii.

— Vrei sa spui ca toata lumea are un partener, atat?

— Nu, zise Baley. Ca sa fiu cinstit, nu e asa. Dar exista grija ca abaterile sa nu se afle, astfel incat toata lumea sa poata… sa poata…

— Pretinde ca nu stie?

— Ei bine, da, dar in cazul asta…

— Totul va fi atat de public, incat nimeni nu se va putea preface ca nu stie… iar sotia ta se va mania si te va lovi.

— Nu, n-o sa ma loveasca, dar o sa-i fie rusine, ceea ce e mai rau. Si mie imi va fi rusine, si fiului meu. Situatia mea sociala va suferi si… Gladia, daca nu intelegi, nu intelegi, dar spune-mi ca nu vei vorbi despre lucrurile astea, asa cum fac Aurorienii.

Isi dadea seama ca se facea de ras. Gladia spuse, ganditoare:

— Nu vreau sa te necajesc, Elijah. Ai fost bun cu mine si nu vreau sa fiu rea cu tine, dar — isi ridica bratele, deznadajduita — manierele Pamantene sunt asa de lipsite de sens.

— Fara indoiala. Totusi, eu trebuie sa traiesc cu ele… asa cum ai trait tu cu cele Solariene.

— Da.

Chipul i se intuneca, amintindu-si. Apoi spuse:

— Iarta-ma, Elijah. Sincer, imi cer scuze. Vreau ce nu pot avea si ma razbun pe tine.

— E in ordine.

— Nu, nu e in ordine. Te rog, Elijah, trebuie sa-ti explic ceva. Nu cred ca intelegi ce s-a intamplat noaptea