– Тебе – повезло, – сказала я, усевшись на первое ребро жесткости. – Ладно, к черту. Что ты хочешь обо мне знать?
– П-почему ты скрываешься? А он ни секунды не думал – видимо, волнительный вопрос. Ну что же, держись.
– Я дезертировала из имперской инквизиции. Глядя на его выражение лица, я и сама понимала: звучит обалдеть как мощно.
– Т-ты… Бывший инквизитор? /'Инквизиторы бывшими не бывают, мой мальчик'/, – стоило сказать мне, но я, увы, слишком хорошо уже понимала, что бывают, даже если я единственный образец. Слишком уж много во мне поменялось всего за последний день, чтобы относить себя к ведомству. Хотя, быть может, я никогда и не была нормальным инквизитором? /'Фу! Плохая мысль, плохая!'/ Буду считать, что всегда была слишком хорошим инквизитором.
– Ага, именно. Синдзи потерянно кивнул, а потом провел пальцами по экрану планшета.
– Те-теперь понятно. А я-то д-думал – откуда такое м-мастерство. Я собрала в хвост мокрые волосы. /'Понятно ему, //ты //смотри'/. Говорить больше не хотелось: то ли действие лекарств прошло, то ли выдавила этот нарыв, и стало противно. Словом, я смотрела поверх его головы на сияющие панели «Сегоки», на датчик температуры второй дюзы, и у датчика все было правильно. В отличие от некоторых.
– П-почему ты ушла? Так я тебе и сказала, обормот. Пора заканчивать исповедь.
– Зарплата низкая, – сообщила я. – Еще вопросы?
– Н-нет, пока хватит. А он оказался сообразительным малым. Не только проверять не стал, так еще и понял, что пока хватит. Что еще будут посиделки и отношения размораживаются не в кружке: /'Здравствуйте. Я родился на Парам-пам-пам, моя мама – врач…'/
– Славно. Так что за дело на Халоне?
– Надо сдать б-бомбу. Да ладно. Кому? Пейзанам? Или брокеры-аграрии переквалифицировались?
– Заказ местный или это точка рандеву?
– Второе, – сказал Синдзи, отворачиваясь к пискнувшей панели. Конечно, мудрое решение. Выгоднее потом на своем горбу утащить генную бомбу через полгалактики, чем подставляться на какой-нибудь посреднической планете, где кишат агенты контрразведки, инквизиции, полиции и разобиженной пропажей армии. Но – это мудрое решение для посредников, а не для курьера. В таких крикливых безобидных мирах корабли пропадают без следа. То есть, совсем без следа. И ничего хитрого нет: если фрегат исчезает около какого-нибудь Харайона или приграничного улья S65, что в этом же секторе, то туда моментально сбегаются дознаватели. Сразу подозревают баронианцев, коморру, культистов, и, что характерно, находят – и первое, и второе, и третье. Массовый оборот идет через такие миры, там в общем вале потеря партии-другой – мизер, но штучные, уникальные сделки надо вершить небанально. Поэтому курьера, который привез генную бомбу, лучше спалить у какого-нибудь аграрного мирка, куда инспекция приедет со стонами и неохотой.
– Хм, Синдзи. Это первая твоя сделка такого масштаба? Он повернулся ко мне:
– Если считать, что г-грабеж Его Т-тени по масштабу к-крупнее, то… Нашел время крутизну показывать.
– Ты дурак, – объяснила я. – Я имею в виду курьерскую сделку.
Надо объяснять разницу?
– А… Д-да. До этого в-возил танцевальных к-кукол. Ну, так я приблизительно и думала. Андроидов- танцовщиц не возит только ленивый, это такой распространенный и пушистый бизнес, что хороший куш можно взять только за скоростную доставку. Несомненно, обормот именно тем и зарабатывал.
– Как тебя наняли? Синдзи сел на «перекладину» ложемента, освобождая место мне. Я сделала вид, что не заметила жеста. Сначала дело – потом мир и дружба.
– На перевалочном пункте в «Трех нулях».
– Тебя выбрали по кораблю?
– П-похоже, да. Им обо мне ничего не известно. Ох, вряд ли, но допустим. Главное, что это не агенты Его Тени.
/'Или агенты? Тогда хоть ясно, почему сверхдредноут прицепился на хвост «Сегоки''/. Я прикинула ситуацию, повертела ее и так, и эдак.
И вроде вышло, что все же не агенты: хотели бы подставить Синдзи под «Тень» – дали бы груз подешевле. В любом случае, историю корабля, на который положили генную бомбу, проверили на пару- тройку миссий в прошлом. Следовало бы напрямую спросить Синдзи, кто заказал такое оружие, но это ему вряд ли известно. От силы знает, как связаться.
– Окей. Здесь разобрались. Где встреча?
– На ф-фиолетовых полях, по координатам. Это звучало так глупо, что я аж переспросила:
– Что, в атмосфере?
– Н-ну, да. На п-поверхности. Дрянь. Конечно, можно просканировать зону посадки на десятки километров, но и подбить судно на взлете – легче легкого. Якобы транспорт с якобы фиолетовым концентратом случайно проходит по орбите, а в тушке – полный набор кластерных торпед. Или там просто излучатель, чтобы «поджечь» ионосферу. Можно обойтись еще меньшей кровью: если бы я была получателем, то просто шлепнула бы смелого капитана и получила и бомбу, и корабль.
Кстати…
– И какие твои гарантии?
– В-вот. Он открыл сейф с кодами и протянул мне ампулу с радиопередатчиком, в которой за бакелитовым окошком болталась жменя земли – красноватой жирной почвы с белыми зернышками.
– И что это?
– Это фиолет. К-ключ. /'Хм, а это изящно'/.
– Дай угадаю. Первый сигнал проходит, когда семена начинают развиваться, да? Синдзи кивнул, а я прониклась невольным уважением к порядочности нанимателей. Дальше ясно: вне атмосферы Халоны фиолет не прорастет – это такая дрянь, которой нужно не просто конкретное светило, но именно спектр этого светила именно в этой в атмосфере. Наверное, если попытаться сломать капсулу, – передатчику хана. Ну а когда Синдзи покидает Халону и фиолет вянет, сигнал идет второй раз и разблокирует товар.
– …Все верно? Обормот кивнул:
– Точно. Т-только если фиолет б-будет расти дольше шести часов или не пройдет второй сигнал, т-то бомба а-активируется. Вот это уже лихо. Видно, наниматели всерьез рассчитывают на долговременные отношения с курьером, раз доверили такое. И все равно, что-то здесь не так, словно я уже встречала где-то такую дерьмовую схему. Я потрясла ключ-капсулу и посмотрела на просвет.
– Уверен, что это фиолет?
– Сп-пектральный анализ подтверждает.
– Генетическая подделка, – предположила я. – Спектр тот же, но расти не станет. А?
– Как ты п-понимаешь, вне планеты этого н-не узнать. Но если н-не начнет расти – я улечу. Да, прищур у него порой прорезается что надо. Прямо невольно веришь, что это капитан. Но схема мне все равно не нравилась – я бы предпочла выбить вариант с безлюдной луной. Или с астероидом – и чтоб никто не смел приблизиться к сброшенному товару, пока не стихнет выхлоп от моего ухода в изнанку.
– Хорошо, все ясно. Оплата?
– Д-деньги на счету, н-но я смогу их забрать только после разб-блокирования бомбы. И снова все вроде разумно: ковыряться в генной бомбе в здравом уме никто не станет – ни курьер, ни получатели.
– Ясно. Ничего не забыл рассказать?
– Н-нет. А ты? /'Это он требует продолжения словесного стриптиза или так совета просит?'/
– И чего тебе?
– П-понимаешь, я не могу оставить тебя на к-корабле. Я машинально кивнула. Философия «сначала дело – потом отношения»
в действии, все симметрично, так сказать. Мне мягко предлагают проверку. Понаглеть, что ли.
– И что мне мешает не согласиться? Я имею в виду, очень радикально не согласиться? Твои якобы мины? Я стряхнула «Тень», теперь мы сами по себе. Я не заметила, когда его глаза загорелись по ходу разговора, когда они ожили, но сейчас взгляд Синдзи потух. Словно выключателем щелкнули. Черт, похоже,
