– Tu abuela se va a llevar un disgusto cuando sepa que has perdido esto,
– ?Que Tehlu nos aplaste! -exclamo el chico que estaba a mi derecha-. ?Sabes cuanto vale una cosa de esas, Pike? ?Oro, Pike!
– No pronuncies el nombre de Tehlu asi -dijo el chico que estaba a mi izquierda.
– ?Que?
– «No invoques a Tehlu salvo en caso de necesidad, porque Tehlu juzga todos los pensamientos y todas las obras» -recito.
– Que Tehlu se me mee encima con su reluciente nabo si esta cosa no vale veinte talentos. Eso significa que Diken nos dara al menos seis. ?Sabes que se puede hacer con ese dinero?
– Si no dejas de decir esas cosas, no podras hacer nada con el. Tehlu nos vigila, pero es vengativo -dijo el otro con tono reverente y temeroso.
– Has vuelto a dormir en la iglesia, ?no? A ti se te pega la religion como a mi se me pegan las pulgas.
– Te voy a hacer un nudo con los brazos.
– Tu madre es una puta.
– No hables de mi madre, Lin.
– Una puta barata.
Para entonces, yo habia conseguido quitarme las lagrimas de los ojos a base de parpadear, y podia ver a Pike acuclillado en el callejon. Parecia fascinado por mi laud. Mi precioso laud. Lo miraba con aire sonador, dandole vueltas y vueltas con las sucias manos. A traves de la neblina de miedo y dolor, el horror iba apoderandose de mi.
Las dos voces subieron de tono detras de mi, y empece a notar una rabia feroz en mi interior. Me puse en tension. No podia luchar contra ellos, pero sabia que si conseguia agarrar mi laud y meterme entre la muchedumbre, podria huir de mis agresores.
– …y ella seguia follando por ahi. Pero ahora solo cobra medio penique por polvo. Por eso tienes la cabeza tan blanda. Es un milagro que no tengas ninguna abolladura. Asi que no te sientas mal, por eso te pones religioso con tanta facilidad -concluyo, triunfante, el primer chico.
Solo note una ligera tension a mi derecha. Yo tambien me puse en tension, dispuesto a saltar.
– Pero gracias por la advertencia. Dicen que a Tehlu le gusta esconderse detras de grandes montones de estiercol y que…
De pronto uno de los chicos se abalanzo sobre el otro y lo aprisiono contra la pared, y me encontre con los brazos libres. Di tres zancadas hasta donde estaba Pike, agarre el laud por el mastil y tire de el.
Pero Pike era mas rapido de lo que yo habia calculado, o mas fuerte. No consegui arrebatarle el laud. Me quede clavado, y Pike se levanto.
Mi frustracion y mi ira iban en aumento. Solte el laud y me lance sobre Pike. Le arane la cara y el cuello con fiereza, pero el era un veterano de las peleas callejeras y se protegio bien. Le hice una herida en la cara con una una, desde la oreja hasta la barbilla. Entonces Pike se me echo encima y me obligo a retroceder hasta que me di contra la pared del callejon.
Me golpee la cabeza contra la pared de ladrillo, y me habria caido si Pike no me hubiera estado apretando contra el muro desmoronadizo. Intente respirar a boqueadas, y entonces me di cuenta de que llevaba un rato gritando.
Pike olia a sudor de varios dias y a aceite rancio. Me sujeto los brazos junto a los costados mientras me apretaba aun mas fuerte contra la pared. Pense fugazmente que debia de haber soltado mi laud.
Volvi a aspirar por la boca y sacudi los brazos, golpeandome otra vez la cabeza contra la pared. Me encontre con la cara pegada contra el hombro de Pike y mordi con todas mis fuerzas. Note como le desgarraba la piel con los dientes y el sabor de su sangre.
Pike dio un grito y se aparto de mi. Respire hondo y senti un fuerte dolor en el pecho.
Antes de que pudiera moverme o pensar, Pike volvio a sujetarme y me aporreo repetidamente contra la pared. Luego me agarro por el cuello, me dio la vuelta y me tiro al suelo.
Entonces fue cuando oi el ruido, y parecio que todo se detenia.
Despues de que mataran a mi troupe, a veces sonaba con mis padres; los veia vivos, cantando. En mi sueno, su muerte habia sido un error, un malentendido, una nueva obra que ellos estaban ensayando. Y por unos momentos sentia alivio del intenso dolor que me aplastaba constantemente. Los abrazaba, y los tres nos reiamos de mis infundadas preocupaciones. Cantaba con ellos, y durante un rato todo era maravilloso. Maravilloso.
De pronto despertaba, y me encontraba solo en la oscuridad, junto a la charca del bosque. ?Que hacia alli? ?Donde estaban mis padres?
Entonces lo recordaba todo, y era como si se me abriera una herida. Mis padres habian muerto y yo estaba terriblemente solo. Y ese gran peso que por unos instantes se habia aligerado volvia a aplastarme, peor que antes, porque no estaba prevenido. Me tumbaba boca arriba y contemplaba la oscuridad; me dolia el pecho y me costaba respirar, y en el fondo sabia que nunca, jamas, nada volveria a ser como antes.
Cuando Pike me tiro al suelo, yo tenia el cuerpo tan entumecido que casi no note como aplastaba el laud de mi padre. El ruido que hizo fue como un sueno que se desvanece y volvio a producirme ese asfixiante dolor en el pecho.
Mire alrededor y vi a Pike respirando con dificultad y con la mano en un hombro. Uno de los chicos estaba arrodillado sobre el pecho del otro. Ya no peleaban: ambos me miraban, perplejos.
Me mire las manos, ensangrentadas y con astillas de madera clavadas.
– Ese cerdo me ha mordido -dijo Pike en voz baja, como si no pudiera creer lo que habia pasado.
– Sueltame -dijo el chico que estaba tumbado en el suelo.
– Ya te dije que no debias decir esas cosas. Mira que ha pasado.
Pike tenia el rostro crispado y muy colorado.
– ?Me ha mordido! -grito, y me dio una fuerte patada dirigida a la cabeza.
Intente apartarme sin estropear aun mas el laud. La patada me alcanzo en un rinon y me obligo a revolearme de nuevo sobre los restos del instrumento, que se astillo aun mas.
– ?Has visto lo que pasa cuando te burlas de Tehlu?
– Para ya con Tehlu. Sal de encima y recoge esa cosa. Quiza Diken todavia nos de algo por el.
– ?Mira lo que has hecho! -siguio bramando Pike. Me dio una patada en el costado que casi me dio la vuelta. Los bordes de mi campo de vision empezaron a oscurecerse. Casi lo agradeci, porque era una distraccion. Pero el otro dolor, mas intenso, seguia alli, intacto. Cerre las manos ensangrentadas y forme dos punos doloridos.
– Las clavijas estan enteras. Son de plata. Seguro que nos dan algo por ellas.
Pike volvio a llevar un pie hacia atras. Intente levantar las manos para parar el golpe, pero mis brazos se limitaron a temblar y Pike me alcanzo en el estomago.
– Coge ese trozo de ahi…
– Pike. ?Pike!
Pike me dio otra patada en el estomago y vomite un poco en los adoquines.
– ?Eh! ?Quietos! ?Guardia! -Era una voz diferente. Hubo un momento de silencio, seguido de un correteo. Unos segundos mas tarde, unas pesadas botas pasaron a mi lado y se perdieron a lo lejos.
Recuerdo el dolor en el pecho. Me desmaye.
Al despertar note que alguien me vaciaba los bolsillos. Intente sin exito abrir los ojos.
Oi una voz que murmuraba:
– ?Esto es toda mi recompensa por salvarte la vida? ?Un cobre y un par de ardites? ?Cerveza para una noche? Maldito desgraciado. -El tipo tosio, y me llego una vaharada que olia a licor rancio-. Que manera de gritar. Si no hubieras gritado como una chica no habria venido corriendo.
Intente decir algo, pero solo logre emitir un gemido.
– Bueno, estas vivo. Ya es algo, supongo. -Oi un grunido; el tipo se levanto y los pasos de sus botas se alejaron hasta perderse en el silencio.
Al cabo de un rato consegui abrir los ojos. Veia borroso y notaba la nariz mas grande que el resto de la cabeza. Me la palpe y comprobe que estaba rota. Recorde lo que me habia ensenado Ben; me sujete la nariz poniendo una mano a cada lado y la retorci con fuerza hasta ponerla en su sitio. Aprete los dientes y contuve un
