– Descansar un tiempo. Despues no lo se. Me imagino que volvere y escalare los picos que me faltan. Supongo que en solitario. La Torre de Trango no esta mal, por lo dificil.
– No pareces muy convencido.
– ?Que quieres que te diga? -Jack volvio a fruncir el ceno-. A eso has venido, ?verdad? Sea lo que sea lo que te traes entre manos, a eso has venido.
– ?De que estas hablando, Jack?
– De la razon por la cual estas aqui.
Swift, enfurecida, dio una patada en el suelo.
– ?No puedo hacer nada por ti sin que pienses que tengo algun motivo oculto? ?Por que tienes que ser tan desconfiado, Jack?
– Porque te conozco. No eres la madre Teresa. Es algo relacionado con el dichoso fosil, ?verdad?
Aparentando enojo, Swift no dijo nada. Las cosas no iban por el camino que ella habia imaginado.
– ?Verdad? -repitio Jack.
– Muy bien. Pues si -contesto Swift con brusquedad.
Jack hizo una mueca.
– Ahora eres la Swift que yo quiero.
Jack se inclino, le cogio la mano y la arrastro hasta la mesa de la cocina.
– ?Por que no te sientas y yo intentare no mirar esta exigua falda que llevas, si es que se la puede llamar falda, mientras tu me cuentas que es lo que quieres exactamente?
Swift se sento de cara a el con las rodillas apretadas y una sonrisa en la boca. Luego las abrio y las cerro rapidamente provocandole en broma y riendo.
– Creo que se trata de un nuevo especimen tipo -dijo entusiasmada.
– Pues que bien, ?no?
– Es fantastico.
Saco el Toshiba de la bolsa, lo coloco encima de la mesa, levanto la pantalla y lo encendio. Se oyo un ruido como el de una pequena aspiradora, y el ordenador empezo a emitir un chirrido sordo, senal de que estaba leyendo un disco compacto.
– Un especimen tipo es el estandarte de una nueva especie, un fosil con el que tendra que cotejarse cualquier material fosil que se le asemeje. Es el sueno de todo paleoantropologo, Jack. Espero que, con el tiempo, todas las citas formales que hagan referencia a el incluyan el nombre o el numero de la especie y el autor con el asociado, es decir, yo. Pero todos hablaran de el empleando su nombre popular. Nadie habla del craneo 1470, todo el mundo habla de Lucy, a eso me refiero. Jack asintio.
– Ya he oido hablar de Lucy.
– Le voy a poner tu nombre, Jack. Con tu permiso.
– ?Jack? No me parece del todo acertado.
– No, no queria decir eso. ?Te acuerdas de como te llamaban algunos en Oxford por lo peludo que eres?
– Claro que me acuerdo. Me llamaban Esau. -Jack hizo un movimiento afirmativo con la cabeza-. Esau. Si, eso me gusta mas. Este nombre suena mas apropiado para un hombre mono. -Se encogio de hombros-. No te ha sido muy dificil, ?eh? Te podias haber figurado que iba a decirte que si. ?Por que iba a poner reparos si para mi es un honor?
Swift movio la cabeza.
– Esto no es todo.
– Ah.
– Deseo que me ayudes a presentar una solicitud para una subvencion a la National Geographic Society. Quiero que redactemos juntos un proyecto para inspeccionar el Santuario del Annapurna y explorar algunas de las cuevas con el objeto de dar con paratipos y material relacionados con el craneo. Dicho en pocas palabras, quiero que seas el responsable oficial de la expedicion que se monte para rastrear fosiles que puedan guardar relacion con Esau.
– ?Yo? Pero si no soy antropologo.
– Es cierto, pero conoces la cordillera del Himalaya y el santuario mejor que nadie. -Se quedo callada un momento-. Ademas, todo este rollo es solo para redactar la solicitud y que nos concedan la subvencion. En realidad lo que quiero es que organicemos una expedicion, porque estoy convencida de que vamos a hallar algo mucho mas interesante que unos cuantos huesecillos.
– ?Como que, por ejemplo?
– Segun Stewart Ray Sacher, que es el jefe del Area de Geocronometria de Berkeley, es imposible datar el craneo mediante la tecnica del carbono. En otras palabras, tiene menos de mil anos. Dice que la razon puede que estribe en que el cadaver haya permanecido en un glaciar durante, como minimo, cincuenta mil anos y que solo cuando el glaciar se fundio, el carbono-14 empezo a descomponerse. Warren Fitzgerald cree que debio de permanecer en el glaciar muchisimos mas anos. Tal vez cien mil o ciento cincuenta mil.
»Pero yo no he dejado de preguntarme por que suponer que tiene mas anos cuando es igual de verosimil suponer que es mas joven. «Hay que dejar hablar al fosil», dice siempre Sachen Solo que el no lo hace. Pero lo que yo creo es lo siguiente: ?por que no tomar en consideracion la posibilidad de que tenga menos de mil anos? ?Por que descartar la posibilidad de que el craneo sea exactamente lo que parece ser? Algo que no es para nada un fosil.
Jack fruncio el ceno.
– Espera un momento. No lo veo claro. Has dicho que hay que dejar hablar al fosil. Pero ahora dices que quiza no sea ningun fosil. -Se encogio de hombros-. Bueno, aclarate.
– Muy bien. El prefijo paleo viene de una palabra griega que significa «antiguo». Creo que esto es de lo mas irrelevante en este caso. -Fue Swift quien se encogio ahora de hombros-. De hecho, me parece que es lo unico que digo. Que hemos de dejar a un lado la antiguedad.
– Es evidente que dices mas de lo que dices. Y que ademas lo sabes. Asi que ?por que no dejas ya de largarme rollos y vas al grano?
– De acuerdo, te voy a decir lo que pienso, Jack. ?Que pasaria si el craneo es reciente? ?Tan reciente, de hecho, que si fueramos al Himalaya hallariamos no huesos sino un fosil vivo?
– ?Te refieres a algo asi como un dodo?
– No exactamente. El dodo es un ave extinta. Me refiero a que deberiamos ir porque puede que encontremos algo cuya existencia hemos ignorado siempre. Una especie nueva.
– Una especie nueva. -Jack levanto las cejas, meditabundo-. ?A que altitud? No debes de hablar en serio. La unica especie nueva que podrias encontrar alli arriba es una variante mutante del virus del catarro.
Swift se contuvo un momento antes de jugar la siguiente carta. Todos aquellos nombres antiguos que tejian los mitos, las leyendas y las peliculas baratas de serie B eran un poco absurdos, comicos casi. En la palabra Esau, en cambio, veia una forma novedosa de expresar las cosas.
– Jack, quiero que vayamos al Himalaya porque alli encontraremos a los parientes vivos de Esau. Nada de montar una expedicion en busca de fosiles. Sera una expedicion zoologica. Quiero que vayamos alli con el objeto de capturar un animal de una especie nueva.
Jack se quedo reflexionando, con las cejas fruncidas, sobre lo que acababa de decirle Swift. O en lo que el creia que ella le habia dicho. Y de pronto comprendio por fin cuales eran sus intenciones.
Se reclino en la silla, se paso ambas manos por el pelo y solto una fuerte carcajada.
– Espera un momento. Esau no es nada. -Sonrio con amargura y agito un dedo acusador, senalandola a ella-. Eres muy lista, te lo concedo, Swift. Eres lista. Todas estas patranas sobre un fosil vivo. Me debes de tomar por un imbecil, Swift. Ya se de que estas hablando y… francamente, lo encuentro ridiculo.
– No siempre lo encontraste ridiculo -repuso ella con sarcasmo.
Jack se puso en pie y se alejo dandole la espalda.
– Dejame que te diga que esto es tan ridiculo como lo del monstruo del lago Ness -insistio el.
– No pensabas asi hace diez anos, cuando lo viste en el Everest -le dijo Swift, que empezo a buscar en el disco compacto que habia introducido en el Toshiba las paginas del libro de Jack que ella habia escaneado-. ?Quieres que te recuerde lo que escribiste en tu libro Los mantras de la montana?
– No tengo especial interes.
