– Dios mio -dijo Jack en voz queda.
– Dios no, hombre -dijo Swift.
VEINTISEIS
Si un leon pudiera hablar, nosotros no podriamos entenderle.
Ludwig Wittgenstein
En medio del acaloramiento general, Boyd salio de la concha casi sin que nadie se diera cuenta y se fue a su refugio. Jack, Jutta, Warner y el sirdar observaban, fascinados, a Swift, Cody y Jameson, que hablaban con Rebeca, animandola a pronunciar otra palabra. Mac fue corriendo a poner otra cinta Hi-8 en la camara de video.
– Vamos a ver si el desayuno ayuda -dijo Swift, que le dio a la yeti un bol lleno de muesli extendiendo el brazo-. Comida -pronuncio con mucha claridad-. Comida.
Rebeca abrazo a Esau muy fuerte, castaneteo los dientes y guardo un obstinado silencio, aunque cogio el bol que sostenia Swift en la mano.
– Lo unico que se ha conseguido hacer con los simios ha sido ensenarles a que pronunciaran, de forma aproximada y sin articular, unas cuantas palabras -explico Cody-. Claro que existen limitaciones anatomicas, en el caso de los grandes primates, que les impiden articular vocales y, por lo tanto, hablar. Pero son capaces de comprender las palabras muy facilmente. Los simios, por lo visto, poseen una habilidad receptiva para el lenguaje, si bien su habilidad expresiva es limitada.
Swift recordo el modelo de cerebro del fosil al que dio el nombre de Esau que Joanna Giardino, del Centro Medico de la Universidad de California de San Francisco, habia elaborado en realidad virtual; recordo que poseia un area de Broca pequena aunque perfectamente definida. Paul Broca era recordado sobre todo por haber descubierto que la destruccion de una pequena area del cerebro, no mucho mas grande que un dolar de plata, le impide a la persona afectada hablar.
– Comida. -Swift repitio la palabra varias veces con distintas entonaciones: de sorpresa, de alegria, de interrogacion, de tentacion-. Comida.
Pero Broca, ademas de descubrir que la expresion de las ideas mediante las palabras dependia de esta area, habia sido un paleoantropologo de renombre y fue el primero en describir al hombre de Cro-Magnon y al aurinaciense, y tambien al hombre del Paleolitico. Fue Broca quien doto de un metodo critico a la nueva ciencia de la antropologia.
– ?Hu-huu-huuu-huuuu!
– Es evidente que es capaz de articular vocales -dijo Jameson, esperanzado.
– Pero no una consonante -replico Cody-. A lo mejor ha sido solo coincidencia.
– Y un cuerno -exclamo Swift-. Anda, Byron. Todos sabemos exactamente lo que hemos oido. ?No es verdad, Rebeca? -Swift le metio un poco de muesli en la boca; Rebeca mastico y empezo a frotarse el vientre, satisfecha-. Comida. Anda, dilo. Comida.
Rebeca se llevo a la boca un punado de muesli y empezo a masticar ruidosamente.
– Miradle la cara -dijo Warner-. ?Creeis que si Descartes hubiera visto a Rebeca habria llegado a las mismas conclusiones a las que llego? -Lanzo una mirada a Jutta y a Mac, y anadio-: Dijo que los animales eran incapaces de pensar. Que eran maquinas sin alma, sin mente y sin conciencia. Segun el, la mente animal es como un reloj hecho de ruedas y de resortes.
– Es posible -dijo Cody-. Pero el hecho es que si Rebeca fuera un ser humano, digamos un ser humano salvaje, probablemente tendriamos la misma dificultad para ensenarle a hablar. Para los monos, al igual que para nosotros, la infancia es el periodo de maximo aprendizaje social. Si no se adquiere el lenguaje a la edad de nueve o diez anos, lo mas probable es que no se adquiera nunca.
Swift recordo que en Berkeley ella les habia dicho exactamente lo mismo a sus alumnos, pero en aquel momento en que se enfrentaba a una situacion real pensaba de distinta manera. Experimento un placer enorme al imaginarse que acabaria demostrando que Cody se equivocaba, al igual que ella se habia equivocado no hacia tanto tiempo.
– Dale una oportunidad -dijo-. Comida. Co-mi-da.
Rebeca volvio la cabeza. Tenia un ligero aspecto de aburrida, como si quisiera irse de alli y llevarse a su hijo Esau. Dejo escapar un fuerte suspiro, se rasco un momento y, al ver que Swift la miraba, cogio otro punado de muesli.
– Comida. -Swift hacia movimientos afirmativos con la cabeza.
Rebeca empezo a su vez a hacer movimientos afirmativos con la cabeza, como si estuviera de acuerdo con Swift. Trago, se apreto el labio inferior con los dientes y empezo a cacarear.
– ?Que hace ahora? -pregunto Cody.
– Yo diria que intenta pronunciar la consonante -dijo Jack.
Era verdad. El cacareo de Rebeca sonaba cada vez mas como una c.
– Tienes razon -dijo Swift, triunfante-. Es verdad.
– Ccccc-oooo-mmm…
– No doy credito a mis oidos -dijo Cody.
– Comida -dijo Swift-. Dilo.
– Cccccc-ooooo-mmmmm…
– Anda, puedes decirlo. Cooo-miii-daaa.
Rebeca volvio a hacer un movimiento afirmativo con la cabeza.
– ?Cooo-meee-daaa! ?Cooo-meee-daaa!
Swift aplaudio, emocionadisima, para gran satisfaccion de Rebeca.
– Muy bien -dijo Swift.
– Increible -admitio Cody.
Swift le lanzo una mirada llena de ansiedad a Mac, cuyos ojos estaban aun pegados al visor de su camara de video.
– ?Mac? Lo vas grabando todo, ?verdad?
– ?Cccc-oooo-mmm-eee-da!
– ?Jjjj-oder! No me he dejado ni una sola consonante -refunfuno.
– ?C-ooo-m-eee-da!
– Senor, esto se esta poniendo como el orfanato de Oliver Twist.
Swift no dejaba de aplaudir.
– Nada, que eres un encanto.
– ?Naa-daa! ?Naa-daa!
– No es ninguna casualidad que se dedique a la docencia -dijo Jack.
– ?Os habeis fijado? -exclamo Cody-. Rebeca ha doblado su vocabulario en menos de una hora. Ojala dispusieramos de mas tiempo para estudiarla. A lo mejor podemos averiguar cuantas palabras es capaz de aprender. El metodo de aprendizaje ?es vocal o facial? Swift, necesitamos mas tiempo.
– ?Coo-me-da!
– Lo haces muy bien -dijo Swift-. Tienes razon, Byron. Necesitamos mas tiempo. ?Que opinas, Miles? Jameson se encogio de hombros.
– Claro, pero no podemos retenerla aqui para siempre. No seria justo.
– A lo mejor, mientras la estudiamos, podemos averiguar por que esta contaminada -comento Swift.
Mac se rio.
– Buena idea. Adelante, preguntaselo.
– Queria decir que… -Swift fruncio el ceno y despues se rio. Estaba demasiado emocionada para discutir con Mac-. Ya sabes lo que queria decir. Me referia a que a lo mejor podemos averiguar por que Boyd ha intentado
