reconocia toda la validez de la solucion.
Todo estaba claro ahora para Lesbee.
Sin dudarlo mas, revelo que las criaturas que habian asaltado la nave auxiliar eran robots, no seres vivos.
Browne asintio pensativo.
– Sin embargo, no entiendo de que le hubiera servido eso para apoderarse de la nave -comento por fin.
– Tal como usted sabe, senor -explico Lesbee con gran paciencia-, el sistema de aterrizaje por control remoto incluye cinco ideas principales, que se proyectan con mucha fuerza sobre el nivel del pensamiento. Tres de ellas se emplean como guia: arriba, abajo y hacia los lados. Campos magneticos intensos, cualquiera de los cuales podria perturbar en parte el complejo proceso mental de un robot. La cuarta y la quinta son instrucciones para que se produzca la detonacion, bien en una direccion, bien en otra. La fuerza de la explosion depende de a que distancia se conecta el control. Puesto que se utiliza una energia abrumadora, esas sencillas ordenes tendrian prioridad sobre el robot. Cuando este llego a la nave, le coloque un receptor-escudrinador no detectable. El aparato registro dos fuentes de potencia, una hacia delante y otra hacia atras, a partir del pecho. Por eso lo puse de espaldas cuando lo traje aqui. Pero el hecho es que podria haberlo inclinado, apuntando a un blanco, y activado el cuarto o quinto control, destruyendo asi todo lo que se hallara en el camino de la detonacion resultante. Como es natural, tome todas las precauciones para asegurarme de que no sucediera hasta que usted hubiera aclarado sus intenciones. Una de tales precauciones nos permitira captar los pensamientos de la criatura sin…
Mientras hablaba, metio su mano en uno de sus bolsillos, con la intencion de mostrar a Browne el diminuto dispositivo de control de dos posiciones que les capacitaria, desconectando el aparato, para leer los pensamientos de Dzing sin sacarlo de la jaula.
Se interrumpio en su explicacion al percibir la desagradable expresion que habia asomado de pronto al rostro de Browne.
El corpulento capitan miro fugazmente al tercer oficial, Mindel.
– Bien, Dan -dijo-. ?Crees que ya lo tenemos?
Lesbee advirtio consternado que Mindel llevaba puestos unos auriculares amplificadores de sonido. Debio de escuchar todas y cada una de las palabras que Browne y el habian pronunciado.
– Si, capitan -asintio Mindel-. Pienso, con toda certeza, que acaba de revelarnos lo que deseabamos averiguar.
Lesbee vio que Browne se soltaba el cinturon de seguridad contra la aceleracion y se apartaba de su asiento. El capitan se volvio y le miro, muy erguido.
– Tecnico Lesbee -dijo en tono formal-, hemos oido su confesion de haber faltado gravemente a su deber, conspirar para derribar al gobierno legal de esta nave, tramar la utilizacion de criaturas extraterrestres para destruir seres humanos y otros crimenes abominables. En esta situacion en extremo peligrosa, esta justificada la ejecucion sumaria sin juicio formal. En consecuencia, le sentencio a muerte y ordeno al tercer oficial, Dan Mindel, que…
Titubeo y se detuvo en seco.
5
Habian sucedido dos cosas mientras Browne hablaba. En un gesto por entero automatico, convulsivo, un movimiento espasmodico provocado por su consternacion, una accion inconsciente, Lesbee apreto el interruptor que eliminaba el aislamiento de la jaula. Liberar los pensamientos de Dzing no le seria de ninguna utilidad. Su unica esperanza real, lo comprendio casi al instante, radicaba en la posibilidad de meter la mano en el otro bolsillo de su chaqueta y manipular el control remoto del dispositivo de aterrizaje, cuyo secreto habia revelado de manera tan ingenua a Browne.
En segundo lugar, Dzing, libre ya de control mental, envio un mensaje telepatico.
«Estoy libre de nuevo. Y esta vez de manera permanente, por descontado. Acabo de activar mediante control remoto los reles que, dentro de poco, pondran en funcionamiento los motores de esta nave. Y como es logico, he actuado sobre el mecanismo que gobierna el ritmo de aceleracion…»
Sus pensamientos debieron causar un efecto progresivo en Browne, ya que fue en ese momento cuando el oficial hizo una pausa. Dzing continuo transmitiendo.
«He verificado su analisis. Esta nave no posee los flujos de energia interna propios de un vehiculo interestelar. Estos seres bipedos, por lo tanto, no han alcanzado el efecto velocidad de la luz, el unico que permite llegar a velocidades superiores. Sospecho que llevan varias generaciones en este viaje y que se hallan muy lejos de su base de partida. Estoy seguro de que podremos capturarlos a todos.»
Lesbee alargo el brazo y conecto el intercomunicador.
– ?Todos los puestos de servicio preparados para aceleracion de emergencia! -grito ante la pantalla-. ?Que cada uno se proteja como pueda! -Se volvio hacia Browne-. ?Sientese!
Sus acciones fueron respuestas automaticas ante el peligro. Solo despues de pronunciar sus ultimas palabras, penso que no le inspiraba interes alguno la supervivencia del capitan Browne. Y que, de hecho, aquel hombre se veia en peligro solo porque se habia soltado el cinturon de seguridad para que la pistola de Mindel matara a Lesbee sin danarle a el.
Desde luego, Browne comprendio el riesgo que corria. Se abalanzo hacia la silla de control, de la que se habia apartado tan solo unos momentos antes. Sus manos extendidas se encontraban todavia a medio metro de ella cuando el impacto de la aceleracion uno freno su movimiento. Se quedo temblando, como un hombre que ha topado con un muro invisible pero tangible.
Un segundo despues, la aceleracion dos le alcanzo y le arrojo de espaldas al suelo. Empezo a deslizarse hacia la parte trasera de la sala, cada vez mas de prisa. Rapido de comprension, apreto con fuerza las palmas de las manos v las suelas de sus botas de caucho contra el suelo, tratando asi de retardar el movimiento de su cuerpo.
Lesbee vio a otra gente, en diversas partes de la nave, intentando salvarse a la desesperada. Gimio. Probablemente el accidente del capitan se repetia por toda la astronave.
Mientras pensaba en ello, la aceleracion tres atrapo a Browne. Salio disparado contra la pared, como un cohete lanzado por una catapulta. La pared estaba acolchada con objeto de proteger a los tripulantes, y asi, reacciono como si fuera de goma, haciendo rebotar a Browne. Pero la resistencia del material era tan solo momentanea.
La aceleracion cuatro empotro a medias a Browne en la pared acolchada. El capitan emitio un grito apagado, desde las aprisionantes profundidades del muro.
– ?Lesbee! -chillo-. ?Emplee el rayo tractor! ?Salveme! ?Lo olvidare todo! Yo…
La aceleracion cinco estrangulo sus palabras.
El llamamiento del hombre causo un asombro momentaneo en Lesbee. Le sorprendio que Browne esperara piedad…, despues de todo lo sucedido.
No obstante, sus angustiosas suplicas ejercieron cierto efecto en el. Le recordaron que habia algo que debia hacer. Con gran esfuerzo, movio brazo y mano hacia el tablero de mandos y concentro un rayo tractor en el tercer oficial y el operador, atrapandoles firmemente. Un segundo mas, y no lo habria logrado. La aceleracion aumentaba de manera implacable, imposibilitando todo movimiento. El tiempo transcurrido entre dos incrementos de velocidad consecutivos fue creciendo. Los lentos minutos se prolongaron en lo que le parecio una hora. Y luego, muchas horas. Lesbee estaba sujeto a su sillon, como si le agarraran unas manos de acero. Sus ojos adquirieron un aspecto vidrioso y su cuerpo perdio todo tipo de sensacion.
Advirtio algo. El ritmo de aceleracion diferia del prescrito hacia mucho tiempo por el Tellier original. El incremento real de la presion hacia delante era cada vez menor.
Y noto otro detalle. Ningun pensamiento habia salido del karniano durante un largo rato.
De repente, sintio un cambio extrano en la velocidad. Una sensacion fisica de movimiento angular, ligera, muy ligera, acompanaba la maniobra.
Las bandas que semejaban metalicas abandonaron poco a poco su cuerpo. La sensacion de entumecimiento fue reemplazada por los pinchazos de miles de agujas diminutas. En lugar de la aceleracion que comprimia los
