Numa).
Era un chiste politico. Todos nos reimos, pero Celio practicamente rebuzno.
– Pero este asunto sobre Marco Antonio… -dijo Ciceron.
Me encogi de hombros.
– Como ya he dicho, apenas lo mencionaron. Tu dices que no es amigo de Milon. Entonces, ?es amigo tuyo, Ciceron?
Me miro con aire pensativo.
– No somos enemigos, si es a eso a lo que te refieres.
Ahora me tocaba a mi parecer perplejo.
– No nos deseamos ningun mal Marco Antonio y yo -dijo-, al menos, no por mi parte.
– Vamos, Ciceron -dijo Celio poniendo los ojos en blanco-. Es evidente que Gordiano busca informacion sobre Marco Antonio. El porque, no me lo puedo imaginar. Pero no hay motivo para ser timido. Gordiano es un invitado con el que compartes tu comida. Sugiero que le digamos todo lo que desee saber. Entonces, quizas en otro momento, nos devolvera el favor y nos dira lo que el sepa.
Ciceron parecio dudar por un momento, pero en seguida abrio las manos en senal de aceptacion.
– ?Que sabes de Marco Antonio?
– Poco. Se que es uno de los lugartenientes de Cesar y tengo entendido que ha regresado de las Galias para presentarse como candidato.
– A cuestor -anadio Celio-, y con posibilidades de ganarse un puesto, siempre y cuando haya un voto.
– ?Su politica?
– Es aliado de Cesar, por supuesto -dijo Ciceron-. Aparte de eso, su unico programa, por lo que puedo discernir, es promoverse a si mismo.
– Es original entonces, unico entre los politicos romanos -dije.
Ni Ciceron ni Celio respondieron a la broma. Tiron fruncio el ceno, como era de prever, ofendido en nombre de su antiguo amo. Eco no movio un musculo de la cara, pero hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza, admirado por la impertinencia de su padre.
– Tengo entendido que es muy popular entre sus tropas -dije-. Eso dice mi hijo Meton.
– ?Y por que no? Antonio tiene un toque vulgar. -El tono de Ciceron no era de cumplido-. Es de noble cuna, pero dicen que bebe y se corre juergas con los soldados de peor calana del cuartel. El siempre ha sido asi. Acostumbraba a frecuentar a los esclavos domesticos de su madre y a los libertos cuando estaba en la edad de crecer. Siempre el nino al que le gustaba ensuciarse. Siempre atraido por los placeres vulgares y de mal gusto. Bueno, tuvo un mal comienzo.
– Cuentame.
– Habria que retroceder hasta su abuelo, por lo menos…
Por supuesto, pense; la carrera de cualquier romano de alto linaje no podria describirse nunca con el simple comienzo de su propio nacimiento.
– El viejo tenia bastante poder en los anos en que yo estaba creciendo (uno de mis tutores de retorica, de hecho, y uno de los mejores). ?Excelentes discursos! ?Palabras que retumbaban como truenos! Pero nunca los llego a publicar; decia que solo un idiota haria tal cosa, porque proporcionaba a los enemigos una manera de senalar las propias contradicciones. -Ciceron, que habia hecho carrera publicando y propagando sus discursos, rio con tristeza.
Celio sonrio.
– ?No hubo ningun escandalo que complicara al abuelo de Marco Antonio con alguna virgen vestal?
– Celio, ?es que necesitas tener siempre un escandalo?
– ?Si! ?Y si no hay ninguno, me lo invento!
– Pues bien, da la casualidad de que esta vez has acertado. En algun momento de su remoto pasado, hubo un juicio por despojar a una vestal, pero resulto absuelto y prosiguio con una carrera verdaderamente brillante. Termino por ejercer como consul, luego como censor y finalmente fue elegido para el colegio de augures de por vida. Pero su ascenso comenzo realmente con el servicio militar. Fue uno de los primeros en promover una campana contra los piratas de Cilicia. Lo hizo tan bien, que fue recompensado con un desfile triunfal por Roma. El Senado le permitio decorar la Columna Rostral con los espolones de los navios que habia capturado e incluso voto para erigir una estatua en su honor.
– ?Una estatua? -dijo Eco-. No recuerdo haberla visto siquiera.
– Eso es porque fue derribada poco despues de que lo ejecutaran durante la guerra civil. Recuerdo haber visto su cabeza sobre una estaca en el Foro; despues de aquello tuve pesadillas durante meses. Es que ver al antiguo mentor en aquellas condiciones es para soliviantar al mas pintado. Hasta el politico mas astuto podia dar un traspie fatal aquellos dias.
– Lo mismo que ahora -murmuro Celio.
Adverti que Eco renuncio a un trozo de pollo que habia estado a punto de engullir.
– De todas formas -prosiguio Ciceron-, el abuelo de Marco Antonio tuvo una carrera extraordinaria, aunque acabara con la gloria en los pies. Marco Antonio nunca lo conocio, por supuesto; al viejo lo mataron unos anos antes de que el naciera.
»Ahora bien, el padre de Marco Antonio era totalmente diferente. Guapo, querido por todos, generoso con sus amigos, pero un chapucero de primera. Al igual que su padre, fue encargado de exterminar a los piratas. Consiguio una buena subvencion para la guerra, reunio una marina formidable y finalmente despilfarro todo, perdiendo batallas desde Hispania hasta Creta. La paz humillante que negocio con los piratas fue la gota que colmo el vaso. El Senado rechazo el trato al sentirse ultrajado. El padre de Marco Antonio murio en Creta, dicen que de verguenza. Marco Antonio tenia solo unos… ?cuantos, Celio? ?Once o doce anos?
– Y todos conocemos un resultado del fracaso de su padre -dijo Celio asintiendo con la cabeza-. El Senado busco a otro para que resolviera el problema de los piratas. Pompeyo fue elegido para tal mision y se echo encima de los piratas como una marea. Su propia marea ha ido subiendo desde entonces.
– Nos estas despistando -apunto Ciceron-. Gordiano no quiere oir hablar de Pompeyo. Quiere informarse sobre Marco Antonio. Bueno, no es Pompeyo pero Cesar parece considerarle competente. Ya ves que si Marco Antonio posee alguna perspicacia militar, debe de venirle de su abuelo. Aunque tambien hay en el un fuerte rasgo de su padre. Marco Antonio es encantador, afable, bullicioso y un completo insensato. Claro que parte de ello puede que se deba a la desafortunada influencia de su padrastro.
– ?Su padrastro? -pregunte.
Ciceron parecia apesadumbrado.
– Antonio no es culpable de que su madre contrajera unas segundas nupcias desastrosas y atara su suerte a semejante perdedor. Supongo que Julia pensaba que realizaba un matrimonio por todo lo alto, ya que Lentulo habia sido consul, era patricio como ella…
– ?Lentulo…? ?Quieres decir que el padrastro de Marco Antonio era…?
– Si, Lentulo el Piernas -dijo Ciceron con un deje de repugnancia en la voz-, llamado asi por subirse la toga hasta dejar las piernas al descubierto, como un colegial dispuesto a recibir una paliza, cuando sus colegas senadores lo llevaron a juicio por malversar caudales publicos. Un hombre tan descaradamente corrupto que fue finalmente expulsado del Senado, pero era tan tenaz que consiguio recuperar su cargo subrepticiamente como un gusano. Tambien era supersticioso; alguna charlatana pitonisa le convencio de que estaba predestinado a convertirse en dictador a causa de unas lineas de aleluyas escritas en los libros Sibilinos. Asi fue como Lentulo resulto mezclado con Catilina y su camarilla de traidores. Todos sabemos en que acabo.
Efectivamente, asi era. Habia ocurrido el ano en que Ciceron fue consul. La celebre conspiracion de Catilina se habia sofocado despiadadamente; bajo la autoridad de Ciceron, Lentulo y algunos otros fueron ejecutados sin un juicio formal previo. La «gente importante» habia elogiado a Ciceron por su decision de salvar a la Republica; muchos de los populistas lo habian condenado por ser un tirano asesino. Despues siguio un retroceso, que culmino en la vengativa legislacion maquinada por Clodio para enviar a Ciceron al destierro. Al final, el Senado revoco el destierro; Ciceron volvia a tener un papel muy poderoso en los escenarios romanos y Clodio estaba muerto…
– Han transcurrido diez anos desde lo de Catilina -comente sosegadamente.
– Si, diez anos que me lleva guardando rencor Marco Antonio -dijo Ciceron-. Nunca ha aceptado la dura
