Спасибо, пресветлые… Даже в смерти вы сражаетесь за нас, своих детей…
В глазах её стояли слёзы. Она низко-низко поклонилась мне.
«А всё же, как насчёт совести?» — поинтересовался внутренний голос, — «бабушке столько лет, а ты её обманываешь. Даже мне… гм, неудобно».
«Так сложились обстоятельства. Да и потом, кто сказал, что я её совсем обманываю? Будет мне выгодно — найду я ей ихнюю богиню… При случае».
«Ну да. Конечно. Я так сразу и подумал».
— Прошу простить меня, светозарная, — выпрямилась Таурэтари, вытирая слёзы на щеках прямо так, ладонями, — просто столько сразу вспомнилось… Столько жертв… Столько достойнейших…
— Бабушка, ты плачешь?!
Отправленная переодеваться Амалира пулей влетела на открытую веранду, где мы с эльфийкой коротали время пока нам накрывали завтрак.
— Что случилась? — испуганно округлив глаза, она сначала посмотрела на меня, потом на бабушку, — у тебя что-то болит? Тебя кто-то обидел?
— Нет, внученька, это от радости… — растирая слезы, шмыгнув носом слабо улыбнулась Таурэтари, — теперь всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Наши предки помнят о нас. Богиня вернётся!
Несколько дней спустя, столица. Всякие события
— Нет, вы только подумайте! — со злостью громко произнесла Эстелла глядя на лист бумаги, — в три дня обернулись! Гады…
Произнеся это вслух, начальница тайной стажи Этории перешла на внутренний монолог: Я месяц ходила! А эти маги в три дня всё оформили! Дарг, как их после этого назвать!? Проклятье! Уехать не успела, а они уже замену Аальсту нашли! Да не одного, а трёх! Трёх, за те же деньги. Да нужны они мне! Мне Аальст нужен, а не замшелые архивариусы, которые будут копаться в наших архивах! Ага, прямо мы так их и пустим в Цитадель! Разбежались! И ведь успели всё документы сделать! За три дня сделали! Со всеми подписями. Уу-у, твари Дарговы! Когда, значит, им нужно — то проблем нет, а когда, значит, я прошу… Уу- убила бы! Дарг, но что же теперь с ними делать? То, что им в нашем хранилище делать нечего — это не вызывает никакого сомнения. Но как теперь мне отказаться? Ведь сама же просила! Вот… и дали! Если я их привезу в Эторию, совет меня не поймёт. Уммм…
Эстелла бросила листок письма на стол и, упёршись сжатыми кулаками в столешницу, нависла над ним.
Проклятый Аальст… — пришла ей в голову мысль, — …всё из-за него! Что же делать, Дарг меня побери!?
Стефания стояла на краю лужайки перед своим домиком и, подняв голову, смотрела на неширокую сужающуюся чёрную полоску под своим окном. След от «поехавшей» по стене лестницы. Если раньше она старалась всегда выбирать путь покороче, чтобы побыстрее попасть к себе, то после «той ночи», она старалась ходить так, чтобы ещё раз посмотреть на эту отметину. Каждый раз, когда она вспоминала о случившемся, сердце начинало стучать быстро-быстро, а к щекам приливала кровь.
Запах ночи и роз… Вкус его губ… Как он меня тогда решительно поцеловал! Этого не забыть никогда! Ах, как бы было здорово, если бы это случилось ещё раз!
Вздохнув, Стефания пошла вдоль кустов к дому. Как не странно, но в этот миг её мысли перескочили с Диня на Эри.
Где он сейчас? — с грустью подумала она, — избавился он от своих крыльев или нет? И от вида эльфийки… Скорей бы он вернулся. Пусто без него. Поговорить не с кем. Диний опять во дворце. С семьёй не поговорить. Всё как-то натянуто. Приглашения я так и не попросила… Теперь неудобно. А тут… Тут все просто на зависть извелись. Вчера, когда мою памятную табличку в зале славы «открывали», думала дырку в спине прожгут, так смотрели… Особенно, когда меня Диний поздравлял… Завистницы… Да и парни тоже. Можно подумать, что я прямо из кожи вон лезла, чтобы всё это получить! Ехали сами бы, да и воевали бы! Я бы эту табличку, не задумываясь, на нормальное отношение к себе поменяла. Кто бы только предложил! Один, Эри, друг. И его… нету…
Размышляя о невесёлом, Стефания дошла до своего домика и поднялась по лестнице на второй этаж. Открыв комнату, она увидела у своих ног лежащий на полу конверт, который просунули в щель под дверью.
Ой, письмо! — обрадовалась она, — от Диния, или может, от Эри?
Торопливо схватив, она оторвала его край и, вынув лист, принялась читать.
«После открытия памятной таблички… — читала она, …увековечивающей постельные подвиги первокурсницы Терской в полковом обозе, за проявленную ей рвение и безотказность в этом незамысловатом деле, и в ознаменовании её нового «достижения», советом рассматривается возможность установки на территории университета конной статуи — «Принц Диний верхом на Стефании». В качестве примера для подражания всем ученицам университета, желающим быстро сделать карьеру».
Ниже, под текстом, был накарябан похабный рисунок, надпись под которым гласила — «проект памятника».
Ничего не понимая, круглыми-прекруглыми глазами, Стефания смотрела в листок, чуть слышно пахнущий духами. Мозг, как говорится — «заклинило»…
— Магистр Николас!
— Да, Стефания?
— Я прошу вас изменить план моего обучения!
— Мы, в общем-то, второй год обучения ещё и не начинали… И что же вы хотите в нём изменить?
— Я хочу изучать проклятия!
— Проклятия? Хм… Весьма неожиданно! А какие именно проклятия вас интересуют?
— Онемения, отсыхания языка, паралич рук, слепоты…
— Пффф… Весьма действенные, я бы так сказал, проклятия. Ну, хорошо. Я думаю, что в изменении порядка изучаемых разделов, нет ничего невозможного. Вы у меня теперь единственная студентка и к программе обучения можно подходить очень гибко. Главное, было бы желание.
— Уверяю вас, оно у меня есть, господин магистр!
— Глядя на выражение вашего лица, я почему-то в этом не на миг не сомневаюсь…
— Благодарю вас, ваше величество за предоставленную аудиенцию…
Высокородный лер Эльтевунтиэль склонился в низком поклоне. Лейра Левентюлинелла присела в реверансе.
Сидящий на троне малого зала приёмов, император Альвеар Хайме склонил в ответ голову. Чело его было хмурым.
Похоже, сейчас я услышу об их отъезде, — сжав губы, подумал он, глядя на высокородных. Принесла же нелёгкая эту крылатую! Все эти дни, эльфы, ничем другим, кроме поисков, не занимались. Какие там балы, приёмы, увеселения! Ещё и рожи каменные делают, когда предлагаешь им заняться чем-то другим, кроме розысков… И эта курица куда-то пропала! Так и не нашли. А эти обиделись, что мы им их крылатую не нашли… Домой собрались. Найти бы того, кто во всём этом виноват!
— Ваше величество! — заговорил Эльтевунтиэль, — хочу сообщить вам, что высокородным советом Вечного Леса, я уполномочен на принятие решения об установления официальных дипломатических отношений между Вечным Лесом и Империей. Прошу вас принять мои верительные грамоты посла…
Сделав несколько шагов к подножию возвышения, на котором стоял трон, леер, с поклоном, протянул свёрнутый в трубку свиток, перевязанный яркой красной лентой. Стоящий внизу слуга принял его из рук эльфа и, поднявшись по ступеням, передал пергамент императору.
