— Что ж, господин посол, — нарушил через некоторое время установившуюся тишину в зале, пока он читал, Хайме, — ваша верительная грамота принята. Отныне, между нашими народами установлены дипломатические отношения, которые, ничуть не сомневаюсь, послужат им на благо. Передайте вашему совету, господин посол, мои самые лучшие пожелания и благодарности за их столь мудрое и прозорливое решение…
— Благодарю вас, ваше величество, — склонился в поклоне Эльтевунтиэль, — непременно передам!
— Вы уже присмотрели место, где будет ваше посольство?
— Да, ваше величество. У нас на примете есть два особняка, один из которых мы намереваемся купить в ближайшее время.
— Замечательно!
Император поднялся с кресла и спустился вниз, показывая тем самым, что официальная часть приёма закончена.
— Принесите вина, — скомандовал он, махнув рукой слугам, — это нужно отметить! Лер Эльтевунтиэль, — обернулся император к эльфу, — что же вы заранее не сообщили о цели вашей аудиенции? Я бы принял вас в главном зале, в присутствии всех первых лиц империи. Не каждый день происходят такие события!
— Ваше величество, благодарю вас! Однако, всякие торжества требуют времени… Времени, которое мы хотели бы потратить на поиски Вестницы…
— Понимаю, — чуть нахмурившись, кивнул Хайме, — у вас по-прежнему ничего?
— Ничего, ваше величество.
— Да… Мой советник тоже ничем не может порадовать. А скажите, уважаемый лер… То, что вы единолично принимаете решение об открытии посольства… Ваш статус в совете леса настолько высок?
— Хм… видите ли, ваше величество, дело в том, что мнения совета разделились поровну. Я остался единственным, не проголосовавшим, так как сам никак не мог сделать выбор. В результате, было принято решение, направить меня главой делегации к вашему двору, дабы я, на месте, определился.
— Понятно. Интересно и что же вас заставило… хм, определиться? Мне кажется, что наш приём вышел несколько… скомканным. Не так ли? И при таком раскладе мнений в совете: пятьдесят на пятьдесят. Весьма остро! Весьма. И вы приняли такое решение. Почему?
— Ваше величество… буду с вами откровенным. Дело, в общем-то, не в вопросе установления дипломатических отношений… — лер на секунду задумался, — истинное дело в том, что наша самая молодая предсказательница сделала пророчество, в котором предсказала, что в столице империи появится крылатая вестница. И с этого момента начнётся новая эра для эльфов и для людей. Эра, в которой мы должны будем быть вместе…
— Прошу вас, — сделал жест Хайме в сторону поднесённого слугою подноса, на котором стояло три узких высоких бокала с бледно-жёлтым вином.
— Благодарю, — кивнул лер, беря один из них, — вот, собственно и всё. Совет долго не мог решить, стоит ли брать во внимание пророчество юной лейры или нет. В результате, после долгих споров, было принято компромиссное решение, которое, к счастью, оказалось верным. Вестница действительно появилась. Предсказанное — сбылось. Значит, следует следовать и всему остальному, что в нём есть. Поэтому, я и вручил вам, ваше величество, свои верительные грамоты…
Вот значит, кому я обязан посольством, — подумал Хайме, — предсказательнице и вестнице. Ну что ж, как говорится — не было счастья, так несчастье помогло. Нужно будет потом узнать подробнее о пророчестве… Коль оно исполняется.
— За новую эру в наших отношениях! — провозгласил Хайме, поднимая фужер вверх.
Я задумчиво смотрел в окно едущей кареты, меланхолично накручивая локон на правый указательный палец. Вот и привычка появилась… Потом придётся отвыкать. Хотя… Может и не придётся. Хоть «мальчуковое» тело боле привычно, но в этом — крылья бьют всё! Если вдруг кто предложит вернуться в «вид» Эриадора, но без крыльев — откажусь однозначно! Перефразируя Земную фразу про грязную машину — «я вся чешусь, так хочется летать!» Та Сихот с ним, с мужским видом! Главное — крылья!
«Не, это ты загнул, — ехидно откомментировал внутренний голос, — главное это — «хвост»! На Земле почти все самцы так считают. Самое страшное, что может с ними приключиться — это потеря их статуса «хвостоносителя»!»
«Пффф… Тоже мне, нашёл экспертов! Если ничего собой не представляешь, то, что с «хвостом» ты, что без… всё одно — низший! Самые «крутые» у нас кто? Боги. А они что хотят, то и творят. Главное чётко знать при этом, кто ты, и кто есть все остальные. Вот и будем держать их в качестве ориентира… И всё будет нормально. Вон, у нас, один в быка превращался, дабы одну демонессу соблазнить. И ничего… Не помнишь, про него, кто-нибудь что плохое сказал? Или говорит до сих пор, а?»
«Ну…фф! Кто, что про верховного плохого-то скажет! А если кто чего и сказал, то давно уже молчит. Насовсем молчит. Но то верховный. У него — статус!»
«И у меня статус! Крылатая вестница. Посланница богини. Живое воплощение древних эльфийских героев. Куда тут ещё выше? Я уж не знаю…».
«Это да. Это нам повезло, что мы так «попали». Всё к нашим услугам и по шее надавать некому… УдаЧка…»
Несомненная удаЧка. Как выяснилось в разговорах со старой эльфийкой, богиня народа эльфов отсутствовала. Отсутствовала давно. Посчитай с самой Великой войны. Тогда она пропала, а в мир пришли новые боги, которые сейчас и правят. И сколько бы ни молились духовники, сколько бы ни призывали, всё — тщетно. Богиня не отзывалась.
«Похоже, новые властители мира что-то с ней сделали, — сделал я вывод, услышав рассказанную мне историю, — действительно, зачем новичкам «прежние»? Они и сами «порулят», без «бывших». Всё понятно».
Отсюда и нижайшая просьба — «слетать» за богиней и вернуть её народу. Поскольку народу очень плохо без неё — «крокодил не ловится, не растёт кокос»! А если серьёзно, то он банально вырождается. Почему, оказывается, эльфы сидят в своих лесах и никого к себе не пускают? Да просто мало их! Так мало, что лишь на границе они могут создать для приезжих купцов хоть какую-то видимость плотности населения. И всё. А дальше, за тонкой полоской границы — лес да лес кругом. В котором эльфы настолько же редки, как… как… Ну, не знаю, как кто! Как орки, случайно в него попавшие? Или гоблины. Возможно. Короче, эльфы «дули щёки», делая вид, что их страшно много, но сейчас все в лесу, на «сборе берёзового сока», основе эльфийской экономики. И не дай бог они все оттуда разом вылезут! Никому тогда мало не покажется! Потёмкинская деревня, одним словом. Боятся, что если в империи узнают, как на самом деле обстоят дела, то повалят к ним люди, осваивать незанятые территории. У людей проблем с детьми нет. Это у эльфов проблемы. Очень редко. И мало. Трое детей в семье — это уже экзотика.
«Забавно, — подумал я тогда, — что-то кругом все потихоньку вырождаются. То варги, то теперь эльфы с той же проблемой. Интересно, как дела у орков с гномами обстоят? Тоже — «сливаются»? Или как?»
На просьбу вернуть богиню я ответил уклончиво, сославшись на то, что мне «нужно вспомнить». И что-то мне подсказывает, что вспоминать мне лучше всего, читая древние документы. И книги о магии. Особенно, мне кажется важным узнать всё о создании порталов…
Услышав моё пожелание насчёт книг, Таурэтари тогда ненадолго задумалась. Оказалось, что дом, где я сейчас нахожусь, что-то вроде загородной резиденции. Дача, как говорят на Земле. На которой, она, со своей правнучкой, проводит лето. Амалира — дочь местного правителя леса, у которого есть ещё старший сын. Но дочка, похоже, балованная любимица, которой всё сходит с рук. Даже капкан в парке простили. Даже с попавшей в него вестницей. Хотя уж за это уж точно, если не выпороть, то в угол уж бы точно нужно было поставить. За мою, чуть не выдернутую ногу! Так вот, когда я заикнулся насчёт архивов, Таурэтари задумалась и сказала, что здесь ничего нет и за документами нужно ехать в главный город, в хранилище. Но до города три дня пути…
— Ну что ж, — пожал я на это плечами, — три так три. Едем!
