– Внешность обманчива. Хэны – древний и в своем роде великий народ. Они так не похожи на вас, людей, что вы напридумывали про них целый воз глупостей. Ты правильно делаешь, что не веришь им. Однако хэны существуют на самом деле, и мы с тобой сейчас находимся как раз в их мире. Он называется Красные Скалы.
– Странно, – проговорил Ингольв.
– Что странно?
– Почему мы никогда не бывали здесь раньше?
Торфинн посмотрел прямо ему в глаза.
– Я отвечу тебе, Вальхейм, – медленно сказал он. – Сегодня я отвечу тебе. Раньше мы не бывали здесь по той простой причине, что этот мир – ближайший к тому, где ты родился. Следующее за этим измерение Элизабет – Ахен.
– Отсюда один шаг до… – У капитана перехватило дыхание.
Лицо Торфинна внезапно изменилось, и он со злостью подтвердил:
– Да, отсюда до Ахена один только шаг. Но ты никогда не сможешь сделать его, Вальхейм. Никогда.
Ингольв не зря провел столько лет в Кочующем Замке. Он выпрямился и ровным голосом отозвался:
– Да, ваша милость.
– Так-то лучше. – Торфинн, казалось, успокоился. – Теперь слушай. Эта пещерка находится прямо под нами. – Он притопнул ногой по полу. – Здесь, в скале. Они называют ее Белые Пятна. Отправь несколько балбесов, пусть откопают этих пещерных жителей и доставят ко мне. Учти, хэны очень верткие.
Ингольв кивнул. Пристально посмотрев на Вальхейма и, видимо, удовлетворенный выражением его лица, Торфинн добавил:
– Я уверен, что эти земляные крысы кое-что знают о бродягах и чужом оружии.
Ингольв поклонился и вышел. Торфинн глядел ему вслед, и в тоскливых глазах чародея показалась слабая, едва заметная надежда.
Не подозревая о том, что могущественный Торфинн вручил свою судьбу в его смертные руки, Ингольв раздавал приказания солдатам. Двое побежали за веревкой и вскоре вернулись, прицепив к поясу по мотку. Вальхейм взял с собой четырех лучников и Одо Брандскугеля – толстяк был чудовищно силен и при этом отличался довольно добродушным характером.
Они вышли за ворота замка и разошлись по холму. Через несколько минут лучник бесшумно подступил к Ингольву и, тронув его за рукав, показал на вырубленные в склоне холма ступеньки. Ингольв сделал знак остальным, и они тихо спустились к реке. Легкий запах дыма почти сразу же привел их к маленькой пещерке – логову скальных хэнов. Лучники встали справа и слева от входа, Одо Брандскугель замер за спиной капитана.
Спрыгнув на землю прямо перед открытым лазом в пещерку, Ингольв ударом сапога разметал маленький костер, горевший на пороге.
– Выходите! – распорядился он.
В пещерке что-то пискнуло и дернулось. Ингольв не собирался давать хэнам время опомниться.
– Одо, давай! – сказал он, указывая на скальный карниз.
Толстый Брандскугель обрушил свой моргенштерн на скалу. Послышался гул.
– Мы выходим! – закричал насмерть перепуганный голос, и два пестрых мохнатых клубка выкатились под ноги капитану. За их спинами рухнул карниз. Одо удивленно посмотрел на сокрушенные им камни, потом перевел взгляд на командира и застенчиво улыбнулся.
Ингольв молча ждал, пока два маленьких лохматых существа, путаясь в одежде, поднимутся на ноги. Цепляясь друг за друга, хэны кое-как встали. Дрожащими руками Кабари натянул на глаза капюшон. Если к нему пришла страшная гибель в обличии рослого хэноподобного чудовища в темном плаще, то он предпочитал не видеть ее. Кабари был ортодоксом и чтил истину «Чему быть – того не миновать».
Кари же, будучи еретиком, вскинул голову и взглянул на сумрачную тень с вызовом.
– Кто ты такой? – спросил он резко и сам удивился: не ожидал от себя подобной решимости. – Зачем ты ворвался в мой дом?
Несмотря на то, что хэн был маленького роста и совершенно безоружен, его величественные манеры не показались Ингольву смешными. Но независимо от того, какие чувства вызывал пленник у капитана, скальный житель был сейчас для него врагом. Вальхейм поднес к его подбородку свою тонкую саблю:
– Посмотри по сторонам. Видишь?
Голубые глазки Кари метнулись влево, вправо; они цепко ухватили направленные на него стрелы.
– Вижу, – сказал он наконец.
– Раз видишь – зачем задаешь вопросы? – сказал Вальхейм, убирая саблю.
Хэн перевел дыхание, собрался с мужеством и плюнул ему под ноги. Неожиданно Ингольв сам себе стал напоминать Косматого Бьярни, и его даже передернуло. Слишком близко был Ахен. Слишком близко – и недосягаемо далеко. И это не давало ему покоя.
Один из лучников сказал, явно имея в виду Кари:
– Пристрелим этого заморыша, ваше благородие, а? Больно уж наглый, сил нет.
Ингольв повернулся на голос.
