— Мы тут тащимся ночью через лес, раненые и усталые после битвы со зверем, а ты думаешь о бабах.
Гелен перехватил покрепче руку Иона, чтобы было удобно удерживать его на плечах.
— Я только хотел узнать, на что мы идем.
У Гелена еще не было ни одной женщины, и Ион об этом знал. Его другу не терпелось пощупать мягкую женскую плоть. Ион же, наоборот, уже осчастливил многих служанок на сеновалах и простынях. Он восемь лет путешествовал по морю и во многих портах оставил свое семя.
— Поверь, если у тебя в штанах достаточно монет, девушки в Дании будут видеть в тебе короля.
— Монет в штанах? — переспросил Гелен. — Ты имеешь в виду, что у меня… что мой…
Ион замер, осознав двусмысленность своих слов, и высвободился из хватки Гелена, чтобы отпустить ему пощечину.
— Я имею в виду деньги, дурак! Монеты! А что там у тебя в штанах, женщинам будет совершенно безразлично, если у них от этого не начнется зуд.
— Вот как? — пристыженно пробормотал Гелен. — Ну, деньги у меня есть.
— У меня тоже, — сказал Ион. — А на что их тут в Исландии тратить?
— Как ты думаешь, сколько времени мы пробудем в Дании? — поинтересовался Гелен.
Поморщившись, Ион задумался.
— Для начала я хотел бы быть уверен в том, что мы вообще сможем туда поехать.
Глаза Гелена округлились.
— А почему нет?
Сморщившись от боли, Ион сел на камень у края дороги. Уже давно стемнело, но у тех, кто вырос в Исландии, глаза привыкали видеть ночью.
— Я не уверен, сможет ли Сигурд уговорить родителей.
Гелен поднял рубашку, расстегнул штаны и помочился у обочины.
— Ты так считаешь? Я думал, этот вопрос уже решен.
Ион попытался осторожно ощупать свою грудную клетку, но быстро отказался от этой мысли. Боль была слишком сильной.
— Сигурду едва удалось вырвать у матери обещание отпустить его ко двору Дагфинна. А о путешествии, которое мы задумали, ему вообще лучше молчать.
Гелен захихикал. Королева была очень осторожна, и вояж, целью которого были попойки и развлечения с красотками, вряд ли ей понравится.
— Но король Гернот нас поймет. Не думаю, что, когда он был в нашем возрасте, ему хотелось чего-то другого.
Ион кивнул.
— Так-то оно так, но разве Гернот когда-нибудь поступал вопреки воле королевы? Да и, судя по тому, что рассказывают моряки, у нее действительно есть повод для волнений.
— А что они говорят?
Ион всегда хорошо разбирался в подобных вопросах, потому что помогал начальнику порта проверять прибывающие в Исландию корабли. Кроме чудовищных небылиц, ему временами приходилось выслушивать и последние сплетни с континента, так что о некоторых вещах он узнавал даже раньше самого короля.
— Болтают, что на континенте неспокойно. Войны еще нет, но ее запах уже витает в воздухе. Кузницы работают днем и ночью, а значит, очень скоро обнажится первое оружие. Это лишь вопрос времени.
Гелен вздохнул. Он уже чувствовал, как от него уплывает шанс наконец-то переспать с женщиной.
Ион прервал грустные мысли друга, подняв руку и прошептав:
— Тсс! Слышишь?
Гелен напряженно вслушался.
Исландская ночь знала много звуков, и здешняя земля иногда была громче, чем звери, которые по ней ходили. Через пару секунд парни услышали мерный топот копыт.
— Кони.
Ион облегченно застонал.
— Сигурд о нас не забыл.
— Ну и чудесно. — Гелен потер руки. — Умираю от голода.
Сигурд никогда не обращал внимания на то, чтобы разделить обед и разговоры, поэтому за трапезой с восторгом рассказывал о своем приключении.
— Точно вам говорю, дрык признал своего хозяина и покорился ему подобно побитой собаке.
Рассмеявшись, Гернот стукнул рукой по столу, так что мед из его бокала расплескался.
— Великолепно. Даже если бы это была не настоящая история, она все равно бы произвела хорошее впечатление. При бургундском дворе такая история позволила бы завоевать дружбу воинов.
Сигурд не увидел, что Гернот за эти слова в наказание получил уничтожающий взгляд Эльзы. Он радовался, оттого что отец им гордится.
— Я запишу эту историю.
Гернот нахмурился, а лицо Эльзы просияло.
— Отличная идея.
— Что ты хочешь записать и зачем? — уточнил Гернот.
Сигурд сделал глоток меда.
— Мое приключение. Вам ведь понравился мой рассказ? Может быть, он и другим людям придется по душе.
Гернот отмахнулся.
— Тогда расскажи о своем приключении так, как ты рассказал о нем сейчас. Все эти книги и записи — сплошная чушь. Тот, кто пишет о старых приключениях, новых не переживает.
Эльза положила ладонь на руку сына.
— Не слушай его. То, что ты запишешь на пергаменте, останется навечно.
— Вряд ли это можно назвать великим поступком, который следует запечатлеть на пергаменте, чтобы о нем не забыли предки, — возразил Гернот.
— Ну да, было бы лучше записать историю наших семей, чтобы потомки не забыли этот урок, — резко произнесла Эльза и тут же пожалела об этом.
Сигурд почувствовал возникшее между родителями напряжение, хотя и не мог объяснить его причину. Эльза и Гернот обычно не говорили о своих предках. Они приехали откуда-то издалека, чтобы занять осиротевший трон Исландии, и эта суровая страна стала для них родной.
— Но ведь дело не только в дрыке, — осторожно сказал Сигурд. — В Дании я еще успею набраться впечатлений.
В трапезной повисла тишина. Сигурд даже не слышал дыхания родителей. Юноша насторожился.
— Что случилось?
Эльза принялась есть, чтобы избежать необходимости отвечать на вопросы сына. В ее взгляде, брошенном на Гернота, явно читалось требование взять слово. Сперва король заупрямился, но потом вспомнил о своем долге и обещании, данном жене.
— Сигурд… — медленно начал Гернот и откашлялся. Затем он откашлялся еще раз. Только после этого ему удалось продолжить: — Мы с твоей мамой обсудили то, как нам видится твое будущее, и то, где тебе будет безопаснее. Мы сошлись на том… — Гернот замер — в этот момент Эльза благодарно сжала его руку. — Мы сошлись на том, что для Дании у тебя еще будет время.
Сигурд перестал жевать и с недоумением уставился на отца. Он был готов ко многому. К тому, что к нему приставят опекуна, потребуют, чтобы он все время отправлял из Дании письма, что ему не удастся заполучить очень уж много свободы в этом первом для него путешествии. Но отказ?..
— Я поеду в Данию, — спокойно, словно пытаясь убедить самого себя, пробормотал Сигурд. — Мне было дано обещание.
Гернот глубоко вздохнул. Он приготовился к спору с Сигурдом. Кричать на сына, приказывать и требовать всегда давалось Герноту легче, чем болезненные, чересчур мягкие разговоры с Эльзой, после
