– А то, что через час весь город будет только о нас и говорить. Не боишься?
– Ни капли. Никогда не интересовался, что обо мне говорят.
Тара медленно и загадочно улыбнулась, заставив Клинта вспомнить волнующие минуты вчерашнего вечера, ощущение ее губ под пальцами, мягких, податливых, готовых ответить на его поцелуй, если только он решится на то, чего они оба так хотели…
Но они оба и боялись этого.
Она боялась довериться кому-то.
Он боялся полюбить кого-то.
Смогут ли они забыть этот страх? Решатся ли отбросить все тревоги и правила и шагнуть навстречу друг другу?
Клинт молчал. Он не знал. Ничего он не знал.
– Извини, что ты сказала? – спросил он, подавая Таре руку.
Она улыбнулась и ответила:
– Я сказала, мне ужасно хочется гамбургер.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Привет, ребята! – поприветствовала Тару и Клинта Шейла Фостер, лучшая и всеми обожаемая официантка «Ройал Динер» и по совместительству первая сплетница в городе. По случаю приближающегося Рождества Шейла сменила свою обычную розовую униформу, едва не лопавшуюся на ее пышной груди, на кокетливый костюм в стиле Сайта-Клауса – ярко-красное платье с белой опушкой, колпачок с помпоном – и не отказала себе в удовольствии накрасить губы помадой самого насыщенного алого цвета.
– Столик на двоих? – многозначительно пропела Шейла.
– Да, э… Спасибо! – Тара старалась, чтобы ее голос звучал как можно непринужденнее. Будто ее совсем не беспокоит, что фигуристая девица в мини-юбочке пожирает, буквально пожирает Клинта глазами и явно гадает, насколько серьезные отношения у Тары с ее спутником.
Но Клинта, казалось, совершенно не интересовало производимое им впечатление. Он взял Тару под руку и спросил официантку:
– Найдется местечко у окна, юная леди?
Шейла, которой было уже под сорок, радужно улыбнулась в ответ:
– Для тебя что угодно, красавчик!
– Кроме вечной любви, наверное?
Тара была ошеломлена. Оказывается, железобетонный Клинт Эндовер умеет флиртовать? Да у него еще и чувство юмора имеется?
Но Таре понравились в нем эти неожиданные черты, и она хотела бы поближе познакомиться с этой стороной личности Клинта Эндовера. Еще Таре было жаль, что ей самой не дано вдохновить Клинта даже на такое мимолетное кокетство, не дано сделать его снова счастливым….
– Дорогуша, я была бы рада научить тебя всему, что знаю о любви, но не получится. – Шейла понизила голос и добавила: – Слишком много желающих.
Она подмигнула Клинту, развернулась и, нарочито качая бедрами, повела их к столику.
– Одного я даже знаю, – Клинт кивнул в сторону кухни. Шейла фыркнула.
– Хорошего вечера! – поприветствовал их Мэнни Рено, шеф-повар и владелец ресторанчика, главный «желающий» Шейлу.
Клинт и Тара кивнули ему в ответ и заняли столик у окна, рядом с музыкальным автоматом. Старая громадина порадовала их «Рождественской песней» Нэта Кинга Коула, которую Тара очень любила.
– Что подать? – поинтересовалась Шейла, доставая карандаш. – У нас сегодня потрясающий чили.
Клинт вопросительно посмотрел на Тару.
– Я думаю, мы оба будем бургеры и картошку фри?
Тара кивнула.
– И шоколадный коктейль с мятой.
Тара посмотрела на него с удивлением и любопытством.
– Неужели ты еще помнишь?
Клинт неловко рассмеялся.
– Нет. Понятия не имею, почему я так сказал. Как-то вдруг пришло в голову.
Они никогда не пили вместе шоколадный шейк, но Тара точно помнила: однажды, когда они гуляли в парке, а потом забрались на смотровую площадку и целовались под звездным небом, она говорила Клинту, что это ее любимый напиток. Хотя они тогда мало говорили между поцелуями и объятиями. Немножко поболтали о всякой детской ерунде: любимые сериалы, фильмы, спортивные команды и, конечно, любимый сорт мороженого.
– Предлагаю взять один коктейль, но с двумя соломинками, идет?
Пораженная, Тара нерешительно покосилась на официантку. Та слишком уж понимающе улыбнулась.
– Ладно, нам два коктейля, – сказал Клинт сухо, – и две соломинки.
Шейла опять подмигнула.
– Два бургера, две картошки и два шоколадно-мятных коктейля.
Когда она наконец ушла, Клинт расслабленно откинулся на спинку стула и рассмеялся.
– Не женщина, а сыщик.
– Совершенно верно. И не сомневайся, к завтрашнему утру весь город будет знать, что мы собирались пить коктейль из одного бокала.
Он пожал плечами.
– Я не интересуюсь сплетнями и тебе не советую.
– Я лишь пытаюсь сохранить твою репутацию, Эндовер, – поддразнила его Тара, надеясь, что, может, он и с ней отважится пошутить и пококетничать, как с Шейлой.
– Ах, вот как? – Клинт усмехнулся. – А в самом деле, какие слухи ходят обо мне в городе?
– Ну… – Она поглядела в потолок, словно припоминая. – Я слышала, что ты – приятный молодой человек, законопослушный гражданин, верный товарищ и спокойный сосед. Говорят, ты даже иногда переводишь старушек через улицу.
– Настоящий бойскаут?
Она кивнула.
– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу пятнать твою репутацию?
Клинт внимательно посмотрел на нее своими умопомрачительно-синими глазами.
– Ты говоришь это так, что мне немедленно хочется запятнать ее всеми доступными способами.
Разговоры, звон приборов, песня Нэта Коула – все слилось в однообразный далекий шум.
– Я знаю кое-кого, кто мог бы тебе в этом помочь, – сказала Тара небрежно.
Он еще внимательнее заглянул ей в глаза, словно пытаясь прочитать ее мысли.
– И кто же это?
– Шейла, конечно.
– Не в моем вкусе.
Тара чувствовала, что ее несет волна нового для нее азарта и возбуждения, и не могла остановиться.
– А кто в твоем?
Клинт наклонился к ней и сказал, понизив голос:
– Женщины, создающие проблемы.
Пульс Тары подскочил, и она внезапно почувствовала, будто все, что на ней надето, – свитер, джинсы, белье – стало прозрачным под взглядом Клинта.
Она с трудом сглотнула и перевела дух.
Тара в замешательстве посмотрела в сторону кухни. Если ей немедленно не принесут холодный молочный коктейль, она не отвечает за свои действия.
Ей вдруг показалось самой естественной вещью на свете перегнуться через стол и впиться в губы этого
