Рипли откинулась на спинку стула и покачала головой.
– Я всю жизнь мечтала о том, чтобы руки моего парня были испачканы этой вонючей черной дрянью!
– Это моя работа. – Мак на мгновение задумался, а потом принял решение съездить на место происшествия и проверить, не смогут ли что-нибудь уловить его самые чувствительные приборы.
– Давай вернемся немного назад, – он положил руки на стол. – Он сказал тебе, что Майя видела большого черного волка с отметиной на морде в виде пентаграммы?
– Это его воплощение. Черный волк, красные глаза, огромные клыки. Ее метка. Пронять нашу королеву сверхъестественного мог только по-настоящему адский образ.
– Именно образ, – сказал Мак. – Это был не настоящий волк. Никакого живого существа там не было. Может быть, дело заключается в том, что зимой она заклеймила его. Но оно еще достаточно сильно, чтобы заставить ее свалиться под откос. Интересно…
– И страшно. Судя по тому, как трясло Сэма. Но есть еще кое-что интересное… – Она наклонилась ближе к Сэму и понизила голос: – Этот малый приехал к ее дому, стоял там и рассматривал окрестности как какой-нибудь современный Хитклиф, отыскивающий на пустошах следы Кэтрин…[4]
– Рипли…
– Брось, я читала роман. Так вот, стоит он там, весь в расстроенных чувствах, и притворяется, что все это для него ничего не значит. Это-то и интересно.
– Судя по тому, что ты мне рассказывала, у них была очень сильная энергетическая связь.
– Была, – подтвердила Рипли. – Я все поняла бы, если бы это она его бросила. Но он сам во всем виноват.
– Значит, он так и не сумел разлюбить ее.
– Ни один мужчина не может хранить верность чувствам десять лет.
Мак улыбнулся и потрепал ее по руке.
– Я мог бы.
– Не морочь мне голову. – Однако Рипли повернула руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись. – Так вот, он не хочет, чтобы она знала, что он был там. Говорит, что она будет в бешенстве, если узнает, что он сомневается в ее чарах. И он прав. Но если хочешь знать мое мнение, тут есть еще кое-что. Он не хочет, чтобы она знала, что он сохнет по ней. Все это было бы смешно, если бы не было так сложно и если бы на кону не стояло так много.
– От того, что будет – или не будет – между ними, зависит наше общее будущее. У меня есть одна гипотеза.
– У тебя всегда есть гипотеза.
Он улыбнулся и слегка подался вперед.
– Нам нужно встретиться. Всем заинтересованным сторонам.
– Я уже думала об этом. – Теперь Рипли тоже говорила чуть ли не шепотом. Посторонний зритель решил бы, что они либо флиртуют, либо планируют заговор. – Давай устроим эту встречу у Зака. Нелл что-нибудь приготовит. Мы тоже поскребем по сусекам.
– Хорошая мысль. Но как мы выйдем из положения? Ведь кое-кто не хочет, чтобы другие знали то, что знаем мы…
– Вы только поглядите на эту сладкую парочку. – К столу подошла Майя и дружески похлопала Мака по плечу. – Просто глаз не оторвать.
– Да, мы как раз собирались подать заявку на участие в конкурсе на лучшую семейную пару, – пошутила в ответ Рипли, внимательно изучая лицо Майи. Следовало отдать подруге должное: она держалась молодцом. – Как дела?
– По-разному. – Майя не торопилась убирать руку с плеча Мака: близость этого человека всегда успокаивала ее. – Вообще-то есть кое-что, о чем я хотела рассказать тебе… и Нелл.
Майя посмотрела на стойку, и на ее лице отразилась тень тревоги.
– Ладно, это подождет, – сказала она. – Сейчас Нелл слишком занята с покупателями.
Рипли на мгновение задумалась, а потом резко обернулась к Майе:
– Если ты имеешь в виду танцы с волками, то я об этом уже знаю.
Кто был ошеломлен сильнее – Майя или Мак, – можно было решить только с помощью жребия.
– Присядь на минутку, – Рипли пододвинула Майе стул.
– Пожалуй. – Пытаясь успокоиться, Майя села и сложила руки на груди. – Не знала, что вы с Сэмом закадычные друзья.
– Теперь знай. – Рипли отодвинула в сторону остатки ленча. – Я столкнулась с ним на прибрежном шоссе. – Тут она не кривила душой. Дом Майи действительно стоял на шоссе. – Он убирал беспорядок, который остался после тебя.
– Беспо… – Майя побледнела. Боже мой, как она могла допустить такую небрежность! Ей и в голову не пришло убрать пятна силы, которые могли загрязнить эту часть острова…
– Не кори себя, – мягко сказал Мак. – Ты испытала сильное потрясение.
– Не имеет значения. Это моя обязанность.
– Тебе этого не понять, профессор. – Рипли небрежно отломила кусочек эклера. – Леди Совершенство не позволяет себе совершать ошибки, простительные нам, простым смертным.
– Я должна была очистить местность, – повторила Майя, даже не огрызнувшись в ответ. Рипли поняла, что подруга по-настоящему расстроена.
– Ну и что? Это сделал он, так что все в порядке. Чтобы поднять себе настроение, я пригрозила его арестовать по какому-то надуманному обвинению. Тут он и ввел меня в курс дела. Я рассказала все Маку, а ты сможешь рассказать Нелл, когда закончится ее смена.
– Да. Ладно. – Майя потерла пульсировавший висок. Она не помнила, когда в последний раз страдала от головной боли. И от спазмов в желудке. Придется выбрать время и разобраться со своими чакрами, мешающими ясно мыслить.
– Мак, я хотела бы обсудить это с тобой. – Майя рассеянно повертела в руках салфетку. – По-моему, это просто тактика запугивания, но мне бы не хотелось проявить легкомыслие и пропустить что-то по- настоящему важное.
– Ты права. Мы с Рипли только что говорили, что нужно устроить встречу. Может быть, сегодня вечером соберемся у Нелл и Зака?
– «Диннертайм»…[5] – пропела Рипли, заставив Мака улыбнуться.
– Никогда не следует отказываться от бесплатного угощения, да? Ладно, я поговорю с Нелл. – Майя поднялась и внимательно посмотрела на Рипли. – Я хотела рассказать тебе об этом сама. Просто сначала мне нужно было разобраться, что к чему. Не думай, что у меня есть от тебя секреты. Это осталось в прошлом.
Рипли смутилась.
– Не парься. В конце концов, это позволило мне сказать нашему красавчику пару ласковых слов.
– Ну, тогда другое дело. Ладно, до вечера.
Когда Майя скрылась из вида, Мак снова наклонился вперед.
– Ты молодец, помощник шерифа. Ей-богу.
– А ты во мне сомневался? Но теперь, когда я выдала Сэма, подойди к нему заранее и объясни, что я ей сказала, а что нет.
– Договорились. – Мак положил перед Рипли свой эклер и встал. – Я все равно должен поговорить с ним. Мне нужно это запротоколировать.
– Правильно. – Рипли откусила пирожное.
– А ты заплатишь за ленч.
– Заметано, – с полным ртом ответила она.
Мак сумел выпросить у Лулу всего лишь час. Впрочем, сейчас это было ему даже на руку. Он должен был вернуться домой, снова встретиться с Рипли, а потом ехать на только что назначенный обед к Тоддам.
Но в данный момент он сидел с диктофоном и блокнотом в доме Лулу, заранее подкупленной коробкой
