— Позвольте не отвечать, — произнес я таким печальным голосом, что мигом оказался в центре внимания.
— Но не донна Итта ди Юмм? — хитрый взгляд подружки Швадена, можно было истолковать как предложение к бартеру. Ты ? мне, я ? тебе. ? Она недавно гостила в Ла-Салане.
? Нет, не донна ди Юмм, ? подтвердил я.
Рассказать им анекдот про поручика Ржевского? Вдруг нравственные устои в Акхараме несколько выше, чем в Мюррее. Конфуз получится. А еще надо Швадена сосватать.
— Как там, в столице? — спросил ди Жу, носатый. Он внимательно приглядывался к кубку с вином, не иначе собирался топить в нем свой шнобель.
— Скука! — ухватился я за возможность сменить тему разговора. — Война закончилась, — и с патриотической издевкой добавил. — Теперь помогаем бывшему противнику.
— Вы не отправляетесь, усмирять кланы? ? спросила Мия.
— Десять лет воевать с императором, и в одночасье стать под его знамена? — возмутился я. Нет, определенно стоило опробоваться в актерском мастерстве. Готовьте пальмовые ветви и золотых медведей — гений выходит на подмостки!
? Десять лет? — в глазах Мии возросший интерес к моей персоне.
— Извиняю ваше очаровательное недоверие как человек проведший на войне не малое время. (Сущая правда!) Но требую сатисфакции. Поцелуй ? гарантия перемирия.
Еще маленько и я начну забываться. Какая несчастная любовь когда тут девок, считай ? не сбейся! Пилигрим это ведь не импотент!
— Только бокал на двоих, — предложила Мия.
— Выбор вина за мной, ? выговорил я условия себе в пользу.
— Расскажите о Ла-Салане, ? попросила Литта. ? До нас новости доходят не так скоро.
— Ни чего сверхинтересного, ? принялся я травить байки. ? Военные от безделья пьют и дерутся, прекрасные донны изыскивают верный способ найти хорошего любовника.
— А что есть такой способ? ? оживилась Мия.
? И не один! ? провозглашаю я. ? Весь прекрасный пол столицы, от кухарки до герцогини, поделился на два непримиримых лагеря. Первые склоняются к мысли, что лучше карликов любовников нет.
? Карликов? ? переспросила Литта.
Я подмигнул Швадену. Брат, ты уже в лидерах конкурса!
? Карликов, ? подтвердил я. ? Считается весь их рост ушел…эээ в корень.
? А вторые?
? Вторые отстаивают дровосеков и заставляют претендентов колоть дрова. Если рубит с плеча, раздувает щеки, выкатывает глаза и краснеет от натуги, значит это бесподобный любовник. Как говорила герцогиня Шосская. Как колет, так и порет. (Делаю извинительный поклончик) Я думал, у вас здесь тоже самое, когда застал кузена Швадена за колкой дров. Я ему присоветовал, подаваться в столицу. Там с такой хваткой он найдет себе достойное занятие.
— Какое же? ? последовал вопрос Литты. Её взгляд так и прилип к Швадену.
— Подвязывать чулки на прекрасных ножках столичных модниц, — ответил я, мило улыбаюсь. — Простите мне мой казарменный юмор.
— Это правда Шваден? ? спросила Мия моего протеже.
— Да, да. Я очень уважаю это занятие. В смысле коление дров, — язык у бедняги заплетался.
— Любопытно посмотреть, — произнесла Литта.
Пришлось снова подмигнуть Швадену. Лови момент, счастливчик!
? Ну, а какие требования предъявляют к любовницам? ? спросил Жу, вытащив нос из кубка.
Может у него там ацетон, а не вино? Судя по глазам ? торкнуло на славу!
? К любовницам? ? переспросил я.
Взгляды Литты и Мии обратились с обладателя рубиновой серьги на меня. Благодарней слушательниц не было и не будет!
? Еще не давно, обязательным считалось умение заключить партнера в кавалерийский замок. Но поскольку большинство не обладает надлежащими физическим данными…
Раскланиваюсь с проходящим мимо молодцеватым доном. Орел мужчина! Грудь вперед, ноги КОЛЕСОМ! На лице Литты паника ? как же быть? На личике Мии скромное умиление ? смогу!
?…нынче подобная кривизна заненадобностью, ? заканчиваю я первый пункт и перехожу ко второму. ? Теперь прекрасные создания хотят выглядеть вечно невинными девочками. Но невинности присуща одноразовость и утраченная, она восстановлению, увы! не подлежит. Однако, нашли простейший выход. Потеряв внутреннее качество, сохранить внешние признаки. Эпиляция! Ниже мочек ушей на теле хорошей любовницы нет ни одного волоска! Совсем!
Добавлять что щетина это дурной тон, я не стал. И так по мере того как смысл сказанного доходил до моих слушательниц в их мимике начинали превалировать преждевременные муки от предстоящих косметологических процедур.
Менуэт закончился. Я покинул новых знакомых. Не хватало что бы Итта искала меня по углам. Еще разгоряченная танцем она первым дело спросила.
— Вы перекинулись словечком со своей донной?
— Еще нет, — огорчил я её.
— Вы теряете время, — высказала она непонимания моей нерешительности.
— Все впереди, — заверил я.
Распорядитель приема, раскинув руки, словно собирался с каждым обняться, пригласил публику за столы. Наши с Иттой места расположились в начале. На коломенской версте белоснежной скатерти в переизбытке посуда и готовка. Какая хочешь и сколько хочешь. Что бы со всем управиться надо дополнительно усадить за стол слуг и придворную гвардию. Челюстям и кишкам на два дня жевания и пищеварения.
Я прикинул, чем мне привлечь к себе внимание Лидии ди Гошен, до которой недалеко ? четыре прибора влево. Падать лицом в салат исключалось. Пришлось с молчанием Чайльд-Гарольда вкушать содержимое бокалов. Разливала' замер за моей спиной с бутылью амароне.
— Почему вы не едите? — спросила Итта. Сама она только ковырнула кусочек фазаньей грудки. ? Вы быстро захмелеете.
— Еда не то, что мне требуется, — отказался я.
Волнения её напрасны. Амароне не огуречный лосьон. Не проберет и с четвертой сотки. Ректификату бы дернуть гастрит прижечь, кровь в жилах разогнать, холестериновые бляшки в сердечнососудистой системе растворить.
Подавляю вздох сожаления.
— Что может привнести вино? Только божественный вкус и грусть одинокого сердца.
Дела за столом шли бодрее. Приглашенные, накатив по второй, весело закусывали. Кое-кто, на халяву, старался впрок. Ну, насчет еды вопрос спорный, а вот напиться впрок ни кому не удавалось. Утром вспомнит, как было вкусно. Или увидит на дне тазика.
— Итта, не вижу вашего отца, — обратилась к моей соседке Лидия ди Гошен. ? Дон Энрике такой приятный собеседник.
— Отец занемог, — ответила Итта не уверенно.
'Надо припадать ей пару уроков актерского мастерства', — сделал я себе наказ на будущее.
— У тебя нынче другой провожатый? ? продолжала спрашивать ди Гошен.
'Добрались до меня', ? заерзал я на стуле.
Беременный глобусом сосед графини, что то шепнул ей на ухо.
'Интересно, кто этот толстяк? — пронаблюдал я за стукачом. ? Может пригодиться.'
— Представь нам сеньора-незнакомца, — попросила Лидия, чей взгляд я почувствовал на себе. На банальное любопытство гостеприимной хозяйки не похоже.
Встаю из-за стола. Теперь на меня смотрят все. Ах, кто это? А что случилось? Это любовник донны ди Юмм? Да что вы говорите! Бедняга Мос! Сотни вопросов растеклись по столу, что жирное пятно от пирога по тетради школяра.
