— Почти правильно. Так вот, эти металлические звери на самом деле — корабли.
— Как «Королева ночи»?
— «Королева ночи» сделана из магического черного дерева, а эти сделаны из какого-то сплава. «Королева ночи» плавает по рекам и морям, а эти корабли могут доставить пассажиров на другую планету.
— Так не бывает… В них нет магии…
— Еще как бывает. И вот эти три громадины — тому наглядное подтверждение. Я видел подобные устройства в других мирах. Корабли, челноки, ракеты. Их огромное многообразие ограничивается лишь фантазией конструкторов, которые их создают.
— Почему ты говоришь, что космопорт — будущий?
— Корабли еще не достроены. Видишь поддерживающие конструкции?
Хельга кивнула.
— Когда челноки достроят, их уберут. А после первого же старта на земле останется огромное черное пятно гари и копоти.
— Получается, люди из других миров могут летать в космос. Тогда почему тебя удивляет появление космических кораблей здесь у нас?
В мирах, которые пошли по технологическому пути развития, это нормально. Но наш мир выбрал путь развития магии, путь познания и совершенствования стихийных энергий.
— Если в других мирах это есть, то не стоит беспокоиться. Давай лучше решим, как отсюда выбираться, — высказалась Хельга.
— Беспокоиться есть о чем, — одернул ее Нерк. — Представь, что островные вампиры улетят на этих кораблях к другим планетам.
— Пусть летят, нам хлопот меньше будет.
— А как смогут защититься от их нашествия жители других планет, в которых нет магии?! Кто защитит их от кровососов, если чародеев во многих мирах просто не существует?!
— Согласна, это все очень страшно, но если мы останемся здесь и дождемся твоих кровопьющих товарищей, то кто поможет нам?
— Не хочется признавать, но сейчас ты права. Даже в балахонах с капюшонами вампирам тяжело находиться под таким ярким солнцем. Они выйдут из строений на заходе солнца. А по местному времени, — Нерканн посмотрел на небесное светило, сопоставляя его место на небосклоне со своими предположениями, — это через несколько часов. За это время надо уйти подальше и спрятаться.
— Вот только прятаться здесь негде.
— Тут ты сильно ошибаешься. Смотри, — Нерканн рукой указал направление, противоположное верфи, — видишь песчаный холм?
Девушка кивнула.
— Ты огибаешь его слева, я справа. Встречаемся на той стороне. Поняла?
— Поняла, поняла, — пробурчала девушка, разминая ноги.
— Тебе лучше ползком.
— Это почему?! — возмутилась магичка.
— Потому что передвигаться с моей скоростью ты не можешь. Будешь двигаться медленнее, зато форма при тесном контакте с песком примет песочный цвет, и тебя будет не так заметно.
— Кто вообще нас может заметить? Никого же нет! Одни железки стоят, да мы с тобой дурью маемся.
— Ты снова неправа. В строениях находятся люди, которые все это строят. Думаю, охрана здесь тоже имеется. Вон те водонапорные башни вполне подходят для смотрителей-охранников.
— Башни чего? — не поняла Хельга.
— Не «чего», а «какие», — исправил ее вопрос Нерк. — Водонапорные. Башни, в которых находятся механизмы для добычи из глубин земли и подачи в строения воды. Их могут использовать и как смотровые вышки.
— Странные вещи ты говоришь.
— Они вовсе не странные, просто для этого мира необычные. Готова?
— Да.
— Тогда вперед! Да поможет нам Создатель!
Нерк сорвался с места, и только небольшие облачка вздымающегося песка показывали, где только что пролетел вампир. Хельга глубоко вздохнула, приготавливаясь к длительному передвижению под палящим солнцем. Легла животом на песок, тело передернуло дрожью от соприкосновения с раскаленными песчинками, и медленно поползла в указанном Нерком направлении. Давая Хельге ценные указания, Нерканн все рассчитал правильно и не предвидел только одного. Черноволосая голова девушки, отличие от вампирьей чудо-формы, не могла принимать цвет поверхности, по которой передвигалась ее обладательница.
На самой верхушке ближайшей водонапорной башни действительно находился пост охраны. Двое охранников-людей, завербованных в одном из технологических миров для охраны объекта, сразу заметили черную косу на белом песке.
— Смотри, Анхель! — окликнул охранник напарника.
— Ух ты! Это что за зверь такой?. — Наверное, змея… — неуверенно предположил он.
— Для змеи слишком большая голова, — ответил Анхель. — Я этих тварей перед полетом на Зайлам изучал. Даже для самой крупной голова больше раз в пять.
— На ската тоже похожа. Но те в воде обитают, и хвостовтаких нет.
— Первый зверь, которого я вижу здесь днем.
— Ползет от ящика, который шеф приволок.
— Сбежала? — предположил Анхель.
— Ящик железный… — недоверчиво протянул его напарник.
— Может, у этой твари зубы алмазные?
— А шеф такой дурак, что поместил ее туда, откуда она сможет сбежать?
— Может, поймаем?
— Ага, зверюгу с алмазными зубами! Если она стальной контейнер прогрызла, то наши боты ей на пол-укуса.
— Слушай, Альт! Если шеф разозлится из-за ее бегства, нам всем не поздоровится, — заволновался Анхель.
— Тебе велели контейнер охранять?
— Нет.
— Тогда держи свой автомат ровнее и делай то, за что тебе платят! — огрызнулся Альт. — Я не собираюсь за полцикла до конца командировки рисковать своей башкой из-за какой-то зверюги.
А зверюга тем временем, шевеля непропорционально большой по отношению к хвосту головой, медленно, но уверенно уползала в сторону ближайшего бархана.
— Как думаешь, — задумчиво глядя вслед неопознанному уползающему зверю, спросил Анхель, — почему шеф вербанул столько бойцов?
— Че тут думать? Объект охранять. Ты че, Анхель, совсем умом тронулся? Забыл, на что нанимался?
— Ну подумай сам, Альт. Система на отшибе вселенной, планета явно необитаемая. За три цикла ни одного аборигена так и не появилось. От кого тут охранять?
— У нас шеф есть, чтобы думать. А за те деньги, что он платит, думать вообще вредно. И планетка мне нравится. Не курорт, конечно, но вполне дружелюбная, атмосфера нормальная, можно без скафандров ходить.
— Деньги, конечно, большие, но интересно, зачем…
— Через полцикла я стану богатым, свободным и молодым холостяком. Вот это действительно интересно!
— Что тут интересного? Отпуск, потом следующий заказ. И так, пока какая-нибудь гадина не откусит
