– Ничего подобного! – категорически возразила я. – Слушать будешь ты. И не только слушать, но и делать, как я скажу…
Я заметила, что при этих словах лица трех участников коллектива перекосило ужасом, а сам Кощей, подбоченившись, с любопытством уставился на меня.
– Так вот, – продолжила я, – в ток-шоу ты будешь исполнять только лирику. Шурик, запомни! Только лирические композиции! Свою миссию проповедника оставь, пожалуйста, до лучших времен. Когда публика тебя примет и полюбит, тогда ты сможешь исполнять что угодно, хоть «Варшавянку». Но до тех пор ты не должен выступать в непопулярном жанре. Иначе аудитория нас освищет и сотрет в порошок. Понимаешь? Я могу рассчитывать на твою сознательность?
На физиономии Кощея вот уже несколько секунд блуждала гнусная ухмылочка. Теперь она стала еще очевидней.
– Да я вообще очень сознательный, – начал пританцовывать он (при этом у Сани почему-то запрокинулась голова и началось обильное потоотделение), – и с большим пониманием отношусь к тому, когда моим песням наступают на горло. И когда говорят, что все мое творчество – полное говно…
– Нет, погоди минутку…
– А еще я понимаю, что каждая телка пытается учить меня жизни…
«Так, так, так, – запаниковала я, – сейчас он окончательно выйдет из-под контроля. Судя по тому, как Кучеряшка пытается укрыться за шкафом».
– Шурик! – топнула я ногой. – Прекрати немедленно! Что ты несешь? – В порыве я схватила его за плечи. – Ты послушай меня! Если бы я считала твое творчество этим самым, я бы с тобой ни за что не связалась! Уж кто-кто, а я-то как раз считаю тебя гениальным поэтом. И верю, что в скором будущем ты обретешь признание миллионов. Но пойми, начинать нужно с того, что попроще. С приятной мелодии, с легкодоступного текста. Люди же обленились, они не хотят задумываться над смыслом. Они хотят развлекаться. Для того чтобы заставить их думать, ты должен приучить их к мысли, что тебя нужно слушать.
Глаза Кощея, поначалу недобро вспыхнувшие, погасли. Он опять натянул на лицо глумливую маску.
– Ты такая красивая, когда возбуждаешься.
Позади меня послышались облегченные вздохи и какая-то суета. Это, видимо, коллектив вылезал из укрытий.
Когда кризис окончательно миновал, я стала знакомить Кощея с его легендой. Теперь я уже тщательно подбирала слова, не давила, и строптивец слушал меня почти с интересом. Только время от времени выглядывал в окно, как бы обозревая свои владения.
К обеду мы уже полностью подготовили план выступления. Во всяком случае, каким оно виделось мне: что надлежит говорить лидеру группы, какой репертуар ему исполнять и какими фразами отбалтываться в случае затруднений. Причем Кощей так и норовил проявить живость ума. Вместо моих нейтральных реплик, вроде «подискутируем позже», он предлагал, например, такую: «Закрой пасть – паркет поцарапаешь».
Да, заставить его плясать под свою дудку было так же не просто, как и объездить молодого дикого жеребца. Ну и что с того? Тем интересней. Вот такой у меня исходный материал. Зато после моей обработки он станет как шелковый. Нужно только сперва чуть-чуть его отогреть. А потом лепи из него, словно из глины, сколько душа пожелает.
Я так и видела наш небывалый успех в Амстердаме, Париже, Венеции… Объятия, поздравления, закулисная суета. Эти четверо музыкантов становятся моей настоящей семьей. Мы живем и работаем вместе двадцать четыре часа в сутки. У нас нет ни минуты в жестком графике концертной программы. Потом перерыв. Мы ложимся на дно. Записываем новый альбом. Нервный Кощей закрывается в комнате. И мы все ходим по струнке перед этой запертой дверью…
Объятая мечтами, я со слезами умиления слушала, как моя пока еще недозревшая «глина» репетирует лирику для выступления на ток-шоу.
Кощей, кажется, и сам не на шутку распереживался. Срывающимся от чувств голосом выводил:
Саня исступленно лупил в барабаны. Я еле успевала отслеживать, как бегают его палочки. Два удара, четыре, снова два, снова четыре… Как только он не сбивается?
Потом на шаг вперед выступил Кучеряшка.
Мелодия саксофона вылетела в окно и полилась над Арбатом, над фонарями, над головами художников и прохожих, которые сразу же стали оборачиваться на звук, так что через несколько минут внизу уже собралась небольшая толпа.
Моя память на этой печальной волне повернула обратно – в Лондон. Вспомнился заключительный вечер. Я и Арсен стоим, обнявшись, у большого стекла. Нас поднимает все выше и выше, и панорама города становится как на ладони. Теперь выражение «лондонское око» становится очевидным. Где-то на заднем плане бьется в истерике боящаяся высоты Дорохова. Ее прижимает к себе смеющийся Руслан. Как же было здорово! Какая щемящая ностальгия.
Неожиданно меня ослепило. Как будто кто-то с улицы пустил зеркального зайчика. Я пригляделась. Блик выходил из двора дома напротив, отделенного от Арбата строительным пустырем. Только блик создавало не зеркало, а два больших окуляра, нацеленных прямиком на Кощеево логово. Стало ясно, что за нами ведется наблюдение в бинокль. Причем довольно активное. И ведут его две особи женского пола, судя по перебежкам и загадочным позам, весьма искушенные в этом вопросе.
Мне моментально сделалось весело. Эти смешные чудачества, как предвестники оглушительной славы, заставили меня распахнуть вторую створку и помахать столпившимся под окном людям. А Кащей, моя надежда на будущее, взгромоздившись, как и прежде, на сценический табурет, смотрел на меня, улыбаясь.
Ах, так вот почему Даша из настенной живописи Кощея взяла эту фразу в кавычки! Тепло моих губ… как красиво!
Мысли скакали, боролись друг с другом. Душа наполнялась чем-то таким, чему не находилось объяснения. Теперь я уже понимала и Ладкину сестренку, и этих глупышек с биноклем. Этот парень был безумно талантлив. Он никого не сможет оставить равнодушным – вот что явилось для меня главным открытием.
Тут наконец и сам сердцеед заметил шпионские марш-броски из дома напротив.
– Типы! Идите сюда! – заорал он, отбрасывая гитару. – Бегом! Зацените, че телки вытворяют!
Покинула я своего протеже часов в пять или около того, когда на улице уже стемнело. Я ощущала себя практически церковным колоколом. В ушах стоял звон, и штормило, будто кто- то нарочно раскачивал меня из стороны в сторону. То ли я от Саниного грохота очумела, то ли сказывалась странная энергетика самого Кощея. Пришлось зайти в кафе, чтобы немного прийти в себя. Правда, посидеть толком не удалось. Позвонила Оксанка:
– Слушай, Чижова, есть срочный разговор. Ты сейчас где?
– Пью кофе на Старом Арбате, – ответила я, слегка встревоженная нотками в ее голосе.
– Бросай это дело и дуй на Цветной. Через полчаса встречаемся в «Шоколаднице».
