— Продвигайтесь, продвигайтесь дальше, — подбадривали людей эсэсовцы, с фальшивым уважением кивая старикам и широко улыбаясь детям.
— Спокойно, спокойно, только не паникуйте, — шепотом говорили прибывшим заключенные. — Выпрямитесь, соберитесь с силами, сейчас вам нужно выглядеть как можно бодрее.
Сара помогла какой-то старушке отнести ее чемодан туда, где лежали другие вещи, и осторожно отвела старую женщину обратно в строй. Она обернулась и мельком бросила взгляд на Адама. Он что-то быстро говорил полному ухоженному мужчине, который постоянно посматривал на часы, как будто куда-то опаздывая. Мужчина проявлял беспокойство, и Адам, вежливо жестикулируя одной рукой, украдкой пытался что-то ему объяснить. Сара быстро посмотрела в конец очереди, пытаясь понять, сколько еще продлится вся эта процедура. И, повернувшись, она вдруг почувствовала странное ощущение. Ей показалось, что она увидела в этой колонне кого-то очень и очень знакомого. Сара жестом пригласила двух молодых людей, по всей видимости, жену и мужа, отнести багаж к месту, указанному эсэсовцами, и ободряюще взглянула в полные тревоги глаза девушки, крепко державшей за локоть своего спутника. Странное чувство, с виду все так, как будто ничего необычного не случилось. Ведь она уже столько раз бывала на этой площади и столько раз помогала прибывшим людям складывать свои вещи и соблюдать необходимый порядок. Так почему сейчас так громко стучало сердце в груди, так сильно затряслись руки и к горлу внезапно подступил неприятный ком?
«Только бы не выдать волнения! — подумала Сара. — Только бы не сорваться, не крикнуть лишнего, только бы не упасть. Падать вообще нельзя. Всем известно, что станет с тобой, если вдруг упадешь от слабости. Сейчас нужно взять себя в руки, собрать все силы и обернуться. Соберись, Сара. Ну же, надо взглянуть назад».
Медленно, изо всех сил стараясь отогнать от себя тревожные мысли, она повернулась и посмотрела туда, где Адам только что говорил с полным мужчиной. В нескольких метрах от себя она увидела девушку, присевшую перед мальчиком лет шести и вполголоса что-то ему объяснявшую. Лица девушки ей не было видно, но эту осанку, манеру держаться, эту привычку поправлять волосы, собранные на левом плече, она никогда бы не перепутала ни с чем другим. У Сары задрожали колени. На секунду ей показалось, что от внезапно нахлынувшей слабости она сейчас упадет, и только мысль об эсэсовцах, и о том, что случится после, помогли ей удержать равновесие. Тем временем, девушка мягко погладила голову мальчика, пытаясь его успокоить, и выпрямилась, продолжая смотреть на него сверху вниз шутливым и нежным взглядом. Сара на мгновение закрыла глаза. Прямо перед нею, среди обреченной на гибель толпы, стояла ее подруга Рахель.
Поверить было попросту невозможно. Почему Рахель здесь? Что произошло? Она ведь уехала. Она писала, что хорошо обеспечена. Этого не может быть! Но это точно она. И что с ней за мальчик? Почему она смотрит на него с такой нежностью? Почему так ласково с ним говорит? Что теперь делать? До столика впереди еще целая сотня людей. Еще есть время, есть. Главное, взять себя в руки. И не поддаться панике. Выход найдется, он есть. Его просто нужно найти.
Через несколько секунд их глаза встретились. Сара смотрела на подругу с болью и нежностью. Рахель, лишь скользнув по ней взглядом, стала что-то высматривать из-за плеча впереди стоявших людей. Через мгновение она снова перевела взгляд обратно и теперь смотрела на Сару так, как будто старалась что-то вспомнить. Кто эта исхудавшая и почти наголо остриженная заключенная в грязной заношенной форме? Почему она, в отличие от других, неподвижно стоит рядом с ней и смотрит на нее таким странным взглядом? И почему ей кажется, что в этой, совершенно незнакомой ей, узнице есть что-то невероятно близкое и родное? Спустя несколько мгновений к ней пришло понимание. В изможденной, осунувшейся, ослабевшей девушке, стоявшей напротив нее, Рахель узнала свою лучшую подругу Сару. Ту самую Сару, с которой она провела все свое детство. Ту Сару, которой так доверяла и с которой всегда спешила поделиться своими тайнами. Сару, которой написала за последние несколько лет несчетное количество писем и поздравлений. Подругу, от которой с таким волнением и надеждой все время ждала ответов. Глаза Рахель стали влажными, она покачала головой, отказываясь поверить в увиденное.
Очередь продвинулась на несколько человек вперед. Рахель незаметно взглянула на стоявших рядом эсэсовцев и, убедившись, что они смотрят в другую сторону, сделала шаг навстречу подруге. Сара быстро подошла ближе и легонько толкнула ее обратно.
— Здравствуй, Рахель, — сказала она, и слеза, скатившись по щеке, исчезла в воротнике ее полосатой формы.
— Здравствуй, Сара! — Рахель смотрела на подругу во все глаза. — Как ты здесь оказалась?.. Господи, что они с тобой…
— Помолчи, Рахель, — прервала ее Сара, — на твои вопросы времени нет.
Она для вида сделала знак какому-то старику, приглашая его положить вещи в отведенное для них место.
— Скажи, ты сама в порядке? Ты не больна?
— Мы не ели уже два дня, и, наверное, поэтому такая слабость, но вообще я не чувствую себя больной.
— Хорошо, Рахель, хорошо. Теперь скажи мне, кто этот мальчик? — Сара быстро посмотрела на мальчишку, слушавшего их разговор, и перевела обеспокоенный взгляд на подругу.
— Ну, он… Его зовут Давид… — Рахель неопределенно пожала плечами.
— Не тяни, прошу тебя, времени мало, — умоляюще произнесла Сара. — Просто скажи мне, это… твой сын?
— Нет, что ты, но… Мы с ним подружились еще на станции в Гронингене… Ехали вместе почти всю дорогу, и теперь, — Рахель нежно взглянула на мальчика, — теперь он как сын.
— Хорошо, — почему-то облегченно вздохнула Сара.
Она быстро обернулась и посмотрела на охранников. Те стояли неподалеку от них и все также смотрели в другую сторону.
— А почему ты так встревожена, Сара? — с волнением в голосе спросила ее Рахель. — Они же сказали, что после осмотра нас накормят и отведут на работу…
— Какую еще работу!? — почти выкрикнула от напряжения Сара и, вцепившись в рукав подруги, плотную притянула ее к себе. Через секунду она справилась с собой и вполголоса продолжала: — Слушай, Рахель! Слушай меня внимательно. На объяснения времени нет, но, прошу тебя, милая, дорогая моя, слушай очень внимательно и запомни все, что услышишь. В конце очереди ты увидишь столик. Рядом с ним будет стоять высокий молодой офицер. Это лагерный врач. Перед тем, как отправиться дальше, все должны
