„Ale jisteze nejsi,“ opacil muzik, „samozrejme, ze ne. Tys jenom priletel v padajici hvezde a mas kone vyrobeneho z chladne oceli…“
„Tak moment,“ prerusil ho Rod. „Jak vis, ze muj kun je z oceli?“
„My jsme Malicky lid,“ rekl muzik nevzrusene. „Zijeme s duby, jasany a trnkami, se drevem, vzduchem a zemi, a ti, kdoz ziji s chladnou oceli, prahnou po konci nasi lesni rise. Chladna ocel je znakem vseho, co nemuzeme vystat, a tudiz ji vzdycky pozname, bez ohledu na to, jaky tvar nebo prevlek na sebe vezme.“
Obratil se zpatky ke svemu kotli, sejmul poklici a zkontroloval obsah. „Taky muzes slyset vse, co se spitne pul mile od tebe, a tvuj kun dokaze bezet tise jako vitr a rychleji nez sokol, kdyz na to prijde. A nejsi carodej, eh?“
Rod zavrtel hlavou. „Nejsem. Uzivam vedu, a ne magii!“
„Samozrejme,“ rekl muzik, „nazvi si to, jak chces… Jsi carodej a jako takovy uz jsi znam po cele deli i siri Gramarye!“
„Gramarye? Co je to?“
Muzicek na nej uzasle vytrestil oci. „Prece svet, carodeji! Svet ve kterem zijeme, zeme mezi Ctyrmi mori, leno kralovny Kateriny!“
„Ach. Ona vladne celemu svetu?“
„Jisteze,“ rekl elf a zamracil se na Roda.
„A jak se jmenuje jeji hrad? A mesto kolem nej?“
„Runnymede. Pravdu povedic, jsi ten nejnevzdelanejsi carodej, jakeho znam.“
„Prave to se ti snazim vysvetlit,“ rekl Rod a povzdechl si.
Muzik se odvratil, potrasl hlavou a neco si zamumlal. Pak otevrel kohoutek na jimacim poharku a vypustil neco destilatu do malickeho hrnicku.
Rod nahle zjistil, ze ma strasnou zizen. „Poslys — co to tu varis? Neni to nahodou konak, ze ne?“
Elf zavrtel hlavou.
„Gin? Rum? Aqua Vitae?“
„Nikolvek; toto jest destilat jineho druhu.“ Sklonil se nad Rodem a pridrzel mu hrnicek u ust.
„Diky.“ Rod upil. Pak se podival na klenbu nad sebou a olizl si rty. „Chutna to jako med.“
„Piju to, co piji divoke vcely.“ Muzik se vratil k ohni.
„Vubec to neni zle. Mohl bys mi napsat recept?“
„Ano, jisteze.“ Elf se zasklebil. „Pro sveho hosta udelame, co je v nasich silach.“
„Hosta!“ Rod si odfrkl. „Nerad bych kritizoval vasi pohostinnost, ale omracit mne neni presne to, co bych povazoval za privitani.“
„Ach, vsak hnedle vse zas napravime.“ Muzik zvedl poklici a zamichal obsah kotle.
V Rodove hlave neco zazvonilo. Vlasy na temeni hlavy se mu najezily.
„Uh, povidam, uh… nemyslim, ze jsme byli predstaveni, ale… nejsi nahodou sotek, co? Alias Puk?“
„Pravdu dis.“ Elf polozil poklici s cinknutim na skalu. „Jsem vesely poutnik noci.“
Rod se svalil na mechovy koberec. To bude bajecna historka pro vnoucata; nikdo jiny by ji neveril.
„Poslys, Puku — nevadi ti, ze ti rikam Puku, ze ne?“
„Ach, nikolvek.“
„Diky, uh… Ja jsem Rod Gallowglass.“
„My vime.“
„No, chtel jsem jenom, aby bylo jasno. Nepripada mi, ze bys vuci mne choval nejakou zast, takze, hm, mohu se zeptat… hm… proc jsem ochromen?“
„A tohle,“ rekl Puk. „Musime zjistit, jestli jsi carodej nebo cernokneznik.“
„Ach tak.“ Rod to chvili tise prezvykoval. „Pokud jsem carodej, pak mne, hm… nechate jit?“
Puk prikyvl.
„A co se stane, kdyz usoudite, ze jsem cernokneznik?“
„Pak, Rode Gallowglassi, upadnes do spanku, ze ktereho te probudi az trouby posledniho soudu.“
Rod citil, jako by jeho celisti probehl slaby elektricky proud. „Fajn. Trouby posledniho soudu. A na mostech jsem se nikdy necitil moc jisty.“
Puk se zamracil. „Jak…?“
„Zapomen na to. 'Spanek, ze ktereho me probudi az trouby posledniho soudu. Velice roztomily eufemismus. Proc nereknete rovnou, ze me zabijete?“
„Nikolvek.“ Puk ohrnul spodni ret a zavrtel hlavou. „Nezabijeme te, Rode Gallowglassi. Budes spat na veky a budou se ti zdat prijemne sny.“
„Aha. Zastaveni zivotnich pochodu?“
Puk svrastil celo. „Tento vyraz je mi neznamy. Ale bud si jist, ze o zivot neprijdes. Malicky lid nema zalibu ve veseni.“
„Fajn, rekl bych, ze je to utecha. A jak dokazu, ze jsem carodej?“
„Tak,“ rekl Puk, „ze te uvolnime.“
Rod vytrestil oci. „Jak jsi to rikal?“
„Uvolnime te. Sejmeme kouzlo, ktere te pouta!“
„Aha.“ Rod si ulehcene oddechl. Pak opet vyskocil. „Osvobodite mne? A to dokaze, ze jsem carodej?“
„Samo o sobe ne,“ odpovedel Puk. „Je to spis otazka mista, kde te uvolnime.“
Zatleskal do dlani. Rod uslysel cupitani mnozstvi malych nohou a pak mu byl pres oci prehozen cerny satek, ktery mu mrnave ruce vzadu zavazaly.
„Hej!“ zaprotestoval.
„Klid,“ rekl Puk. „Jen te odneseme na misto, kde ti vratime svobodu.“
Roda zvedlo nekolik tuctu drobnych rukou. Rezignovane se uvolnil a vychutnaval cestu.
Vlastne to byl docela pohodlny zpusob cestovani — jako na pruzne, rychle se pohybujici matraci. Nohy se mu po case dostaly o neco vys nez hlava a pohyb zpomalil — jeho nosici stoupali po svahu.
Do obliceje ho uderil studeny nocni vitr; uslysel vanek prohanejici se v listovi stromu za harmonickeho doprovodu cvrcku, sov a mozna i kolih. Pak byl naprosto neobradne shozen na zem a satek mu sklouzl z oci.
„Hej!“ krikl, „co si myslite, ze jsem, pytel brambor?“
Uslysel jen bublani potucku u sveho leveho ucha.
„Ted jsi volny, Rode Gallowglassi,“ zachrcel mu do ucha Pukuv hlas. „Buh te provazej!“ A elf vykrocil pryc.
Rod se posadil a zahybal udy, aby jim dal najevo, ze uz se zase mohou hybat. Pak se rozhledl.
Byl na mesicnim svetlem zalite mytine uprostred lesa, na brehu stribrneho potucku. Stromy mely leskle kovove kmeny a listi trpytici se jako cin a stin mezi nimi byl tusovite cerny.
Jeden ze stinu se pohnul.
Vystoupil na mytinu, vysoka postava v mnisske kutne s kapi.
Rod se namahave postavil na nohy.
Postava pomalu zamirila k Rodovi, zastavila deset kroku od nej a shrnula si kapi.
Divoke, rozcuchane vlasy lemovaly dlouhy, uzky oblicej s propadlymi licemi a propastmi ocnich dulku, na jejichz dnech salaly ohnive uhliky — a cely ten oblicej se kroutil a preleval. Hlas, ktery zaznel, byl bezvyrazny a tichy, podobny zasyceni. „Jsi snad uz unaven zivotem, ze jsi prisel do vlkodlakovy klece?“
Rod vytrestil oci. „Vlkodlak?“
Vlastne proc ne? Kdyz uz se smiril s elfy…
Pak se Rod zamracil. „Klece?“ Rozhledl se. „Mne to pripada spis jako mytina v lese.“
„Kolem tohoto hvozdu je zed z magie,“ zasycel vlkodlak. „Je to vezeni, ktere pro mne udelal Malicky lid — a nekrmi mne, jak by se patrilo.“
„Ano?“ Rod se na vlkodlaka podival koutkem oka. „A co konkretne to znamena?“
„Syrove maso.“ Vlkodlak se zasklebil a vycenil spicate zuby. „Syrove, krvave maso a krev jako vino.“
Neco se spoustou malinkych nozicek prebehlo Rodovi po zadech.
„Smir se se svym Bohem,“ rekl vlkodlak, „nebot tva hodina nadesla.“
Na hrbetech jeho rukou se objevila husta srst a jeho nehty zacaly rust a zahybat se. Celo a tvare mu porostly kozesinou, nos, usta a brada se slily a protahly ve vlci cumak. Usi se mu prestehovaly na vrch hlavy a zaspicatily se.
