hlavou. „Zda se, ze si opravdu prejes zemrit mlad!“
Rodovy oci se rozsirily prekvapenim. „Dekuji,“ rekl. „Ze vypadam mlade, mi nikdo nerekl od mych trinacti let.“
„Dobre, tak tedy zkrizte sve mece,“ povzdechl si sir Maris. Rod a serzant poslechli; sir Maris k nim prikulhal a vlastnim mecem rozdelil jejich zbrane.
Serzantuv mec zasvistel k rozmachle rane. Rod vyuzil okamziku a ucinil predstirany vypad proti serzantovu brichu. Stit ve vojakove ruce klesl, aby zachytil spicku rapiru, ale Rod bodl vys. Lehkym skubnutim zapesti serzantovi roztrhl kabatec v miste srdce.
„Zadrzte!“ zvolal sir Maris a serzantuv mec se zastavil ve vzduchu. Sklonil stit a podival se na rytire. „Co se deje?“
„Kdyby tento Gallowglass nebojoval jen v naznaku,“ rekl sir Maris, „byl bys ted uz mrtvy muz, serzante Hapweede.“
Serzant se zmatene zamracil na Roda. „Kdo by si byl pomyslel, ze pouzije spicku mece?“
„Chces si to zkusit znovu?“ Cepel Rodova rapiru zasvistela vzduchem a pleskla o jeho nohu.
Sir Maris si pozorne prohledl Roduv oblicej a jeho celo se zvrasnilo.
„Nikoliv,“ rekl a zvedl hlavu. „Jsem si jist, ze jsi dobry sermir.“
„To bych rek',“ zamumlal Velky Tom a sir Maris po nem slehl pohledem; ale obr jen zaril pychou.
Velitel strazi se otocil a vzal zapasnickou tyc. „Chytej!“ zavolal a hodil ji Rodovi. „Zkusime to s timhle!“
Rod schoval dyku do pochvy a uchopil tyc za stred. Pak zasunul i rapir.
Serzant ucinil zapasnickou tyci nekolik bleskurychlych naznakovych vypadu.
„Pripravte se!“ zavelel rytir a serzant vykrocil vpred s koleny prikrcenymi a zbrani naprazenou. Rod ucinil totez.
Kdyz zkratili vzdalenost mezi sebou asi na polovinu, zasvistela mu serzantova tyc kolem hlavy a ramen, hledajic nechranene misto. Rod zatal zuby a prizpusobil se svemu protivnikovi, odrazeje jeho vypady tak rychle, jak prichazely — stihal to jen stezi. Zaludek se mu sevrel, kdyz pochopil, ze je v defenzive.
Zadrzel utok na svou holen, odrazil vypad na hlavu, rychle prehmatl a spodnim koncem tyce si zastitil bricho — ale rana neprisla. Byl to falesny vypad.
Horecnate se pokusil zastitit si znovu hlavu, ale serzant vyuzil jeho pulsekundoveho otevreni. Rod koutkem oka zahledl, jak tezka dubova tyc miri primo na nej.
Rychle ucouvl, ale rane se nevyhnul. Dopadla na jeho lebku jako uder hromu. Pred ocima se mu objevilo temno prosvetlene jen tancicimi jiskrickami; usi mu ohlusil rev.
Pouhym reflexem vykryl dalsi serzantuv utok. Uslysel, jak kolemstojici vojaci vitezoslavne jasaji.
Nezvladnes to, pomyslel si Rod. Byl trenovany v boji s tyci, ale uz cele roky nemel prilezitost cvicit, zatimco serzant mel zrucnost zaniceneho nadsence. Souboj pro nej byl zrejme pouhou hrackou, stejne jako byl pro Roda hrackou sermirsky duel. Ted se dostal do vedeni serzant a dobre to vedel.
Zbyvala jedina sance. Rod pozpatku uskocil a uchopil tyc obema rukama ve stredu. Pak ji roztocil kolem sve osy jako prehlidkovou taktovku. Zatal zuby a vlozil do toho vsechnu svou silu. Jeho tyc zacala virit s hlasitym bzucenim.
Byl to francouzsky styl zapasu, le moulinet. Serzant ho pravdepodobne znal stejne jako Rod, ale porad tu byla sance, ze v nem nebyl tak zbehly. Byl to pomerne exoticky zpusob, pokud clovek nebyl Francouz. A se jmenem jako Hapweed…
Sir Maris a spol. zirali. Serzant ucouvl a zavahal. Pak se mu v obliceji objevil soustredeny vyraz a jeho tyc se roztocila.
Znal ten styl. Ale nebyl v nem mistr; na prvni pohled bylo videt, ze Rod ma navrch. Serzantova tyc virila, ale virila pomalu. Zato Rodova bzucela jako rozezleny vceli roj. Dokazal ji dat vetsi uhlovou rychlost a tim i mocnejsi udernou silu.
Serzant Hapweed to vedel; svaly na jeho siji se napjaly, jak se pokousel roztocit svou hul rychleji.
Ted! Rod se vrhl vpred. Vychylil osu rotace sve tyce a zautocil ji na sveho soka.
Tyce se stretly s tresknutim podobnym vystrelu z pusky a energii, od niz se Rodovi rozdrncely zuby. Ziskal vsak nad serzantem pulsekundovou vyhodu, kterou vyuzil ke dvema rychlym uderum, jimiz svemu souperi vyrazil tyc z ruky.
Rod se narovnal, zhluboka se nadechl a dovolil svym svalum, aby se pomalu uvolnily, opiraje se pri tom koncem tyce o zem.
Serzant hledel na sve ruce, do kterych se mu jen zvolna vracel cit.
Rod zvedl tyc a jemne se jejim koncem dotkl protivnikova spanku. „Beng! Jsi mrtvy!“
„Zadrzte!“ zvolal sir Maris, oficialne ukoncuje zapas. Rod se znovu oprel tyci o zem a uvolnil se.
Sir Maris se zamracil na Roda, ale oci mu pod hustym obocim zarily.
Rod se na nej odmerene usmal.
Sir Maris pomalu prikyvl. „Co takhle zkusit to s lukem?“
Rod pokrcil rameny. Ale tentokrat blufoval. S kusi snad, ale s lukem…
Nahle se ozval hluboky, skripavy smich. Velitel strazi a jeho muzi vyskocili. Velky Tom padl na jedno koleno a zvedl ruce v obrannem gestu.
Rod se rozhledl, hledaje zdroj toho smichu.
Na jednom z tezkych dubovych tramu podpirajicich strop mistnosti sedel trpaslik a bubnoval kotniky o drevo. Hlavu mel stejne velkou jako Rod, ramena sirsi, ruce stejne silne jako Rod. Vypadal, jako by nekdo vzal normalniho statneho muze a ubral tu a tam tri stopy vysky.
Hrud mel jako sud, ramena siroka a siji jako byk. Jeho kudrnata cerna hlava se zdala na takove telo prilis velika. Cerne vlasy mu visely v neusporadanych pramenech az k dolni celisti a na ramena; kartacovite oboci trcelo z plocheho, ustupujiciho cela. Oci mel velke a cerne jako uhel a — v teto chvili — plne veseli. Od sebe byly oddeleny jestrabim nosem, pod kterym se sklebily tluste, masite rty skrze kudrnaty cerny vous obrustajici bradu. Z ust zarily velke bile zuby.
Nekdo se pokusil nacpat obra do naprstku a skoro se mu to povedlo, pomyslel si Rod.
„Luk!“ vykrikl buracivym basem. „Vsadim se, ze je asi tak stejne dobry strelec jako venkovsky beran na jare!“
Sir Maris se podival na trpaslika. „Mor na tebe a tve kradme zpusoby, Brome O'Berine! Jako by tu nebylo uz dost zle krve, musis ji jeste cerit svymi vtipky?“
„Kradme zpusoby!“ zvolal trpaslik. „Vskutku! Kdybys mel v sobe kapku soudnosti, sire Marisi, podekoval bys mi, ze jsem te vcas upozornil na nedostatek bdelosti tvych strazi!“
„Brom?“ zamumlal Rod. „O'Berin?“
Trpaslik obratil svou pozornost na Roda. „Cerny Brom O'Berin, to jsem ja!“
„To je nejaka smesice holandstiny, irstiny a rustiny, pokud se nepletu.“
„Co za nesmysly to tlachas?“ najezil se trpaslik.
„To nic.“ Rod se odvratil a potrasl hlavou. „Uz je to tady zase. Cekal bych neco jineho, na te blaznive — uh… Gramarye?“
Trpaslik se zasklebil a v ocich se mu zle zalesklo. „Pokud mne muj sluch neklame, zda se mi, ze ses neuctive vyjadril o velke Gramarye!“
„Ale ne! Nemyslel jsem… chtel jsem rict…“ Rod zmlkl a pripomnel si, ze omlouvat se bylo pro ozbrojeneho muze v zdejsi civilizaci nepatricne.
Naprimil se a bojovne vysunul bradu. „No dobre,“ rekl. „Byla to urazka, kdyz to rikas.“
Trpaslik vesele zaricel a vyskocil rovnyma nohama na tram, na nemz sedel.
„Ted s nim budes muset bojovat, Gallowglassi,“ rekl sir Maris, „a budes k tomu potrebovat vsechno sve umeni.“
Rod se udivene podival na velitele strazi. Myslel to vazne? Trpaslik ze by mel dat Rodovi zabrat?
Trpaslik se hrdelne zachechtal a sklouzl ze sveho hradu. Byl to dvanact stop hluboky skok na kamennou podlahu, vic nez trojnasobek Bromovy vysky, ale on dopadl lehce, skoro jako by se od zeme odrazil. Okamzite se rozbehl k Rodovi.
Za Rodovymi zady se ozval krik a Velky Tom vtrhl mezi ne. „Je to past, pane!“ kricel. „Tahle zeme je plna carodejnictvi a on je nejhorsi carodejnik ze vsech! Nikdo jeste nepremohl Cerneho Broma! Ani ja bych — “
Vsichni vojaci, kteri postavali kolem, se vrhli na Velkeho Toma, ricice hnevem a vykrikujice urazky.
