Rod prekvapenim strnul. Pak odhodil svou tyc a vrhl se do vravy. Jeho ruce se rozkmitaly udery karate a za chvili uz se vojaci valeli po zemi.
„Zadrzte!“ zahrmel Bromuv hlas.
Razem zavladlo ticho.
Brom se nejakym zpusobem dostal zpatky na svuj tram.
„Me diky, chlapi,“ zavrcel miniaturni Herkules. „Ale ten velky chlapik nikomu neublizi; nechte ho jit.“
„Nikomu neublizi!“ vykriklo pul tuctu rozzurenych hlasu najednou.
Brom se zhluboka nadechl a povzdechl si. „Ano, nikomu neublizi. Chtel jen branit sveho pana. A tenhle Gallowglass chtel zase jen branit sveho sluhu. Nechte je oba na pokoji, nicim se neprovinili.“
Vojaci vahave poslechli.
Rod poplacal Toma po rameni a zamumlal: „Diky, Velky Tome. Ale nedelej si se mnou starosti; ten holandsky Ir je jen clovek, jako ty nebo ja. A jestli je clovek, pak ho dokazu porazit.“
Trpaslik musel mit velice citlive usi, nebot zarval: „Dokazes, vskutku? Vsak se na to podivame, ty tluchubo!“
„Ach, pane!“ zastenal Velky Tom a zakoulel ocima. „Nevis, o cem mluvis. Ten elf je dabluv zaprodanec!“
„Cernokneznik?“ odfrkl si Rod. „Nic takoveho neexistuje.“
Sir Maris se stahl mezi sve muze a v ocich se mu mrazive zablesklo. „Zkriv mu byt jen vlas na hlave a stahneme z tebe kuzi zaziva!“
„Zadny strach,“ zasmal se Brom O'Berin. „Zadny strach, Gallowglassi. Klidne na mne vyzkousej, co umis. Bud si jist, ze ti to nepomuze. Dej si na mne pozor.“
Nahle se vyhoupl na tram a zvolal: „Ted!“
Rod se prikrcil, dlane pripravene k uderu.
Brom stal na tramu, ruce zatate v pest oprene o boky, prikyvoval svou velkou hlavou. „Ano, priprav se. Ale“ — v ocich se mu zlovestne zablesklo a zachechtal se- „Brom O'Berin neni muz, se kterym by ses vyporadal lehce.“ Na to skocil z tramu nohama napred, primo Rodovi na hlavu.
Rod ucouvl, zaskocen nahlosti trpaslikova utoku. Reflex vsak nabyl vrchu; jeho ruka sama vyrazila vpred, zachytila Bromovy paty a odmrstila je stranou.
Pak, cekaje, ze trpaslik dopadne na zada na zulovou podlahu, Rod skocil vpred, aby ho zachytil; ale Brom udelal kotrmelec a pristal na nohou.
Rychlym svihem srazil Rodovy ruce stranou. „Uslechtile gesto,“ zadunel, „ale hloupe; zmeskal jsi prilezitost. Setri si svou laskavost pro ty, kdo ji potrebuji, Gallowglassi.“
Rod, ted uz zase ve strehu, ucouvl a zmeril si muzika s rostoucim respektem. „Zda se, ze jsem te podcenil, mistre O'Berine.“
„Nenazyvej mne mistrem!“ zahromoval trpaslik. „Nejsem zadny mistr; nejsem nic nez kralovnin blazen!“
Rod pomalu prikyvl. „Blazen.“
Pokynul obema rukama a zasklebil se. „Tak tedy do toho, moudry blazne.“
Brom stal chvili nehybne a zamracene si Roda meril. Zavrcel, sevrel rty do sotva znatelneho usmevu a prikyvl.
Vyskocil, ve vzduchu se prudce otocil a zautocil obema nohama na Rodovu bradu.
Rod vymrstil ruce, aby trpaslika znovu chytil za nohy, mumlaje: „Myslel bych, ze se poucis!“
Srazil Bromovy nohy vysoko, ale trpaslikovi se presto podarilo vrazit mu hlavou do brady. Mel velice tvrdou hlavu.
Rod se po te rane svalil a pritom rukama tesne obemknul telo Broma O'Berina.
Trpaslik vyprskl smichy. „A co ted?“ zachechtal se. „Kdyz me ted mas, co se mnou udelas?“
Rod se zarazil a zamyslel se.
Byla to dobra otazka. Kdyby jen na okamzik povolil sve sevreni, mohl si byt jist, ze se trpaslik vysmekne a kopne ho do bricha. Mohl ho odhodit nebo jim mrstit o zem, ale Brom mel tendenci se odrazet a tentokrat by to Rodova brada patrne odnesla mnohem hur.
Dobre, jsi-li na pochybach, nejdriv konej a pak az premyslej. Rod sebou hodil na podlahu, drze Bromovo telo v pravem uhlu k svemu, sviraje ho lokty pod kolenem a za krkem.
Ale Brom se pohyboval jeste o trochu rychleji nez on. Jeho pravice proklouzla pod Rodovou levici, uchopila Roduv loket a stiskla.
Bolest vystrelila do Rodovych zad. Ted mel snadny vyber: podrobit se tlaku nebo omdlit bolesti.
Rozhodnuti, rozhodnuti!
Pokusil se vyuzit zbytku svych sil; zesilil stisk na Bromove krku.
Brom prekvapene zavrcel. „Jiny muz by uz jecel bolesti a pustil by mne, Gallowglassi.“
Trpaslik dvakrat skubl kolenem, jeho noha se prosmykla pres Rodovu hrud, vzeprela se mu pod bradu a zatlacila.
Rod se sebe vydal pridusene zachropteni; jeho siji a pater zalila palciva bolest. Mistnost potemnela a naplnila se tancicimi barevnymi svetelky.
„Musis mne pustit, Gallowglassi,“ zamrucel Brom, „jinak brzy upadnes do bezvedomi.“
Copak ti zatraceni mrnousi maji vzdycky pravdu?
Rod se pokusil odpovedet zurivym zavrcenim; ale v mistnosti se stmivalo cim dal rychleji, svetelka se promenila na zarici kola a zdalo se, ze mu mnoho casu nezbyva.
Povolil stisk, rukama se oprel o zem a vymrstil se na nohy, kaslaje pri tom jako clovek v pokrocilem stadiu tuberkulozy.
Brom neprestaval svirat Rodovu ruku a druhou mu ovinul kolem krku, stahuje svou vahou protivnika zpatky k zemi. Kdyz se jeho nohy dotkly podlahy, vymrstil se a odhodil Roda dozadu.
Rod se zapotacel, ztratil rovnovahu a upadl, ale instinkt znovu prevzal iniciativu: stacil zvednout hlavu a uderit roztazenymi pazemi o zem, aby zabranil opravdu tvrdemu padu.
Kdyz Brom videl, ze Rod neztratil vedomi, vesele zarval a skocil.
Rod popadl tu trochu dechu, co mu jeste zbyvala, a vymrstil nohy. Zasahl Broma primo do bricha, zachytil jeho ruce a katapultoval ho pres sebe.
Brom s prekvapenym zarvanim preletel nad nim a dopadl o dobrych dvacet stop dal, samozrejme na nohy. Okamzite se otocil a vybuchl smichy: „To bylo sikovne, kamarade, velice sikovne! Ale ne dost…“
Rod uz byl zase na nohou, prudce oddychoval a potrasal hlavou. Brom se rozbehl proti nemu a pak skocil.
Rod se shybl v plane nadeji, ze by se trpaslik mohl minout, ale muzikovy dlouhe ruce zachytily jeho krk, spalkovite telo mu preletelo pres hlavu a pristalo na zadech. Jednou nohou se zaprel o jeho krize a obema rukama mu sevrel hrdlo.
Rod zachroptel a zapotacel se, jak ho Bromova tiha tahla dozadu. Sevrel trpaslikovy ruce, pak se rychle sehnul a soucasne jimi trhl.
Brom preletel pres Rodovu hlavu a odkutalel se pryc. Vzapeti uz stal zase na nohou.
„Dobra prace, priteli! Skutecne dobra!“
Obratil se, oci stale zlovestne blyskajici. „Ale uz me ta hra zacina unavovat. Skonceme ji.“
„Zk-kus to,“ vyrazil ze sebe Rod.
Brom se nahrbil, naprahl sve dlouhe ruce a vrhl se na Roda.
Popadl ho za koleno. Rod sekl pravici, aby zmaril jeho pokus, a levici ho uderil do ramene, aby ho odrazil a vyvedl z rovnovahy; ale trpaslikovy ruce uz se zase natahovaly po jeho krku.
Rod se naprimil, snaze se Broma shodit, a rukama pri tom chytil muzika za lokty, ale Bromuv stisk tim jen zesilil.
Pak trpaslik vykopl obe nohy do vzduchu a prenesl vsechnu svou vahu na sveho soupere. Rod videl, jak se mu podlaha zene vstric.
Brom uskocil a chytil ho pri tom za nohu. Rod se natahl na kamennou podlahu jak dlouhy tak siroky, ale v posledni chvili se mu alespon podarilo ztlumit naraz rukama, takze si nerozbil hlavu.
Pokusil se zvednout, ale nekdo mu ramena zatizil mlynskym kamenem. Pod levou rukou se mu proplazil had a oprel se mu o siji.
