Pokusil se vyprostit ze sevreni polovicniho nelsona, ale to uz jeho leve zapesti sevrel sverak a uzamkl chvat.
„Kric, priteli,“ zasycel mu do ucha Bromuv hlas. „Kric, protoze ted uz se z toho nedostanes.“
Zapacil Rodovou levici nahoru, aby sva slova zduraznil. Rod stiskl zuby, aby potlacil bolestive zajeceni.
Nejak se mu podarilo vyskrabat se na nohy a pokusil se muzika setrast. Ale Bromovy nohy se pevne sevrely kolem jeho boku.
„Nikoliv,“ zasycel trpaslik. „Rekl jsem, ze se z toho nedostanes.“
Rod jim trasl jako terier, ale Brom drzel jako buldog. Na okamzik Roda napadlo svalit se na zada a rozmackat trpaslika vahou sveho tela. Nedokazal snest pomysleni, ze ho premohl muz trikrat mensi nez on. Ale rychle tu myslenku zapudil; ani Brom podobnych spinavych triku nepouzil, i kdyz k tomu mel nekolikrat prilezitost.
Bylo zrejme, ze. Brom ma silne vyvinuty smysl pro fair play, a zatracene — Rod prece neni o nic horsi.
Bromuv hlas mu zasycel do ucha: „Tak ty nebudes kricet, chlape?“ A Rod zalapal po dechu a pokusil se pravou rukou dotknout zatylku.
Trpaslik zesilil tlak na jeho siji a pritiskl mu bradu na klicni kost. Rod zavravoral, div ze neprepadl dopredu, a udelal nekolik rychlych krucku, aby ziskal zpet ztracenou rovnovahu. Svaly jeho ramen a krku jecely bolesti; jeho prava ruka ho prosila, aby se vzdal. Jeho branice se slozila sama do sebe, tvrdohlave odmitajic dodat mu dalsi dousek vzduchu. Prudusnice se mu zauzlily a plice volaly po kysliku. Jakoby zvnejsku uzasle sledoval, jak nahle prichazi temna noc, a co bylo jeste divnejsi, hvezdy se kacely…
Studena voda se mu rozstrikla po obliceji. Hrdlo lahve, kterou mu nekdo vtiskl mezi rty, mu pripadalo velke jako kolo od vozu. Kapalina mu stekala po jazyku dolu do zaludku, kde explodovala v ohnivou smrst.
Potrasl hlavou a zjistil, ze lezi na studenych kamenech. Co je to sakra za napad pokouset se spat na studene kamenne podlaze?
V hlave mu zaznela ozvena hlasu. Otevrel oci a uvidel ovalny oblicej s velkyma hnedyma ocima lemovany kudrnatymi vlasy a vousy, shlizejici dolu na nej. Pak hlava zmizela a nahradily ji sede kamenne bloky. Zalapal po dechu a uhnul ocima pred odleskem svetla na hrotu kopi a pak se obraz mistnosti pomalu ustalil.
Do ucha mu zaburacel hlas. „Je to certovsky chlapik, sire Marisi! Cely jsem se z nej zapotil!“
Obrovska ruka podeprela Rodovu hlavu a ramena a zvedla ho z podlahy. Do jeho zorneho uhlu se dostal starostlive se tvarici oblicej Velkeho Toma. „Jsi v poradku, pane?“
Rod neco zachroptel, mavl rukou a prikyvl. Pak se znovu objevila ta kudrnata hlava, kudrnata hlava s simpanzim telem a svalnata ruka sevrela jeho pravici.
„Skvele jsi bojoval, priteli,“ zaburacel Brom O'Berin. „Takovy zapas jsem nesvedl od chvile, kdy jsem dospel v muze!“
Rod stiskl trpaslikovu ruku a pokusil se zasklebit.
Pak se nad nim objevila belovlasa hlava sira Marise, jeho starim se chvejici ruka uchopila Roda za predlokti a postavila ho na nohy. „No tak, chlapce, postav se zprima! Protoze ted jsi vojak kralovniny armady.“
„Kralovniny armady!“ zahromoval Brom, ktery se mezitim zase vysvihl do tramovi. Mistnost se zachvela jeho smichem. „Nikoliv, sire Marisi, na toho muze si cinim narok ja! Od teto chvile bude kralovninym osobnim strazcem!“
„Zatracene ne, Velky Tome! Jdi s tim kramem k certu!“
„Ale pane!“ Tom zmatene pobihal kolem nej, v rukou kyrys. „Musis prece mit nejake brneni!“
„Uved mi jediny rozumny duvod, proc,“ zavrcel Rod.
„Prece aby te chranilo pred sipy a meci, pane!“
„Mec mohu lehce odrazit svym vlastnim. Pred sipy mohu uhnout. A proti sipkam z kuse stejne neni ta zatracena vec vubec nic platna! Ne, Velky Tome! Jen by me to zbytecne zpomalovalo.“
Dvere straznice zavrzaly v pantech a otevrely se dokoran. Brom O'Berin je chvili mlcky pozoroval s rukama v bok a stribrnou uniformou prehozenou pres rameno. „Copak, Rode Gallowglassi? Ty si neobleknes kralovninu uniformu?“
„Oblecu si ji, az ji budes nosit ty, ty strakaty manekyne!“
Trpaslik se zasklebil, az se v houstine jeho vousu zaleskly bile zuby. „Zasah, cisty zasah! Ale ja nejsem strazny, Rode Gallowglassi; jsem sasek a strakaty sat je saskova uniforma. No tak, vojaku, nestyd se za sve barvy!“
„Jen se neboj, vsak ja si je vezmu. Abych rekl pravdu, pro purpurovou a stribrnou jsem mel vzdycky slabost. Jedine, co proti nim mam, je to, ze jsou uniformou — ale oblecu si je. Avsak k certu, Brome, absolutne odmitam vzit na sebe cokoliv z toho zatraceneho haraburdi, co mu rikas brneni.“
Trpaslikova tvar zvaznela; pomalu prikyvl, oci stale uprene na Roda. „No ano. Myslel jsem si, ze to reknes.“ Hodil Rodovi uniformu.
Rod ji chytil, rozbalil a zamracene si ji prohledl.
„Vezmes si alespon krouzkovou kosili, Rode Gallowglassi?“
„To uz bych klidne mohl nosit kosili z pavuciny,“ zabrucel, ale dratenou vestu si navlekl. „Dobre mi sedi,“ zamumlal a zkontroloval kosili pohledem; ale prsa mu z ni vycuhovala a ramena ustupovala, jako by se naparoval.
Jeho pohled se prenesl na Broma O'Berina. „Co ma byt tohle, Brome? Jak to prijde, ze mne nechas chodit bez prsniho pancire? Neni to proti predpisum?“
„Ani ne,“ odpovedel Brom, „protoze zbroj se nosi pod uniformou a neni videt. A jsi jediny muz ve strazi, ktery nechce nosit platove brneni.“
Rod se na muzika podival koutkem oka. „Jak jsi vedel, ze nebudu chtit prsni stit?“
Brom se tlumene zachechtal pod vousy. „Zvitezil jsem nad tebou, Rode Gallowglassi, a svym zpusobem jsi ty zase zvitezil nade mnou!“
Jeho usmev se vytratil. „Ne, ty nebudes nosit brneni o nic vic nez ja.“
Rod se zamracil a chvili si meril huste zarostly oblicej. „Jeste mi moc neduverujes, ze?“
Brom se ironicky usmal. „Rode Gallowglassi, neduveruji nikomu a na kazdeho z kralovniny straze se divam s podezrenim, dokud nenasadi svuj zivot, aby zachranil jeji.“
Rod prikyvl. „A kolik uz jich to udelalo?“
Bromovy oci se zavrtaly do jeho. „Sedm,“ rekl. „Za posledni rok si sedm strazcu ziskalo mou duveru.“
Rod zkrivil levy koutek ust do neveseleho usmevu.
Vzal purpurovostribrny kabatec a navlekl si ho. „Pokud mas o mne opravdu vysoke mineni, dej mi ochutnat kralovnino jidlo, jestli neni otravene.“
„Nikoliv,“ zavrcel Brom. „Ta cest nalezi mne, jen mne samotnemu.“
Rod zustal chvili zticha, patrave se dival do trpaslikovych oci. „No,“ rekl nakonec a zacal si zapinat prezky na kabatci, „vidim, ze porad jeste zijes.“
Brom prikyvl. „Ackoliv uz to se mnou parkrat vypadalo spatne — docista spatne, kamarade. Ale casem jsem se naucil rozpoznavat jedy podle chuti; nemusim cekat na smrtelnou zkousku.“
Zasklebil se, presel pokojem a poplacal Roda po obrnenem brise. „Nu coz, neni duvod byt vazny. Vsechno, cemu budes muset celit, je mec a mozna jeste kuse, tak neztracej dobrou mysl.“
„To se jen tak tresu dychtivosti,“ zamumlal Rod.
Brom se otocil a zamiril ke dverim. „Ale ted vzhuru do kralovniny snemovni sine. Pojd, ukazu ti cestu.“
Pak ukazal rukou na Velkeho Toma. „A ty zpatky do kasaren, obre; tvuj pan te zavola, az te bude potrebovat.“
Tom se podival na Roda pro potvrzeni; Rod prikyvl.
Brom kopnutim rozrazil dvere a vysel na chodbu. Rod zavrtel hlavou, usmal se a nasledoval ho.
Kralovnina snemovni sin byla velka, kruhova mistnost z vetsi casti zaplnena okrouhlym stolem dvacet stop v prumeru. V mistech, kde ukazoval jizni, vychodni a zapadni smer kompasove ruzice, byly ve zdi tezkopadne dvere; na severu stal kamenny krb, ve kterem vesele praskal ohen.
Na zdech byly rozveseny kriklave tapiserie a kozesiny. Nad krbem visel obrovsky stit s kralovskym erbem. Strop byl tvoren klenbou, takrka domem, a krizovaly ho vystupujici prohnute nosniky.
Stul byl z lesteneho orechoveho dreva. Kolem nej sedelo dvanact nejvyssich lordu kralovstvi: vevoda Medicejsky, hrabe z Romanovcu, vevoda Gloucester, knize Borgia, earl Marshall, vevoda Stewart, vevoda Bourbon,
