Zamracil se. Co…? Ach. Nazval ji 'Gwen' a taky 'drahousku'.
„Ano, muj pane, zazehnala jsem to. Ale Malicky lid uz sem od te doby nechodi a myslim, ze je to moudre.“
Ano, pomyslel si Rod, velice moudre. Durer & spol. by jiste neshlizeli na malicke spiony laskave a pravdepodobne by zavedli nejake neprijemne preventivni opatreni. Nepritomne uprel oci na Gwendylonina zada; byla porad same prekvapeni, ta malicka…
„Uz tam budeme, pani!“
Rod natahl krk a uvidel pred sebou jiskricku tlumeneho svetla. Svitici koule v Gwenine ruce zhasla.
O chvili pozdeji uz stoupali vetrnym, plevelem zarostlym tunelem do mesicni noci. Nekolik yardu dal tekla reka, lemovana vrbami a cyprisi. Nocni vitr byl vlhky a chladny. Loguire se zachvel.
„Pane!“ ozval se tichy vykrik a ze stinu ricniho brehu se vynoril Velky Tom, ktery vedl tri kone.
Rod popadl Gwen za ruku a rozbehl se ke konim… a byl zastaven nanejvys nezenskym skubnutim za ruku — nastesti za tu zdravou.
„Ne, muj pane,“ rekla divka pevne. „Nejprve se musim podivat na tve zraneni.“
„Poslys, ted neni cas…“ zavrcel Rod, ale nahla rezava bolest v rameni ho umlcela.
„Drive nebo pozdeji nas to stejne zpomali,“ rekla divka rozhodne. „Radeji se na to podivam hned, kdyz to zabere pouhou chvilicku.“
Rod si povzdechl a kapituloval. Dival se se zajmem znalce, jak sbiha k rece, a premyslel, odkud se v nem bere ten podivny prijemny pocit.
„Ma pravdu,“ zavrcel Loguire a vytrhl tak Roda z prijemnych uvah. „Ted zatni zuby.“
Rozepnul Roduv kabatec, nechavaje jeho nesmely protest bez povsimnuti. Jednim skubnutim strhl latku z rany. „At chvili volne krvaci,“ vysvetlil mu vevoda.
Pak se vratila Gwendylon s hrsti nejakych bylin a malym kozenym mechem — spolehni se na Toma, ze nejaky snaps u sebe vzdycky mit bude, pomyslel si Rod — a snad o pet minut pozdeji uz ji Rod vysadil do Fessova sedla a vyskocil za ni. Pak kone pobidl patami. Gwendylon prekvapene vykrikla, kdyz se kun dal do cvalu, pak se obratila a zmatene se na Roda zamracila.
„Proto mu rikam Zeleznak,“ vysvetlil Rod. „Jen se uvolni a opri se o mne. Mame pred sebou dlouhou jizdu.“
„Ale muj pane, ja nepotrebuji — “
„Mame jen tri kone, Gwen. Nekdo musi jet na tandemu. Neboj se, Fess si toho rozdilu ani nevsimne.“
„Ale muj pane, ja — “
„Pst! Mylorde Loguire!“ zavolal pres rameno. „Ved nas, mylorde, ty znas svou zem nejlepe!“
Loguire mlcky prikyvl a popohnal sveho velkeho ore; ten trochu zrychlil a predehnal Roda. Rod se zaradil za nej, poslouchaje duneni kopyt Tomova kone za sebou. „Ver mi, pane, neni treba — “
„Dost casu promluvit si pozdeji,“ zavrcel Rod. „Zanechavame za sebou stopu jasnou jako Polarka. Meli bychom se dostat co nejdal a co nejrychleji to pujde, nez nas zacnou pronasledovat.“
Gwendylon si povzdechla. „Ohledni se, muj pane.“
Rod to udelal a uvidel zastup alespon stovky elfu, lemujicich jejich cestu s miniaturnimi kostaty v rukou a zametajicich kazdou stopu po jejich konich — nekteri dokonce zvedali traviny, ktere ohnuly jejich podkovy.
Rod krecovite zavrel oci. „Ne. Ach, ne. Proc ja, muj Boze? Proc prave ja?“
Obratil se zpet ke Gwedylon. „Gwen, to ty jsi sem zavolala ty… Gwen!“
Sedlo bylo prazdne. Divka byla pryc.
„Gwen!“ vykrikl a pritahl uzdu.
„No vazne, Rode,“ zaprotestoval hlas za jeho uchem. „Musim te pozadat, abys laskave ovladal — “
„Gwendylon!“ zajecel Rod.
Z nebe mu odpovedel krik podobny zachechtani racka.
Rod vzhledl.
Ricni orel. Tentyz. Byl by ochoten na to prisahat. Misto toho jen zaklel.
Ptak se snesl niz, obkrouzil Rodovu hlavu a znovu zakricel.
Jak muze, k certu, orli krik znit tak zensky?
Orel se od nej oddelil a preletel pred cumakem Loguirova kone. Jeste jednou jim zakrouzil nad hlavami a pak se rozletel do dalky.
„Jo, jo,“ zavrcel Rod, „ja mam poslani. Ja musim drzet partu pohromade. Fessi, sleduj toho ptaka! Fessi? Fessi!“
Kun stal s nohama strnule natazenyma a hlava se mu volne houpala mezi nimi.
To blahodarne zapusobilo na Rodovy nervy. Natahl se a stiskl resetovaci knoflik.
Jeli na sever a po prvni pulhodine zvolnili klus. Loguire jel v sedle zhrouceny, a nez ho osvezil chladny ranni vetrik, skoro vycerpanim usnul.
Po pravde receno, Rod na tom nebyl o mnoho lepe. Pobidl kone a jel vedle Loguira. „Tamhle na poli jsou stohy, mylorde. Musime si odpocinout. Za chvili vyjde slunce a cestovat ve dne je pro nas nebezpecne.“
Loguire zvedl hlavu a zamrkal. „Ano. Ano, samozrejme.“ Pritahl svemu koni uzdu. Rod a Tom ho nasledovali.
Prekonali zivy plot kolem cesty a rozjeli se k nejblizsimu stohu. Rod seskocil a pridrzel kone vevodovi, ktery div ze ze sedla nespadl. Velky Tom odsedlal kone a placnutim do zadku je poslal, aby se na poli napasli, zatimco Rod napul vedl a napul tahl stareho slechtice ke stohu.
Polozil Loguira do sena, o nekolik kroku ustoupil a zamumlal: „Fessi.“
„Ano, Rode.“
„Odved ty herky kousek dal, nekam, kde nebudou tak napadne, ano? A za soumraku je sem zase prived.“
„Provedu, Rode.“
Rod zustal jeste chvili stat a poslouchal vzdalujici se bubnovani konskych kopyt.
Podival se na Loguira; stary muz zmozeny psychickym napetim a celonocni jizdou usnul takrka okamzite. Rod se nad nim sklonil, aby ho prikryl. Kdyz se podival po Velkem Tomovi, zahledl uz jen jeho nohy mizici v nitru stohu. Sedla a postroje uz byly ukryty pod senem.
Nohy se ztratily, pak se stoh nekolikrat otrasl a vykoukla z nej Tomova brunatna tvar. „Mel by ses co nejrychleji schovat, pane. Co nevidet vyjde slunce a neni nutne, aby nas videli vesnicane.“
„Neprijdou az k tomuhle stohu?“
„Ne. Tohle pole uz je pokosene a bude jeste par dnu trvat, nez se seno zacne svazet „do stodol.“
Rod prikyvl. Odrazil se a sipkou se vrhl do stohu. Kdyz se obratil, videl, jak za sebou Velky Tom zakryva otvor. „Dobrou noc, Velky Tome.“
„'Bry rano, pane,“ odpovedel tlumeny hlas ze sena.
Rod se zasmal, potrasl hlavou a pustil se do vyroby pohodlneho pelechu. Vtom uslysel tiche zamnoukani a vedle nej se do sena snesl ricni orel. Jeho obrysy zmatnely a zavlnily se a vzapeti vedle nej lezela Gwendylon.
Ulicnicky se usmala a zacala si rozvazovat tkanici zivutku. „Ctyriadvacet hodin, muj pane. Od usvitu do usvitu. Rikal jsi, ze tak dlouho mi budes k sluzbam.“
„Ale — ale — ale…“ Rod vytrestil oci a suse polkl, kdyz uvidel, jak se Gwendylonin zivutek rozevrel a byl odhozen do sena. Divka si zacala vyhrnovat bluzu.
Polkl znovu a zakoktal: „Ale — ale nekdo by mel drzet hlidku!“
„Zadny strach,“ zamumlala. Bluza odletela za zivutkem. „Mi pratele se o to postaraji.“
„Tvi pratele?“ Rod jaksi mimochodem zaregistroval, ze na mistnim stupni kultury nebylo jeste objeveno spodni pradlo.
Alespon Gwendylon ho nenosila.
„Jiste, Malicky lid.“ Sukne a spodnicka se hladce snesly na hromadu.
Zapadajici slunce uz barvilo oblohu do zlatova, kdyz Rodova hlava vykoukla ze stohu.
Rozhledl se, nadechl se chladneho, cerstveho vecerniho vzduchu a vydal ze sebe hluboke uspokojene povzdechnuti.
Citil se nesmirne skvele.
Jednim machnutim ruky odhodil seno, ktere ho zakryvalo, stranou, a zatimco jeho oci pomalu a zalibne
