„Fessi,“ zavolal tise.
„Tady, Rode.“ Z housti se vynoril velky cerny kun.
Rod se usmal a vesele ore poplacal po kovovych bocich. „Jak jsi k certu vedel, ze prijdu sem?“
„Docela jednoduse, Rode. Analyzou tveho chovani spolu s faktem, ze tohle housti je nejbliz — “
„Preskoc to,“ zavrcel Rod. „Velky Tom vzal Loguira do Clovisova domu?“
„Spravne, Rode.“
Rod prikyvl. „Za danych okolnosti je to pro vevodu patrne nejbezpecnejsi misto. Jaky upadek pro chudaka slechtice.“
Vyhoupl se do sedla, pak si sahl pod kabatec a vytahl malou mysku. Vyckavave se na nej podivala.
„No dobre,“ povzdechl si, „zda se, ze je uplne jedno, jestli ti reknu, abys to nebo ono nedelala, takze si delej, co chces.“
Mys sklopila oci, snazic se vypadat provinile a zahanbene; ale fousky se ji potesene chvely. Pak se tvari otrela o kuzi na jeho dlani.
„S timhle na mne nechod,“ zavrcel Rod. „Ted mne poslouchej. Pujdes do Clovisova domu; prave tam ted mirim. Je to rozkaz.“
Mys se na nej podivala velkyma, nevinnyma ocima.
„A je to jediny rozkaz, u ktereho si mohu byt jist, ze ho vyplnis,“ pokracoval Rod, „protoze bys tam sla stejne. Ale poslys!“ Jeho hlas znel nahle skoro starostlive. „Davej na sebe pozor, ano?“
Zvedl ruku a velice nezne polibil mys na nos.
Myska vyskocila, radostne se zatetelila a vesele se na jeho ruce roztancila; a jak tancovala, predni tlapky se ji postupne promenovaly v kridla. Ocasek se ji vejirovite roztahl a po tele ji narostlo peri; cenich se ji prodlouzil a promenil v zobacek — a najednou na Rodove dlani tancovala penkava.
Rod zalapal po dechu. „Uh… hm,“ rekl po chvili. „Napoprve je to pro mne trochu tezko stravitelne. Ale neboj se, zvyknu si.“
Ptacek vyskocil z jeho dlane, obkrouzil kolem jeho hlavy, chvilku se mu vznasel pred oblicejem a pak vzletl k nebi.
Rod se za nim dival a pak zamumlal: „Myslis, ze tentokrat udela, co jsem od ni zadal, Fessi?“
„Udela.“ Robotuv hlas znel nejak divne,
Rod se na nej prekvapene podival. „Myslel jsem, ze roboti se smat nemohou.“
„Mylna predstava,“ odpovedel Fess.
„Mizero.“ Rod vrazil paty do jeho ocelovych boku. Fess vyskocil a dal se do cvalu.
„Co jineho jsem mohl delat?“ zavrcel Rod.
„S tou damou,“ odpovedel Fess, „nic. Ale nelituj toho, Rode. Je to skvela politika. Mnoho kralu ji pouziva.“
„Ano,“ rekl Rod zadumane. „A koneckoncu, nejdulezitejsi je, ze poslechne, ne?“
Fess tise docvalal na gumou podlozenych kopytech na dvorek a prudce zastavil. Rod narazil hrudi do jeho sije.
„Huff?“ Zuchl zpatky do sedla. „Oooo! Moje panev! Fessi, priste mne varuj, nez tohle udelas, ano? Pro tebe setrvacnost mozna nic neznamena, ale me to zasahlo na nejcitlivejsi misto.“
„Kam, Rode?“
„Na tom nezalezi,“ zavrcel Rod a sesedl. „Rekneme jenom, ze jsem prave pochopil, proc kavaleriste pouzivali delena sedla.“
Prosel dvorkem a pritom se podival po mesici. Byl ted nizko na nebi; do svitani uz mnoho nechybelo.
Zabusil na dvere. Zevnitr se ozval zvuk kroku a pak se dvere otevrely. Pred Rodem se objevila shrbena sukovita postava Sklebila.
„Ano, mylorde?“ rekl s kolozubym usmevem.
Rod se rozhodl nedat najevo, ze o nem vi, ze je sedou eminenci v pozadi. Prosel dvermi a stezi si muzikovy pritomnosti povsiml. „Doved mne k lordu Loguirovi, rabe.“
„Zajiste, mylorde.“ Sklebil se prosmykl kolem Roda a otevrel vnitrni dvere. Rod vesel, sundal si rukavice… a ocitl se v pulkruhu zebraku a zlodeju, stojicich na tri rady hluboko s nozi a obusky v rukou.
Sklebili se a hladove si ho prohlizeli; byli tam i takovi, kteri si olizovali rty. Jejich obliceje byly spinave a zjizvene, zmrzacene a zohavene bolaky, saty meli roztrhane, hadrovite a plne zaplat, ale jejich noze se zdaly udrzovane pozoruhodne dobre.
Rod si zastrcil rukavice za opasek, ruce si pripravil na karate a obratil se ke Sklebilovi. Take kolem nej ted stalo pet nebo sest prvotridnich ukazek spodiny spolecnosti.
„Prisel jsem tady s mirumilovnymi umysly.“ Rodova tvar byla nehybna.
„Skutecne?“ Sklebil se zasklebil, ukazal krvacejici dasne a zakdakal. „Prohlas se, lordicku!“
Rod se zamracil. „Jak to myslis?“
„Rci, jsi-li pro slechtu, pro kralovnu nebo pro Clovisuv dum!“
„Nech toho zvaneni!“ odsekl Rod. „Nemam naladu na nesmysly a uz te zacinam mit plne zuby. Doved mne k lordu Loguirovi, a to hned!“
„Ach ano, samozrejme, ze dovedu. Ano, pane, hned, zajiste, pane.“ Sklebil si zamnul ruce, pak se podival Rodovi pres rameno a kyvl.
Rod se zacal otacet, kdyz tu neco explodovalo na temeni jeho hlavy. Pred ocima mu zakrouzily hvezdicky a pak se propadl do tmy.
Rod si poznenahlu zacal uvedomovat ruzove svetlo, bolest a tisic rozladenych bas, fidlajicich uvnitr jeho hlavy. O neco pozdeji si zacal uvedomovat neco slizkeho a studeneho, co se mu tisklo na oblicej. Uvedomil si, ze to ruzove svetlo je svetlo slunce, filtrovane jeho vlastnimi vicky.
Bolest zkonkretnela a soustredila se mu do hlavy. Zamrkal, pak se mu s vynalozenim heroickeho usili podarilo otevrit oci a zamrkal znovu.
Vsechno bylo rozmazane, nezaostrene, plne svetelnych skvrn a bez barev. To slizke byl mech a to studene pod tim byly kameny.
Zavrtel rukama; slizka plocha se odsunula a zanechala ho ve vratke poloze opreneho o ruce, s zaludkem poskakujicim ze strany na stranu. Potrasl hlavou, potlacil bolest a nekolikrat zamrkal. Vlastni vicka ho zranovala na nateklych ocnich bulvach, ale videni se mu pomalu jasnilo. Prinutil oci, aby se zaostrily na… oblicej Tuana Loguira.
Tuan sedel zady opreny o starou kamennou zed. Ze zdi visel velky zelezny kruh a od nej vedly retezy k Tuanovym zapestim a kotnikum. Sedel na hromadce spinave, hnijici slamy v slabem svetle slunecnich paprsku.
Tuan se usmal s ironii tak tezkou, jako rezave retezy, ktere ho poutaly, a pozvedl ruce v pozdravu. „Vitam te,“ rekl a zarincel retezy.
Rod se odvratil a rozhledl se kolem. Stary vevoda sedel u sousedni zdi, pripoutany vedle sveho syna. „Chladne privitani, Rode Gallowglassi,“ zamumlal stary lord smutne. „Je to pekne bezpeci, kam mne tvuj sluha odvedl.“
Zrada! pomyslel si Rod. Mel mit rozum a neverit Tomovi. „Velky Tome, ty…!“
„Tady, pane.“
Rod se ohledl; Velky Tom sedel u zdi po jeho druhe strane, v retezech, jako vsichni ostatni.
Tom se smutne usmal a venoval svemu panovi vycitavy pohled. „Myslel jsem, ze nas osvobodis, pane. A misto toho jsi tu ted s nami, prikovany jako my.“
Rod se zamracil a podival se na sve zapesti. Vezelo v rezavem zeleznem naramku. Podobny mel i na druhem zapesti a na kotnicich.
Podival se na Toma, usmal se, zvedl ruku a zarincel retezem. „Uz jsi nekdy slysel, ze kamenne zdi jeste nedelaji vezeni?“
„Kdo tato slova rekl, byl hlupak,“ odpovedel Tom horce z sera.
Rod pozvedl oci k malemu, zamrizovanemu okenku umistenemu vysoko ve zdi. Byl to jediny zdroj svetla v mistnosti mozna deset stop siroke a patnact dlouhe, s deset stop vysokym stropem, kamennymi stenami, porostlymi mechem, a podlahou ze stejneho materialu, vystlanou shnilou slamou.
