Ozvalo se zapraskani a z Fessovy kuze preskocila do pacholkovy ruky modra elektricka jiskra. Pacholek zajecel, chytil se za ruku a s upenim se svalil na zem. Fess se otocil na zadnich a v pristim okamziku uz zvuk jeho kopyt slabl v dali.
„Zbytecne se predvadis,“ zavrcel Rod, kdyz Fess zmizel.
„Ne tak docela, Rode,“ odpovedel kun tise. „Jenom jsem mu dal poucnou lekci — slaby proud ho ochromil, ale nezranil ho — a posiluji tvou povest carodeje.“
Rod pomalu zavrtel hlavou. „Jako kdybych ji potreboval posilovat!“
„Coze, mistre Gallowglassi?“ zachechtal se jeden z gnomu hlasem neprijemne pripominajicim rezavy otvirak na konzervy, „chtel bys snad, abychom verili, ze nejsi carodej?“
„Ano! Hm, chci rict, hm…“ Rod se ohledl do chodby. „Carodej? Samozrejme, ze jsem carodej! Alespon dokud se nedostanu z elfi zeme. Tak pujdeme uz, hosi?“
Ne o mnoho pozdeji sedeli kolem krbu v kralovnine snemovni sini. Katerina se hluboce omluvila Loguirovi, zatimco ostentativne ignorovala Tuana.
Tuan sedel nalevo od krbu a zadumane ziral do plamenu. Katerina se usadila po uhlopricce, co nejdal od nej, oddelena velkym dubovym stolem a Bromem.
„… a to je vse, co se na jihu sebehlo, kralovno,“ rekl Loguire, sede se sukovityma rukama slozenyma v kline, uzaviraje tak zpravu o nedavnych udalostech v jeho drzavach. „Uz nejsem vic vevodou a povstalci se vydali na pochod.“
Katerina se pohnula. „Znovu budes vevodou z Loguire,“ prohlasila chladne, „az smeteme ty zradce!“
Loguire se smutne usmal. „To nebude tak snadne, Katerino.“
„Vase velicenstvo!“ odsekla.
„Katerino!“ stekl Rod.
Blyskla po nem ocima.
Oplatil ji stejne.
Katerina se nadute odvratila. „Co jsem, Brome?“
„Vase velicenstvo,“ odpovedel Brom s jemnym usmevem. „Ale pro sveho stryce, jeho syna a sve bratrance musis byt Katerina.“
Rod nasilim potlacil smich, kdyz se Katerina zaborila do kresla, odkud Broma provrtala ocima. Rychle se vsak ovladla a obdarila ho nejlepsim et tu, Brutus? pohledem, ktery mela v repertoaru. „Myslela jsem si, ze stojis pri mne, Brome O'Berine.“
„To take stojim,“ usmal se Brom, „stejne jako tenhle lovecky raroh,“ — ukazal palcem na Roda — „kdyby ses namahala vsimnout si toho.“
Katerina Roda obdarila chladnym pohledem. „Lovecky raroh, ano.“ Hlas ji ztvrdl. „A co tenhle papousek?“
Tuan trhl hlavou, jako by dostal policek. Zbledl a uprel na ni zraneny pohled. Pak jeho usta ztvrdla a mezi ocima se mu objevil vejirek vrasek.
Jednou zajde prilis daleko, pomyslel si Rod, a to bude nejstastnejsi den jejiho zivota — pokud to prezije…
„Stojim za tebou,“ vydechl Tuan. „I ted, Katerino, ma kralovno.“
Na Katerinine obliceji se objevil opovrzlivy usmev. „Ano, ja vim, ze stojis.“
Ty cubko! pomyslel si Rod a zatal pesti. Cubko!
Katerine jemny pohyb jeho rtu neusel. Siroce se usmala: „Co sis to mumlal, rabe?“
„Ale, jen jsem si opakoval dechova cviceni, ktera me naucil muj stary ucitel fonetiky a retoriky.“ Rod se oprel o zed a zalozil si ruce. „Ale zpatky k vzbourencum, draha kralovno, co navrhujes ohledne nich?“
„Vyrazime na jih,“ odsekla, „a setkame se s nimi na Bredenske plani!“
„Nikoliv!“ Loguire vyskocil ze sveho kresla. „Jejich sily prevazuji nase desetkrat, ne-li vickrat!“
Katerina zprazila sveho stryce pohledem a koutky ust se ji zahnuly jako rybarske hacky. „Nezustaneme tady, aby nas nasli jako krysy v dire.“
„Pak,“ rekl Rod, „prohrajes.“
Shledla na nej z vysky (coz nebyl spatny trik, uvazime-li, ze sedela a on stal). „Je to otazka cti, mistre Gallowglassi.“
Rod se placl dlani do cela a obratil oci v sloup.
„Co jineho bych mela delat?“ usklibla se. „Pripravit se na oblehani?“
„No, kdyz uz se o tom zminujes,“ rekl Rod, „ano.“
„A je tu jeste jedna vec,“ ozval se Tuan lhostejnym hlasem. „Kdo ti ochrani zada proti Clovisovu domu?“
Katerina ohrnula rty. „Zebraci!“
„Zebraci a hrdlorezove,“ pripomnel ji Rod. „S velice ostrymi nozi.“
„Ma se snad kralovna bat zebraku?“ odsekla. „Nikoliv! Jsou jen prachem u mych nohou!“
„Avsak v prachu u tvych nohou se plazi i hadi,“ zaburacel Brom, „a ti maji ostre a jedovate zuby.“
Katerina se kousla do spodniho rtu a nejiste sklopila oci; pak znovu bojovne vysunula bradu a slehla pohledem po Tuanovi. „To tys je vyzbrojil proti mne, udelal jsi z nich vojsko, vedls je a rozkazovals jim, az se z nich stala dyka v mych zadech! Dobra prace, krali vagabundu!“
Rodova hlava se vymrstila vzhuru. Vytrestil oci. Pak se pomalu obratil na Tuana a v ocich mu zaplalo svetlo.
„Vyrazim jim vstric,“ prohlasila Katerina. „Budes stat po mem boku, mylorde Loguire?“
Stary slechtic pomalu prikyvl. „Je to spatne rozhodnuti, Katerino, a bude znamenat tvuj konec; ale ja zemru s tebou.“
Jeji klid na chvili zakolisal; oci ji zvlhly.
Pak se rychle obratila na Broma. „A ty, Brome O'Berine?“
Trpaslik rozhodil ruce. „Jsem hlidaci pes tveho otce, ma pani, i tvuj.“
Katerina se na nej laskave usmala.
Pak jeji oci ochladly a uprely se na Tuana. „Promluv, Tuane Loguire.“
Mladik zvedl velice pomalu hlavu od ohne. „Je to zvlastni pocit,“ zamumlal, „ohlizet se v pouhych dvaadvaceti letech zpatky na svuj zivot a videt tolik posetilosti.“
Rod zaslechl Katerinin duseny smich.
Tuan se placl do stehen. „Nu coz, staniz se: jestlize jsem posetile zil, mohu docela dobre i posetile zemrit.“ Otocil se a oci mel laskave a zamyslene. „Zemru s tebou, Katerino.“
Tvar mela popelave sedou. „Posetilost…“ zaseptala.
„Ani nevi, jakou moudrost prave rekl,“ zavrcel Brom. Podival se pres Tuanovo rameno na Roda. „Co k te posetilosti reknes ty, Rode Gallowglassi?“
Rodovy oci se pomalu zaostrily na Broma. „Moudry blazen, odvazny blazen,“ zamumlal.
Brom se zamracil. „Co jsi rikal?“
„Rikal jsem, ze to jeste muzeme prezit!“ Rod se zasklebil a v ocich se mu zajiskrilo. „Hej, krali vagabundu!“ Placl Tuana po rameni. „Kdyby nebylo Sklebila a jeho pohunku, dokazal bys zebraky presvedcit, aby bojovali pro kralovnu?“
Tuanuv oblicej opet ozil. „Ano, samozrejme, kdyby nebylo jich!“
Rod se divossky zasklebil. „Nebude!“
Mesic uz vystoupil vysoko, kdyz Rod, Tuan a Tom prebehli ze stinu kymacejici se zdi do stinu rozpadle kasny na dvorku Clovisova domu.
„Z tebe by byl skvely lupic,“ zavrcel Velky Tom. „Je te slyset na mili daleko.“
Nebylo snadne presvedcit Velkeho Toma, aby sel s nimi. Bohuzel, Rod zacal se spatnou taktikou: predpokladal, ze Tomova oddanost proletariatu zahynula, kdyz byl uvrzen do zelez. Poplacal Toma po zadech a rekl: „Jak by se ti libila prilezitost oplatit svym kamaradum stejnou minci?“
Tom se zamracil. „Oplatit jim stejnou minci?“
„Jo. Uklidili te prece k ledu, ne? Posadili te za katr, ne? Sli ti prece po krku.“
Tom se pridusene zasmal. „Ne, pane, vubec ne! Zase by mne pustili, az by bylo po vsem.“
