Tuan samozrejme zustal se svymi zebraky.
Kdyz se Tuan vyhoupl do sedla, zadrzela ho Katerina polozenim ruky na koleno. Rod videl, jak mu na predlokti uvazuje hedvabny zavoj.
Pak se k nemu jeji ruce vzepjaly v tiche prosbe. Tuan je vzal do svych a pritiskl si je k ustum, sklonil se, aby ji polibil na rty a pak pobidl kone vpred.
Ujel vsak jen nejakych deset yardu a zastavil se. Chvili stali nehybne; kralovna a jeji bily rytir, pak Tuan vrazil svemu ori paty do slabin, zvire se postavilo na zadni, zarzalo a Tuan se rozjel ke sve rozedrane armade.
Rod se potutelne usmal.
„Jeste nenastal cas se radovat, Rode,“ napomenul ho Fess.
Rod se zasklebil. „Kdo si myslis, ze jsi, Pinocchiuv cvrcek?“
Otocil se a podival se na Gwendylon, ktera stala u kralovnina stanu; pak vyrazil na sve leve kridlo.
Byl jedinym jezdcem, ktery jel bez brneni.
Na obou stranach bojiste to bylo platovane brneni ze ctrnacteho stoleti; ale zbroj jihu byla natesnana do pevne, blystici se zdi, zatimco Katerinini rytiri jeli v dvacetiyardovych rozestupech, roztazeni pres celou delku nepratelske linie.
Ano, mame tam par der, pomyslel si Rod. A jedina linie pesaku za kralovninymi rytiri se nemuze srovnat s kompaktni masou za povstaleckymi lordy. Ne, nebyl to pohled, ktery by posiloval sebeduveru.
Ale zebraky nebylo videt. Ani carodejnice ne. Nebo elfy. Pro vzbourence se mohli stat velice neprijemnym prekvapenim.
Na jizni strane pole zatroubila polnice.
Vzbourenci pozvedli sva kopi.
Kralovnini rytiri ucinili stejne.
Chvili stali vsichni nehnute, pak kone vyrazili vpred.
Konske podkovy zadunely a dve zelezne jizdy se vrhly proti sobe. A jak jely, severni linie se svirala, az v ni jezdci jeli bok po boku, proti nepratelskemu stredu.
V povstalecke linii se strhl jasot nad snadnym vitezstvim, ktere se jim naskytlo; pro jeji kridla nebylo slozite objet severanske ozbrojence a obklicit kralovnino vojsko.
Kralovnini rytiri narazili do stredu povstalecke linie jako rozjety vlak. Jezdci padali z koni a krev strikala, ale stred linie odolal.
S triumfalnim pokrikem se povstalecka kridla zacala stahovat, aby severany obklicila…
Nahle se pokrik zmenil v zdeseny krik, kdyz zem pod jejich koni povolila. Rytiri i kone se zmitali v sest stop hlubokych zakopech.
Elfove odvedli dobrou nocni praci.
Pesaci vybehli na pomoc svym panum, ale v tu chvili se z lesu kolem pole s krikem a jecenim vynorili zebraci s nozi, meci a kyji a s prikladnym odhodlanim se vrhli na pesaky.
Porad vsak proti nim stala pocetni prevaha.
Nyni se vsak do boje zapojily letecke sily. Skupinky po ctyrech levitujicich mladistvych carodejnicich nesly pod sebou proutene kose; a v kazdem kosi pak sedela jedna telekineticka carodejnice. Carodejnici, kteri meli remeny kosu ovazane kolem pasu a ruce volne, strileli do nepratelskych rad sipy, a oblazky, rizene z kosu carodejnicemi, nikdy neminuly. Z rad jizanu proti nim take vyletely sipy, ale carodejnice je odklonily a obcas se jim dokonce darilo vratit je jejich puvodnim majitelum.
Sporadany boj linie proti linii se rozpadl v chaos individualnich souboju.
Ale jizansti rytiri meli stale plne ruce prace. Kodex rikal, ze jen rytir muze bojovat s jinym rytirem — pesak mohl byt zabit, jen kdyz se o to pokousel a pomoz mu samo nebe, pokud se dokonce snazil zvitezit! A jak si Katerinini rytiri probijeli cestu povstaleckou linii, velke procento jich pri tom padlo. Ztraty na strane povstalcu vsak byly vetsi, nebot Katerina, stejne jako jeji otec, citila potrebu dat svym rytirum pri vycviku neco navic.
Toby, mlady carodejnik, se nahle objevil ve vzduchu primo nad Rodem. „Mistre Gallowglassi! Vevoda Loguire je v tisni; musis mu ihned na pomoc!“
Zmizel tak nahle, jak se objevil. Mozna to nebyl vrchol spojarske techniky, ale urcite to bylo vic, nez meli povstalci.
Rod zanechal sve cinnosti, ktera sestavala z odrazeni nepratelskych mecu a kopi, a pobidl Fesse ven z bojove vravy.
Projel kolem bitevni linie na druhe kridlo, kde si vretenovita obrnena formace s lesknoucimi se meci pomerne hladce probijela cestu Loguirovym oddilem. Jeden z kancleru se pokousel ukratit si cas eliminaci velitelu. Jeho mec mel podivny, zarivy vzhled. Rod netusil, co by to mohlo byt, ale urcite to muselo byt neco mocneho, co jako mec jen vypadalo.
Rod se vrhl do vravy jako buldozer, rozhrnuje vojaky i zebraky a klouzaje na krvi a mrtvych telech.
Loguire si vsiml utoku a nastavil proti nemu svuj stit. Radcuv mec jim tise projel, ale Loguira minul. Stary vevoda zarval bolesti, kdyz mu zhavy zavan pronikl skrz stit a brneni az na kuzi, a na okamzik povolil v ostrazitosti.
Radce pozvedl mec k poslednimu uderu.
Fess vsi silou vrazil do jeho kone. Zvire se prekotilo a radce vyletel do vzduchu. Zajecel hruzou a mec mu vypadl z ruky.
Vojaci se rychle stahli z mista, kde dopadl.
Rod bez sebemensich vycitek svedomi otocil sveho kone a najel na leziciho radce. Muz ze sebe vydal bublavy zvuk a naposledy zajecel. Nyni sice Rodovo svedomi promluvilo, ale Rod ho hned umlcel — a pak bylo po vsem.
Obratil kone a rozjel se k lezicimu meci. „Carodejnictvi!“ kriceli vojaci vydesene.
„Ne, pouze magie,“ krikl Rod, aby je uklidnil, a shybl se pro mec. „Na tom nic divneho neni, co?“
Hodil mec Loguirovi jilcem napred; stary vevoda ho chytil, zasalutoval, a Rod se znovu vrhl do bitevni vravy.
Vsude kolem zuril boj, ocel rincela o ocel, kosti a chrupavky; nikdo neprosil o milost. Bojujici vojska se prelevala uprostred pole jako nejaka obrovska, pulzujici ameba.
Nad jejich hlavami se carodejnice ve vzduchu otocily a vratily se domu, neschopny nadale rozeznat pratele od protivniku.
Rod projizdel krizem krazem bojovou linii — Fess si lehce probijel cestu smrtelnejsim masem — hlidaje tri generaly a tolik rytiru, kolik stacil, pomahaje v ustupu ranenym a zasahuje silou sve paze do nerovnych souboju.
Zebraci se ukazali byt vojakum vic nez dustojnymi protivniky; tohle byl jejich zpusob boje. Mnoho jich bylo zabito, ale zridka, aniz by predtim nevyridili sest nebo i vice nepratel svymi klacky, rezavymi meci, ostrymi nozi a naprostou neuctou k veku a/nebo postaveni.
Rod si vzpomnel na Karla Marxe a vlasy se mu zjezily na hlave.
Velky Tom zmizel nekde v bitevni vrave. Rod doufal, ze je v poradku.
Nahle ho uvidel, jak se tyci v zadni linii vzbourencu a krici: „Ke mne! Ke mne!“
Tisic zebraku ho poslechlo a zacali si probijet cestu radami jizanu. Ta myslenka se ujala; jednotlive skupiny zebraku se vrhly proti linii a zacaly stlacovat valcici amebu do sebe.
Velky Tom si prosekaval cestu k nejakemu velice konkretnimu cili.
Rod se zamracil a postavil se ve trmenech, snaze se vysledovat jeho smer. Tam, v samem centru boje, horecnate pracovalo dvanact strasaku, aby zkonstruovalo jakesi zarizeni: pavouci trojnozku podpirajici jakousi vymyslenost ve tvaru presypacich hodin. Byli to radcove a jejich tajna zbran.
Rod vrazil Fessovi podpatky do slabin a Fess skocil — ale jaksi zpomalene. Se zachvevem strachu si Rod uvedomil, ze na robota zacina pusobit bojove vypeti.
Kun se prenesl pres hlavy vojsk a prodral se mezi kanclere prave ve chvili, kdy se na druhe strane vynoril Tom s jedinou skupinkou zebraku.
Dlouhy napjaty okamzik ticha zaplnil maly kruh, kdyz radcove uvideli sve popravci. Pak zavyli, stahli se kolem sveho stroje a se zoufalou divokosti v ocich vytahli sve zarici mece.
Tomovi hosi je obklicili a zacali se kolem nich stahovat. Mece radcu byly smrtonosne, ale ocividne byly vyrobeny spis k prorazeni rytirskych panciru, nez k boji proti mrstnym a rychle uhybajicim zebrakum.
